Черепашки-ниндзя против Злобного Крага

То, что армия Крага идет в бой под ум­брийским флагом, еще не означает, что ее воины являются умбрийцами, — заверил опечаленного принца Микеланджело. — уверен, что она почти полностью укомплек­тована из наемников. А их гонит в атаку злобная воля Крага. Этому негодяю напле­вать, сколько его солдат погибнет в бойне. Ему важно одно — чтобы именно он ока­зался победителем.

Вдруг небо озарилось новой вспышкой, при свете которой стоящие на башне поня­ли, что ворота вот-вот поддадутся.

—                  Настал час и нам, парни, обнажить меч! — воскликнул Микеланджело.

Вылазка отряда защитников замка под предводительством Микеланджело оказа­лась успешной благодаря своей полной неожиданности для врага. В крепостной стене с давних пор была прорублена по­ тайная дверь, выходившая на восток. Уз­кая тропа над валом вела от нее к воротам.

В эту дверь и вышли каледийские воины, вооруженные пиками.

Гнорры не ожидали нападения с фланга. Захваченные врасплох, они побросали при­готовленные к бою бревна-тараны. Стена из щитов раскололась, точно гнилой орех, под залпом из луков защитников города.

Вражеские лучники сначала стреляли, не целясь, а затем бросились бежать.

—                  За ними! — скомандовал Грегори, сра­зивший мечом трех наемников.

Каледийцы ринулись вдогонку за отступа­ющими. Но со стен замка зазвучала сиг­нальная труба, призывавшая воинов возвра­титься назад. Черепашки-ниндзя отступили последними. Едва за ними захлопнулась по­тайная дверь, как на стену вновь обрушился поток стрел.

Крагу удалось навести порядок в своем, охваченном паникой, войске. Преодолев испуг, наемники и гнорры вновь выстрои­лись в боевом порядке.

Черепашки-ниндзя и Грегори задержа­лись у ворот. В отдалении рокотал гром. На горизонте вспыхивали бледные молнии. Резкий ветер дул с севера, разгоняя рваные тучи. Мутно-желтая луна озарила холмы.

—                  Мы вовремя организовали вылазку, — сказал Донателло, разглядывая ворота.

Их мощные петли и железные поперечи­ны прогнулись и покривились, а толстые доски треснули. Вышедшие из укрытия мирные жители, мобилизованные в народ­ное ополчение, помогали воинам завалить ворота изнутри бревнами и камнями.

Поднявшись на сторожевую башню, герцогиня Каледийская и Клер увидели там Леонардо и Рафаэля.

—                  Вы превосходно отразили атаку, — по­хвалили черепашек дамы. — Но эти мер­завцы вновь атакуют нас.

—                  Нам предстоит тяжелая ночь и трудный денек, миледи, — сказал им Рафаэль. — Многие из защитников замка не доживут до следующей ночи. И будет лучше, если вы вернетесь в башню. Незачем подвергать себя ненужной опасности.

—                  Нам не подобает прятаться, — гордо заявила герцогиня. — Мы с Клер намерены перевязывать раненых.

—                  В таком случае, вас ждет большая ра­бота, — грустно покачал головой Леонардо. Скоро появятся первые раненые. Краг идет на новый штурм.

Свет заходящей луны в расчистившимся небе не слишком радовал защитников зам­ка. Вражеские полчища множились на гла­зах, прибывая толпа за толпой. Вскоре на­тиск на ворота удвоился.

Свирепая рать лезла на стену, густо обле­пив ее. Взметнувшись, цеплялись за пара­пет веревки с крючьями. Защитники не ус­певали отцеплять и перерубать их.

Враги приставляли десятки осадных ле­стниц к стенам крепости. На месте отброшенных появлялись новые, с которых штурмующие перепрыгивали на зубцы стен.

Под стенами города росли груды убитых воинов, точно штормовые наносы. Но по изувеченным трупам товарищей снова и снова карабкались гнорры и наемники, ко­торым не видно было конца. Воины гарни­зона бились из последних сил. Стрелы за­кончились, копья были изломаны.

Но на выручку обороняющимся пришли мирные жители, заменяя выбывших из строя. Хотя ополченцы сражались куда ху­же профессиональных воинов, однако, му­жества и отваги им было не занимать. И только поэтому замок еще держался.

