На площади собралась толпа.
Люди не могли оставаться дома, испуганные жесточайшей головной болью, ураганом, перебоями с электричеством и связью. Никто пока не понял, что происходит, никто не пытался бежать или прятаться. Наоборот, гнали от себя страшные мысли.
- Учения, учения, учения... – слышал Глеб растерянные заклинания.
И никого, облеченного властью! Поселковая администрация стояла запертой наглухо, стальная дверь напоминала задраенный люк на подлодке. Жизнь теплилась лишь в цокольном этаже, под жовто-блакитной вывеской «Милиция». Там горел свет, и мелькали тени. «Хаммер» стоял в переулке, выглядывая на площадь хищной мордой-капотом, и солдаты часто сновали из отделения до машины и обратно.
Рамзеса и его запыхавшихся спутниц встретили неодобрительно. Деревенские не привыкли к суете, их бытие не располагало к торопливости, зато располагало к пустословию. Глеб догадывался, какие нелепые слухи бурлят и размножаются в этом бульоне насчет вооруженного мужика в камуфляже и двух баб при нем. И связи означенного мужика с природными катаклизмами, обрушившимися на Вешки.
Да какие бы они не были, слухи, правда окажется страшнее. Что видели Вешки? Как десяток слепых собак зарезали Нюркину корову? Рамзес наглядно представил, что здесь будет через пару часов, и ему стало жутко.
- По домам! Все по домам, - закричал Глеб, но его не слушали. Неизвестность и одиночество в четырех стенах пугали больше.
- Разрешите поинтересоваться…
- Начальник, не ори!..
- Что там, служивые?..
- Это волна из зоны отчуждения, - Глеб старался говорить уверенно. – В основном собаки. Они не опасны, если правильно приготовиться. Закройтесь дома, все окна и двери - на замок. Забаррикадируйтесь.
- От, мать!..
Глеб, рассекая толпу, налетел вдруг на человека, который не отступил с дороги. Рамзес удивился: перед ним стоял с растерянным видом вчерашний совьеглазый ходок из бара «Харчо».
- Этого может оказаться мало, - сказал ходок, и Глеб не сразу понял, что он говорит о «забаррикадируйтесь». – Там могут быть… впрочем, неважно. Одна надежда, оружие есть буквально в каждом доме.
- Оружие?
- Здесь у всех припрятано. У иных еще с войны – такие раритеты, знаете ли!
Сталкер деловито зашагал рядом.
- Стой! – Глеб схватил его за локоть. – Ты кто будешь, человече?
- Моя фамилия Нестеренко, Олег Нестеренко. Здесь меня зовут Вараном.
- Почему не ушел? Артур не предупредил?
- Мне Артур не указ, - отрезал Варан. – У меня с ним дела разовые, поконтачили и разошлись как в море корабли.
- Какие дела? – не удержался Глеб. – Может, это ты позавчера ходил за Периметр?
- Дело у нас сейчас одно – выжить. Но вам, легенда, скажу: позавчера нет, не ходил.
Глеб пропустил шпильку мимо ушей.
- А кто ходил?
- Мне не докладывали, - усмехнулся Варан. – Так, слышал кое-что...
Ходок поперхнулся, схватился за виски. Приступ головной боли скрутил не его одного. Люди заохали и заголосили. Небо над Вешками почернело окончательно, будто гнильем покрылось, отяжелело близким ливнем. Ветер резко стих, и на площадь опустилась тишина. Природные звуки разом пропали, и жалкий человеческий гомон никак не мог заполнить липкую пустоту, какая только и бывает перед бурей.
Ахнула Леночка. Американка, бледная и очень злая, поддерживала подругу.
- Где твой план, сталкер? – спросила Инга, едва шевеля губами.
Рамзес постеснялся сказать где. Не любил ругаться при женщинах.
- Если вы о властях, то все, кто мог, смылись, - Варан массировал виски и говорил невнятно. – Если не врут, предупреждение было еще утром.
