Ладно бы советы, но на балах-то ему зачем бывать? Без него напиться не могут, что ли?
- Что ему надо?
Юный король смерил взглядом слугу. После исчезновения придворного мага, Телон решил, что обойдется без такового. К тому же, он и сам маг, один из лучших в королевстве.
- Он говорит, что принес какой-то магический артефакт.
Это заставило Телона изменить свое решение и не прогонять, пока что, пришлого мага. Возможно, у него действительно есть что-то интересное?
- Я приму его.
Войдя в тронный зал, Телон велел привести мага, сам же устроился у окна. Садиться на трон у него желания не было. Когда визитер предстал перед очами юного короля, под конвоем естественно, сам Телон уже сгорал от нетерпения.
- Что у тебя?
Маг улыбнулся. Будь Телон постарше, улыбка эта вызвала бы у него подозрения, а так - он просто не обратил на нее внимания. Маг замялся и посмотрел на охранников, потом подался вперед и сказал сиплым шепотом:
- 'Сердце Дракона'…
Телон едва не подпрыгнул от удивления.
Если маг говорит правду и у него действительно 'Сердце Дракона'…
Серые глаза короля заблестели от возбуждения.
Когда-то, король Рандора нанял вора, самого лучшего, для того, чтобы тот выкрал артефакт из обители Богов. Правда поговаривают, что вор обманул тогдашнего короля и подсунул ему подделку. Король, конечно же, впал в гнев, вора казнили, а подделку выкинули в море.
Правда, злые языки поговаривали, что король просто не смог узнать, как артефактом пользоваться и выместил свой монарший гнев на незадачливом воре.
Если это правда и далекий предок действительно не смог заставить артефакт работать, то в случае если он, Телон Гордый, узнает как артефакт действует, его точно признают величайшим магом. А он, почему-то, был уверен, что узнает, как 'Сердце Дракона' использовать.
Молодость, нетерпение и некоторая гордыня, заставили Телона совершить ошибку, о которой он, впоследствии, будет жалеть всю оставшуюся жизнь - Телон велел стражникам удалиться, сам же подошел к магу и протянул руку.
Тело тут же скрутило, суставы вывернуло и молодой король упал на пол. В немом крике он открыл рот, пальцы скребли по мраморному полу. Над поверженным королем склонился маг.
Тонкие губы растянулись в змеиной улыбке, кроваво-красные глаза с презрением смотрели на короля.
- Спасибо, Ваше Величество.
Так и не поняв, что произошло, Телон потерял сознание. Когда он открыл глаза, то первое, что он почувствовал - боль. Руки, от кончиков пальцев и до самых локтей, пульсировали, буквально взрываясь болью. Никогда в жизни он не испытывал чего-то подобного. С трудом сев на колени, он посмотрел на свои руки. Кожа на кистях лопнула, оголяя белую кость, пальцы были вывернуты, ногти вырваны с мясом.
Вид собственных искореженных рук едва не лишил молодого короля разума, не справившись с потрясением и нестерпимой болью, Телон вновь потерял сознание.
Следующие несколько недель он провел в бреду. То ему казалось, что пришел отец и отчитывает его за что-то, то над ним склонялась мать, с нежной улыбкой на устах. Один раз он увидел Асала - будущего короля Тайлона, друг стоял у двери камеры и грустно смотрел на него.
Лишь через много лет плененный рандорский король узнал, что в то время, как он метался в бреду, в узкой камере, Рандор объявил войну Тайлону, нарушив мирный договор, подписанный еще дедом Телона.
Когда кости на руках срослись, ему их вновь сломали. Для того, чтобы он точно не смог использовать магию. Делать пассы искривленными пальцами - себе дороже. Лежа на холодном каменном полу своей мрачной камеры, Телон строил планы побега, не осуществимые, на тот момент. Случай бежать из тюрьмы предоставился спустя многие годы.
Все время своего заключения Телон посвятил тому, что учился применять магию не используя рук. Сначала ничего не выходило, но молодой король не отчаивался. День за днем он заставлял себя повторять заклинания, вспоминать заученные до автоматизма движения, анализировать их и искать способы замены. Делал он это осторожно, чтобы никто не догадался. Правда его несколько удивляло, почему он до сих пор жив. И порой, слыша тихие шаги в коридоре, он с замиранием ожидал, когда в камеру войдет тот самый маг, чьими стараниями Телон оказался пленником в собственном замке и огласит приговор.
Ответ на вопрос, почему его не убили он получил лишь через десять лет. В тот день в его камеру зашел этот человек и Телон сначала подумал, что он рехнулся, а может опять бредит.
Перед ним стоял он сам - в парадной одежде, с легкой улыбкой на устах. К тому же 'он' повзрослел, возмужал.
Близнец холодно улыбнулся и сказал:
- У нас сегодня праздник. Королевство Тайлон стало частью Рандора, возрадуйся же!
Слова заставили Телона подняться с каменного пола. Поддельный Телон уже покинул камеру и, обернувшись к Телону настоящему, сказал:
- Ах, да… Король Тейлона погиб, вместе со своим единственным сыном. Какая ужасная утрата!
Презрительный смех раздался в пустом коридоре. Телон сжал кулаки и и бессильно опустился на пол.
С того дня он еще усерднее тренировал себя, ища новые способы применения магических заклинаний. И вот, в один из дней, ему удалось создать огненный шар, не используя рук. Шар, словно пьяный, носился по камере, оставляя черные следы на каменных стенах.
В тот день Телон был счастлив как никогда до этого. Он сделал то, что считалось невозможным. Спустя еще месяц он сбежал. Правда, побег его заметили сразу же. К великому горю Телона, стражники поймал его у самых ворот и препроводили обратно в тюрьму.
Сколько бы не твердил им Телон, что это он - король Рандора, а на престоле самозванец, никто ему не поверил. С того дня за королем наблюдали и днем и ночью, дабы не повторился побег столь ценного пленника. Второй шанс бежать выпал лишь через шестнадцать лет, на протяжении которых Телон совершенствовал искусство использования магии силой мысли.
Телон печально улыбнулся и сказал:
- Такая вот история…
Теу кивнул.
Да уж, история и в самом деле грустная. И что теперь делать?
Эйз решил вмешаться:
- Для начала, надо узнать, кто таков этот самозванец. Затем - настоящее ли 'Сердце Дракона' в руках двойника, а потом все будет просто - если 'Сердце' настоящее, забираем артефакт, я возвращаюсь в Обитель Богов, ты освобождаешься от моего присутствия, этот возвращает себе престол, все довольны и счастливы.
Теу кивнул.
Телон повернулся к камину и сказал, обращаясь к Теу:
- А ты сам откуда?
Теу замялся, не зная, стоит ли рассказывать о себе правду?
Эйз решил помочь:
- Расскажи вкратце. Кто такой - сам не знаю, держали в тюрьме, чтобы выставить как гладиатора.
- Угу.
Теу посмотрел на Телона и сказал:
- С самого детства я жил в тюрьме, а с недавних пор меня начали тренировать для того, чтобы выставить в гладиаторских боях. Большего сказать не могу, потому что и сам не знаю.
Телон сочувствующе посмотрел на него:
