«Пятнадцать метров, - прикинул Глеб, - незнакомый, не пристрелянный «Глок». Рискну!»
Рамзес аккуратно прицелился и спустил курок. Тяжелая пуля вошла в череп псевдопса рядом с ухом, кровь толчком плеснулась из раны. Так тебе! Гадина сдохла в прыжке, но следом за ней на дорогу хлынули другие. Глеб расстрелял обойму, бросил пистолет и побежал.
«Ей-богу, буду чаще тренироваться! Каждое утро и каждый вечер!»
«Хаммер» ждал за поворотом. Глеб нырнул рыбкой в распахнутую дверь, и поверх головы хлестко ударили автоматы. Мамаев и Крынкин стреляли в упор. Самую резвую тварь швырнуло в воздух. Она еще визжала злобно, а ее уже рвали набежавшие товарки. Подаренной секундой люди успели распорядиться: Глеб захлопнул дверь и закрутил стеклоподъемник, а Скипидар вдавил до упора газ. Машина дернулась и понесла задним ходом.
Басовитый стрекот заглушил рев мотора, над крышей заискрили трассеры, и Глеб инстинктивно вжался в сиденье. За окнами мелькнул немецкий БТР, с которого пулеметчики в два ствола методично выбивали стаю, один отсекал слева, другой справа. Собаки порскнули в стороны, но пулеметы стреляли быстрее, чем они бегали, и солдаты боеприпас не экономили.
- Ну, ты чэпешник! Ох, и чэпешник, - рыднул по-бабьи Скипидар. - Зачем ты пошел-то? Сказано же – кликать помощь. Инструкция! Чуть не пропали ни за понюх табаку…
Сталкер приказал себе успокоиться, но адреналиновый шторм бушевал в артериях и шумел в ушах. Глеб почувствовал, что сейчас умрет, если немедля не поддержит себя допингом.
- …страсти господни! – все переживал Скипидар. – А коли они такой силищей на деревню попрут? Зомби с собаками!
- Гы-гы, - хохотнул Крынкин, в этот раз нервно.
- Ладно, Вить, проехали, - сказал Мамаев. – Дай глотнуть, у тебя есть, я знаю.
«Я знаю? – спросил себя Глеб, когда ему, последнему, протянули фляжку. - А что я знаю?»
Недодуманная за приключениями мысль зашевелилась неуютным червячком где-то между сознанием и подсознанием. Что-то Глеб знал, новое и непонятное. Знал, но почти забыл. Стараясь не упустить скользкий хвостик то ли мысли, то ли воспоминания, Глеб выскочил обратно на шоссе.
К трупу Рамзес опоздал. Бронетранспортер стоял чуть впереди, а возле зомби суетились трое в защитных костюмах и масках. Тело они уже упаковали в черный мешок и Глеба не подпустили.
- Назад!
Глеб только сплюнул. Немного подождал в надежде, что о нем забудут, и скользнул в придорожные кусты. Второй труп лежал там, в его выпученных глазах уже копались мухи. Глеб присел рядом, стараясь не дышать. Так и есть!..
- Эй, украинец, - сзади рявкнули глухо, из-под защитной маски. – Не прикасайся, это может быть опасно, - и перешли с немецкого на русский. - Опастно! Понимайт? Дэйнджер! Идти нахер отсюда!
Глеб едва удержался, чтобы не взять эту длиннорылую харю в кулак. Он проследил, как грузят трупы в черной пленке, и, услышав сигнал «Хаммера», вылез на дорогу.
- Часто тут такое? – завел издалека Глеб, когда немного отъехали и успокоились.
- Нет, - Скипидар ловко обмахнулся-перекрестился. – У нас, в Вешках, тьфу-тьфу-тьфу, зомбей вообще не было.
Рамзес снова попытался схватить ускользающую мысль. Что не так? Кроме того, что он видел на трупе.
- Сталкеров, конечно, много, - трещал Скипидар, еще не пришедший в себя после боя. – Но у меня… в Вешках, в смысле, не так чтобы серьезно. Отъявленных нет. Так, ходят некоторые к забору, собирают.