- Вам нужно срочно где-то укрыться, - Глеб взял Ингу за локоть виноватым движением.
- Свежая мысль! – съязвила американка и судорожно переглотнула.
- У нас дома подвал, - обморочно прошептала Леночка. – Давайте вернемся... Меня тошнит...
Любое убежище – западня, говорил мудрый Ворон, причем защищенность – бабка надвое гадала, а западня настоящая.
Глеб кивнул на милицейскую дверь.
- Лучше к ним. У них пулемет, а это какой-никакой шанс.
Инга не ответила. Глеб проследил за ее взглядом.
На площадь слепо вкатил рейсовый автобус из Ясенево, и толпа разделилась на две половины. Первые в ужасе шарахнулись от разбитых стекол и окровавленных бортов, вторые решили, что транспорт – это шанс. В автобус ринулись, давя друг друга. В дверях и салоне мгновенно завязалась драка, в которую втягивались, как в омут, все новые и новые люди. Только что индифферентная, толпа в животном пароксизме – они бегут, а мы? - двинулась на потрепанный «МАН» со всех сторон.
Глеб закаменел, понимая, что случится через считанные минуты и что потом, когда самые наглые попытаются бежать навстречу волне.
Громко завизжала женщина, заплакали дети, числом небольшим, ибо детей в Вешках было много меньше домашней скотины. А детский плач будит самые глубинные инстинкты.
- Что вы делаете, люди? – заверещали голосом уже неразличимым, мужским или женским, и Рамзес кинулся в толпу.
Острый локоть скользнул по скуле, чьи-то цепкие пальцы ухватили за дробовик и едва не вырвали. Глеб с разворота ударил туда ногой; попал, не попал и в кого попал – не понял, да и не время разбираться. Он ввинчивался в толпу все глубже, и с каждым шагом, с каждым тычком понимал – не прорваться! Тогда сдернул с плеча дробовик и высадил в воздух оба выстрела; быстро перезарядил. Позади с секундной задержкой увесисто жахнул «Тигр».
- Охренел!.. – матерились вокруг без особого испуга.
Толпа все же схлынула, и, не дожидаясь естественного прилива, Рамзес пробежал вперед, пока не уперся стволом в решетку автобусного двигателя. Очень удачно! Сталкер отскочил вбок, чувствуя затылком животные взгляды людей, и выстрелом в упор вскрыл радиатор. Ручей красного, почти кровавого на вид антифриза брызнул на асфальт, а рядом заголосили те, кому рикошетом досталось картечи.
- Уби-и-ли! – завизжал кто-то дурным голосом, и толпа задвигалась хаотично, готовая и давить Глеба и бежать от него.
Но сталкер уже ворвался в автобус, не щадя чужих ребер и голов.
- Вон отсюда! – Глеб сам не узнал своего голоса.
И выкинул на землю тощего мужичка, который остервенело бил водителя по голове.
- Я не еду, я не еду, - повторял как заевшая пластинка избитый в кровь шофер дядя Саня. – Птицы же… я не еду…
Громкоговоритель на фонарном столбе засипел, заскрежетал и прокашлялся Скипидаровым баритоном.
- Кто стрелял?!
Глеба хватали сзади. Сталкер рывком стряхнул чужие руки, но немного опомнился.
«Охолонись, Рамзес! - проявился на границах сознания голос разума. – Досчитай до десяти. Сколько глупостей ты уже натворил в горячке?»
Считать можно было и до десяти, и до ста. Но когда на него прыгнул вооруженный монтировкой парень, с остатками рубахи на татуированной груди, Рамзес закусил удила. Татуированный задавал тон в драке. Таких Глеб насчитал троих, кто бил смертным боем всех попавших под руку. Парень тонко завизжал, открыв в оскале серые как асфальт зубы, когда сталкер сломал ему руку. Монтировка полетела в окно, а
