— Хорошо, — вздохнула она. — Пожалуй, мы можем погулять по саду, заодно я покажу тебе поместье.
На некоторое время я был спасён. Мы обошли всё поместье, которое оказалось совсем не маленьким, и остановились в дальней части сада. Там была красивая беседка со скамейками, на одну из которых я почти сразу же и уселся. Похоже, что в форму я ещё не пришёл, потому что чувствовал сильную усталость.
— Давай немного передохнём, — попросил я Сашу, — Что-то я слегка подустал.
— Как прикажете, молодой господин, — ответила она, сделав лёгкий книксен и усаживаясь рядом.
— Саша, я же просил тебя не назвать меня так, когда мы одни! — сказал я с укором.
— А мне нравится! — со смехом ответила она. — И ты не забыл, что мы друг с другом не знакомы?
— Эээх... — вздохнул я. — Не забыл. Просто не понимаю, чем это так плохо.
— Отношения между господином и служанкой не должны переходить некоторые границы, — ответила Саша, чуть вздохнув. — Так нас учили. Служанка должна уважать своего хозяина, а дружба между ними ставит её в равное с ним положение, что недопустимо.
— Понятно... думаешь, что бабушка, узнав обо всём, может тебя выгнать? — наконец догадался я.
— Нет, выгнать вряд ли, — сказала задумчиво Саша. — Но она может отослать меня в Царьград. Ты ведь не хочешь этого?
— Нет, не хочу, — ответил я твёрдо. — Меня вполне устраивает текущее положение.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся я через секунду. — А помнишь, когда-то у нас уже был подобный разговор? Ты тогда сказала, что хотела бы, чтобы твоим хозяином стал я!
— Конечно, помню! — ответила Саша, почему-то слегка покраснев. — Это просто чудо, что моё желание сбылось... — добавила она тихо. — Просто чудо...
Мне почему-то стало как-то неудобно, и я промолчал.
— Тебя направили сюда по распределению? — решил я сменить тему.
— Что? — спросила задумавшаяся Саша. — Нет, что ты! Меня устроил сюда мой дядя. Он работает мажордомом у Михайловых в Царьградском доме.
— Знаешь, — продолжила она чуть погодя, — княгиня сначала мне отказала, и я даже почти подыскала другое место, но тут неожиданно, примерно месяц назад, она вспомнила обо мне и взяла меня к себе. Конечно, я была ужасно рада! Ведь служить в таком знатном доме — это великая честь. И даже если придётся уйти, то с рекомендациями княгини найти новое место будет проще простого!
— А как ты вдруг стал её внуком? — спросила в свою очередь она.
— Ну, это долгая история... — ответил я. — Но если хочешь, то я расскажу.
И я рассказал Саше всё. Как в семь лет обнаружил псимагические способности и скрыл их, про Милу, и про то, как оказался в Одинцовском училище, про неожиданный визит бабушки, про лист генетической экспертизы и про ту последнюю драку с восемью кадетами. Саша выслушала всё это с большим интересом, а самое большое возмущение у неё вызвала почему-то не драка с восьмёркой, а то, что Мила меня отвергла.
— Да она просто безмозглая дура! — безапелляционно сказала она, сверкнув своими карими глазами. — Ну и что, что ты не был псимагом! Если любишь, то какая разница!
— Значит, она тебя не любила! — сделала она вывод, не задумавшись ни на секунду. — Забудь о ней! Она просто тебя использовала! Вот ведь гадина!
— Саш, не надо так о ней, — мне стало почему-то неприятно от её слов. — А вообще, всё. Закрыли тему, — сказал я твёрдо.
В этот момент мне прислала Зов бабушка, позвав меня на обед. Так что неприятный разговор прервался. Больше мы на эту тему не говорили.
* * *
Следующие две недели я усиленно познавал все тонкости этикета и поведения благородного человека. И надо сказать, что мои успехи на этом поприще оказались достаточно скромными, что очень расстраивало бабушку. Она даже сделала несколько лёгких выговоров Саше, из-за чего мои занятия стали в два раза интенсивнее. Хуже всего обстояло дело со столовыми приборами, запомнить, какой из них для чего предназначен, было просто совершенно невозможно.
В один из дней, когда я в очередной раз медитировал над разложенными ложками и вилками, пытаясь вспомнить, для чего они нужны и где должен лежать каждый предмет, в столовую вошла миленькая невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати на вид. На ней было лёгкое короткое зелёно-белое платьице из паушелка, выдававшее благородную особу. Её нос и щеки были щедро усеяны веснушками, а в голубых глазах как будто плясали искры.
— Где твоя хозяйка? — спросила она меня, недовольным тоном.
— Эээ... ммм... — промычал я что-то маловразумительное.
— Ты что, немой? Быстро говори, где княгиня, балбес!
— Не знаю... — ответил я, наконец, поняв, чего ей надо, и равнодушно пожав плечами.
— Вот ведь бесполезный дурень! — с досадой сказала девочка. Похоже, что она была в ужасном настроении.
В этот момент в столовую вошла княгиня, и девочка, тут же просветлев, с криком «Бабушка!» бросилась ей в объятья.
— Настенька! Милая! — проговорила княгиня, обнимая внучку. — Я думала, что ты приедешь только через три недели. Что-то случилось?
— Да так, ничего... — девочка посмотрела в пол и шаркнула ножкой. — Просто я по тебе очень соскучилась!
— Опять поссорилась с отчимом, да? — прозорливо спросила княгиня.
— Он... он просто несносен! — сказала Настя и притопнула. — Он мне не отец! И я не должна его слушаться! Пусть своими дочерьми командует, а не мной! — ярилась она все сильнее и сильнее.
— Ты хотя бы сказала, куда ты отправилась? — спросила княгиня, но тут же поймала возмущённый взгляд, и добавила: — Ну ладно, ладно, я сама ему сообщу.
Бабушка замерла и посмотрела сквозь стену, похоже, посылая кому-то Зов. Я же с удовольствием отвлёкся от своих занятий и стал беззастенчиво рассматривать нежданную гостью. Заметив это, девочка сказала строгим голосом:
— Хватит на меня глазеть, дурак! Займись, наконец, делом! И вообще, выйди отсюда! — она для верности махнула руками, как будто отгоняя голубей.
Я же посмотрел на бабушку и не двинулся с места, что, похоже, только сильнее её разозлило:
— Да что же ты за дубина! — проорала она. — Мне что, тебя самой за дверь выталкивать?
— Бабушка! — обратилась она к княгине. — Где ты взяла такого остолопа? Выгони его немедленно! Он же полный идиот!
Бабушка как раз в этот момент, похоже, закончила разговаривать, так что её внимание сфокусировалось на происходящем, и она проговорила:
— Настя, внученька, ты ошиблась, это не слуга.
— Да? — удивлённо сказала девочка и уже вполне заинтересованно на меня посмотрела. — И кто же он, тогда?
— Боюсь, что для тебя это может стать не очень приятным сюрпризом, — произнесла бабушка спокойным голосом. — Это твой старший брат, Сергей Дмитриев. Он сын твоего отца от одной простолюдинки.
— Что??! — глаза Насти стали ещё больше, чем они были до этого. — О Святая Богоматерь! Мама знает?
