трифида.
— Что случилось? — едва слышно спросил Толек.
Мама медленно поднесла палец к губам, а затем этим же пальцем торопливо ткнула вниз, украдкой указывая на нечто находящееся на полу. Толек, которому передалось ее волнение, испуганно вытаращил глаза и, не меняя положения головы, покосился туда, куда она показывала. И увидел маленькое белое существо, безмятежно дремлющее у стены.
— О! — сказал он.
— Вот именно! — прошептала мама Жак.
— Мышь, право слово, мышь! — обрадовался бородач.
— Тс-с! — подпрыгнула мама.
— Почему «тс-с»? — удивился бородач.
— Она может услышать, что мы о ней говорим.
— Но, — заикаясь, пробормотал бородач, — она, наверно, мало что понимает…
— А, в самом деле, — опомнилась мама Жак.
— Мы ведь все время разговаривали громко и тем не менее ее не спугнули, — отважился заметить Толек.
В эту секунду занятая посудой Юлия уловила, о чем идет речь. Недолго думая, она отставила тарелку, которую мыла, вытерла руки, подошла к Толеку и, увидев мышку собственными глазами… грациозно упала в обморок, избрав объятия Толека в качестве последнего оплота.
3
— Что-то с этими мышами нечисто, — изрек дедушка за ужином.
— С чего ты взял! — сказал Бобик, ковыряясь в булке ложечкой.
— В этом доме никогда не водилось мышей, — продолжал патриарх рода. — Никогда, повторяю, того-этого! Махонькой серой мышки не видели, не говоря уж о белых!
— Но теперь-то они есть! — вскричала Юлия, грохнув кулаком по тарелке.
— Юлия, только без истерик, — одернул ее отец. — Передай мне, пожалуйста, горчицу.
— Все кончено, все кончено, все кончено! — твердила Юлия.
— Что кончено? — поинтересовался дедушка.
— Теперь я всегда для него буду ассоциироваться с мышами!
Отец улыбнулся уголком рта:
— А почему бы ему не называть тебя своей маленькой серой мышкой?
— Белой, — уточнил дедушка.
— Я люблю тебя, Мышка, — прикинула Цеся. — Мышка, будь моей навсегда.
— Заткнись! — взорвалась Юлия.
— Девочки, перестаньте, — попыталась разрядить обстановку мама.
— Нет, решительно что-то с этими мышами нечисто, — повторил дедушка, ловко нарезая колбасу.
— С чего ты взял? — неуверенно проговорил Бобик.
— Почему-то они всегда появляются в районе кухни.
— Это понятно, — вмешалась мама, — их тянет к пище.
— При жизни и после смерти, — сострила Цеся.
— Из этого я делаю вывод, что где-то поблизости у них норка, — сказал отец.
— Наверно, в старой кладовке, — догадалась мама. — Или на чердаке.
— С чего ты взяла! — с отчаянием произнес Бобик.
Тетя Веся внимательно посмотрела на сына.
— Бобик, — сказала она, — ты имеешь отношение к этим мышам?
— Я? — крикнул Бобик со слезами в голосе. — С чего ты взяла?!
— Молодец, Веся, у тебя прекрасная интуиция, — одобрительно заметил дедушка. И, нацелив на внука вилку, рыкнул: — А ну, отвечай немедленно, где мыши!
— Не скажу! — мужественно крикнул Бобик, выпячивая грудь, на глаза у него навернулись слезы, губы дрожали.
— Вот, пожалуйста, — сквозь зубы процедила Юлия. — Все ясно.
— Бобик, ты, кажется, сейчас получишь, того-этого, — пригрозил дедушка. — Немедленно говори, где мыши!
Бобик стиснул зубы, словно опасаясь, как бы жестокий старец не вырвал у него признание вместе с языком, и с такой энергией затряс головой, что едва не свернул себе шею.
— Он не скажет, — убежденно произнесла тетя Веся. — Пропащее дело.
Мама задумчиво помешивала ложечкой в стакане.
— Бобик, а кто тебе дал мышек?
— Новаковский, — непроизвольно вырвалось у Бобика.
— Парочку, верно?
— Да, — доверчиво сказал мальчик и всхлипнул. — Самца и самочку.
— Проклятый Новаковский! — простонала Юлия.
— Приятно иметь мышек, да? — ласково продолжала расспросы мама.
— Да! — горячо подтвердил Бобик. — У них уже два раза рождались дети! Такие крошечные, лысенькие, как червяки.
— У-у-у! — вырвался у Юлии вопль омерзения.
— