королю.
- Вместе с лучшими умами Академии мы пытались найти решение этого вопроса, но так и не нашли подходящего. Мы можем поставить над городом энергетическую сферу, тогда ни один маг не сможет пройти сквозь неё, но со столь громадным превосходством в силе, противник очень быстро сможет разрушить все наши заклятия. Ещё мы можем с помощью штормовых великанов призвать ураган, и какое-то время его удерживать. Но у противника в армии есть джины воздуха, и их значительно больше чем штормовых гигантов, поэтому рано или поздно контроль над небом они перехватят, а мы будем уже полностью обессиленными.
Герцог обратился к королю.
- Сир, маги уже советовались со мной по этому поводу, и мы пришли к выводу, что единственным, что можно противопоставить этой угрозе, будут профессиональные лучники на стенах. Мы расставим эльфов и наших стрелков, снабдив их зачарованными стрелами. Кроме того, в центре города будут располагаться несколько подразделений быстрого реагирования, которые в случае проникновения врага смогут его уничтожить.
- Стрел понадобится очень много...
- Да, но я ещё вчера дал необходимые распоряжения. Сейчас все маги Академии, включая учеников, занимаются зачарованием стрел. В этом у нас недостатка не будет.
- Отлично. Какие будут ещё мысли по ситуации, господа?
Незнакомый мне дворянин обратился к правителю.
- Всё, что предложил сэр Дален, считаю верным. Но нам стоит не только собрать войска, но и ослабить противника, пока есть возможность.
- Ваши идеи?
- Нужно уничтожать поставки врагам продовольствия. Предлагаю поручить магам и рейнджерам нападать на такие караваны, сжигая их дотла. Помимо того, возможно им удастся найти какие-то враждебные калимшанцам силы на их собственной земле
Дален кивнул.
- Всё так, граф, я тоже об этом думал и уже дал необходимые распоряжения. Созданы два диверсионных отряда, готовые к переброске на территорию противника, скоро их их число увеличится до четырех. Они смогут действовать максимально самостоятельно и будут корректироваться графом Меншом из Риатэвина. Если у кого-то есть ещё идеи, готов их выслушать.
- Полностью поддерживаю. Ещё будут предложения, господа?
Пожилой полный мужчина поднял руку, толпа немного отступила.
- Ваше высочество, думаю, стоит попробовать поискать союзников на землях самого Калимшана. Все мы знаем историю этой страны. Калимшанцы победили в войне с джинами, поработив их, те, кто сражаются против нас - обычные рабы. Возможно, есть способ их освободить, - мужчина посмотрел на магистра, - или, может, на землях империи остались племена непокоренных народов, которые стоит привлечь на нашу сторону.
Маг обратился к королю.
- Лорд Жеан прав, повелитель. Действительно, большинство джинов служат не по своей воле, но к сожалению мы тут сделать ничего не сможем. Заклятия порабощения слишком сложны и защищены очень надёжно, намного проще убить джина, чем снять с него этот ошейник. Понадобилось бы пленить существо, а затем воздействовать на него силой не меньшей, чем магия архимага или круга магистров, поэтому этот вариант придется отвергнуть. Но мне пришла на ум другая идея...
- Внимательно вас слушаем, магистр.
- Калимшанцы действительно озлобили многие Планы своими действиями. Джины воздуха и ифриты ненавидят их всей душой. Возможно, стоит отправить к ним посла и предложить заключить сделку. В обмен на помощь можно предложить что-нибудь для них интересное.
- Что например?
- Артефакты, ресурсы, возможно даже пленных калимшанских магов...
Король поморщился.
- Тетир свободная страна, и мысли о том, что людей, даже врагов, придется словно скот отдать в рабство, мне не нравится.
Лорды зашумели, речь правителя, похоже, многим не понравилась. Герцог Бэкит снова вышел вперёд, призвав остальных к молчанию и обратился к королю.
- Сир, при чём тут эти моральные принципы, когда над страной нависла такая страшная угроза? Калимшанцы не люди, это мерзкие звери! Страна основанная на рабской силе. Вы забыли, как они поступили с герцогом Гэрнским! - он посмотрел на мрачного короля и опустившего взгляд Далена.
- Он ведь был ваш друг, сэр Дален, вы простите Калимшану такое? Вы простите им дочь лорда Ейрона?! Девочке не было и тринадцати, но её отдали на развлечение роте марододеров, а потом и ифритов! Повторяю вам, господа - это нелюди! Никакого милосердия! Если мы не выстоим сейчас, то наши дети будут рабами, поэтому никакой жалости к этим калимшанским собакам!
- Тише, герцог! - Король задумчиво прошёл вдоль ряда. - Сейчас мысль о таком договоре мне отвратительна, но если ситуация станет ещё более тяжёлой... возможно я соглашусь.
Бэкит кивнул.
- Что же, такой ответ, меня уже больше устраивает, сир. Кроме этого мой придворный маг сообщил что в крайнем случае мы можем обратиться к Нижним Планам за помощью...
Короля и многих присутствующих передёрнуло. Он оглядел зал и на мгновение посмотрел на меня, затем снова повернулся к герцогу.
- Это очень опасные слова. Вы, похоже, забыли, чем закончили другие государства, которые заключали договоры с демонами? С джинами еще в крайнем случае можно договориться, но не с тварями Ада. Наши боги отвернутся от нас, на такое мы не пойдём.
Бэкит покачал головой.
- Но мы ведь закупаем в Пандемониуме железо, уже пошли на некие договоры, почему не пойти дальше?
- Хватит об этом, герцог! Здесь совершенно другая ситуация, и мы не расплачиваемся душами людей за эти сделки.
Все в зале замолчали. Дален обратился к придворным.
- Будут ещё идеи, господа?
Герцог оглядел собравшихся, но никто не проявил инициативы. Мне показалось, что будет мудрым выдвинуть своё предложение, и я вышел вперёд.
- Сир, господа, у меня есть мысли по этому поводу. Диверсионные группы и союзники это хорошо, но стоит пойти дальше.
Король кивнул головой.
- Что вы предлагаете граф?
- Сейчас, когда противник стянул в Тетир большую часть своих сил, его тылы остались без защиты. Я считаю, будет правильным атаковать один или несколько их городов.
Ответом мне послужило молчание, герцог и король задумались. Один из придворных, полноватый мужчина, достал платок и обтёр свой лоб.
- Вы в своём уме, граф? Перебросить часть вооружённых сил и магов в тыл противника... Я слышал, вы могущественный маг, но ведь вы не пойдете на это в одиночку. А у страны сейчас не хватает сил, чтобы отбить нападение, что тут говорить о захвате городов...
- Ну, я не собираюсь штурмовать Калимпорт. Мои цели более скромны. Чуть более месяца назад я заслал группу диверсантов в один из городков Калимашана. С ними я поддерживаю связь, так вот, по их сведениям город сейчас значительно ослаблен. Войска ушли, осталась только стража, не очень уж многочисленная. Я захвачу тот город, или по меньшей мере устрою серьёзную заварушку, вынудив калимшанцев обратить на это внимание. Вполне вероятно, им придется даже отозвать часть своих войск отсюда, дабы защитить города от подобного вторжения.
- Интересная задумка, граф, - герцог улыбнулся. - Возможно одно нападение и не принесет особого результата, но два-три подобных действительно вынудят Пашу отозвать часть сил. В любом случае мне