Начальник замковой стражи еще дважды водил на вылазку своих воинов. Бок о бок с ним сражались черепашки-ниндзя и Гре­гори. Дважды откатывались назад враги, устрашенные смертоносным сверканием их мечей. Но все меньше людей возвращалось обратно под надежную защиту крепостных стен. Многие воины погибли, сраженные мечами и стрелами.

После второй вылазки осажденных Краг усилил натиск на стены. Усталые черепашки-ниндзя и Грегори находились в это вре­мя на крепостной стене. Слева от крепост­ного вала послышались крики, грохот и лязг — там вновь развернулась вражеская атака.

Гноррам удалось протаранить, наконец, ворота, но преодолеть завал из камней и бревен сходу атакующим было не под силу. За этим завалом высились вторые ворота, предусмотрительно возведенные в свое вре­мя по приказу покойного каледийского герцога и дополнительно укрепленные дву­мя башнями.

Взглянув на тусклые звезды и заходя­щую луну, золотившую холмистую окраи­ну равнины. Грегори недовольно провор­чал:

—                  Эта ночь длится, словно многолетнее заключение. Чего так медлит рассвет?

—                  До рассвета уже недолго, — определил Микеланджело, взглянув на небо. — Но много ли в дневном свете проку? От осады он нас все равно не спасет.

—                  И все же лично для меня рассвет все­гда символизировал надежду и удачу, — сказал молодой принц.

Их беседу прервал трубный вой. На про­тивоположной стороне замка, откуда не ожидали нападения, раздался грохот. Оказалось, крупный отряд гнорров в то время, как внимание защитников было приковано к первым воротам, подкрался к стене и проломил ее тараном. В образовавшийся пролом ринулись вражеские ратники.

—                  Вперед, друзья! — воскликнул Грегори воинам, которые сгрудились возле него. — Если нам и суждено погибнуть сегодня, то мы умрем с честью, как подобает защитникам свободы!

Обнажив меч, он поспешил к пролому. Тем временем гнорры десятками влезали по лестницам на противоположную стену. Защитникам замка приходилось сражаться на два фронта. Отряд воинов во главе с Гре­гори отправился к пролому, а черепашки-ниндзя возглавили оборону главных город­ских ворот.

На улочках замка царила неразбериха. Часть защитников оказалась в кольце окружения, отрезанная от основных сил. И пока одни воины отступали на стены по широким каменным лестницам, сражаясь за каждую пядь, другие отчаянно пробива­лись в центр города.

Микеланджело, на которого наседал доб­рый десяток злобных умбрийских солдат, с мечом в руке медленно отступал вверх по лестнице на крепостную стену. Но сказа­лась сильная усталость и неимоверное на­пряжение последних часов боя — он спотк­нулся на одной из ступенек. Тотчас к нему с радостным воем бросились вражеские во­ины. Одного из них, самого большого, Ми­келанджело еще успел пронзить мечом, но остальные даже не сбавили шага, попирая кровавый труп товарища. Леонардо, Дона­телло и Рафаэль отражали в это время на­тиск на крепостных стенах и не могли ему помочь. Казалось, благородному герою ос­талось жить считанные минуты.

Но сверху обрушился метко пущенный тяжелый валун, который смел врагов с ле­стницы. Микеланджело увидел на краю крепостной стены герцогиню Каледийскую и ее дочь.

—                  Мы не могли усидеть в башне в мину­ту смертельной опасности, — сказала Клер поднявшемуся на площадку ниндзя. — На этих стенах решается наша судьба. Мы не могли остаться в стороне от мужчин. С пе­ревязкой раненых пока пришлось повреме­нить.

- Благодарю вас, миледи, что спасли мне жизнь, — сказал Микеланджело.

Тем временем контратака воинов из ре­зерва под руководством начальника замко­вой стражи уничтожила проникнувших в город врагов. По приказу герцогини отряд строителей начал спешно заделывать про­лом в стене. Микеланджело вернулся к друзьям на внешнюю оборонительную стену крепости. Они обошли ее кругом, ободряя защитников личным примером и отражая вместе с ними самые яростные приступы.

В разных местах стены то и дело разда­вались толчки, от которых содрогались камни. Но пробить