Он, не выпуская руля, достал из нагрудного кармана плоский камушек.
- Вот, к примеру. Никакой виагры, прости господи, не нужно. И бабы... жена, в смысле, довольна!
Глеб осторожно принял артефакт. Пальцы кольнуло, будто током от батарейки. Точно - «корвалол»! Почти разряжен. Ох, Скипидар! Знал бы ты, что этот камушек натворит с твоим здоровьем, когда разрядится в ноль. Глеб поколебался, но все же вернул игрушку.
- А что делать? Жить-то надо, - жаловался прапорщик. – Соберут немного, на этой стороне, конечно - за изгородь боятся, и несут потом на трассу, продавать. А я что? Я ругаю, но хода не даю. Жалко людей!
Он закончил с таким надрывом, что Глеб ясно понял, что не жалко. Да и раньше особых иллюзий не было: имеет долю, но не наглеет, иначе списали бы давно.
- А в Зону ходят? Князь, например?
Скипидар мгновенно замкнулся, вспомнив, с кем откровенничает.
- Какой такой Князь?
«Тот самый, который!»
- А другие?
Скипидар помялся.
- Бывают налетами. Снимут угол у старухи, вещи бросят, уйдут. Когда вернутся, а когда и – фьють! Я про тебя так рассуждал, к примеру.
Рамзес усмехнулся.
- А немцы? Почему не наведут порядок?
Скипидар хмыкнул.
- За немцев не скажу, но сталкеров в Ясенево как собак не стрелянных. Поди докажи, что он ходит! За каждым не уследишь.
Глеб помолчал, раздумывая, но все же сказал:
- Те зомби, что мы встретили, немцы.
У Скипидара челюсть отвисла.
- Ну?! Не врешь?
Глеб вынул из кармана зеленую пуговицу с германским орлом.
- Такого добра тут навалом, - логично заметил Скипидар. – На тебе, к примеру.
- Немцы, оба, - отрезал Глеб, не размениваясь на объяснения. - Или наши, но под немцами.
Пуговица – мелочь, но то, что он принял за лохмотья, на поверку оказалось дорогущим разведывательным камуфляжем, оснащенным всеми атрибутами персональной невидимости. Сталкерам такая роскошь ни к чему, а если и к чему, то не по карману. А вот Шваниц мог заслать разведку. Но зачем?
Остаток пути прошел в молчании. Рамзес думал, пытаясь сложить головоломку, пока не разболелась отчаянно голова. Может быть, погода? Она резко испортилась, ветер ожесточенно срывал листву с деревьев, свинцовые тучи закрыли небо. Нависли прямо над головой.
А навстречу, одна за другой, шли машины, забитые скарбом и людьми. Скипидар злился, сигналил, и ему в ответ сигналили и мигали фарами.
Рамзес не удивился. «Немедленно уходи», значит? Нет, Митька, не один ты такой умный!
Из Вешек начался исход.
3
Когда Глеб два дня назад ужом выполз через проделанный в колючей проволоке лаз, он думал, что не доживет до вечера. Но организм и в этот раз не подвел, вернулся в привычное состояние. Боль из растянутых мышц ушла, и только голова наливалась тяжестью. Глеб чувствовал, как ощутимо давит на затылок, с каждой минутой сильнее. Давление? Или эти… как их? Магнитные бури? Да еще Зона рядом.
- Тьма египетская, - прокомментировал Скипидар, выворачивая с рокады под указатель «Veschky». – Знатный ураган будет, я такого и не помню. Охо-хо, башка-то раскалывается!
Он принялся расписывать свои болячки. Мамаев и Крынкин спали на заднем сиденье «Хаммера» и чихать хотели на погоду. Им, двадцатилетним пацанам, законтрактовавшимся стеречь Зону, потому что работенка непыльная, и девкам есть что рассказать, Скипидар завидовал. Он, впрочем, всем завидовал.
У крайних домов Скипидар затормозил.
- Приехали, - буднично сказал он Глебу. – Выгружайся!
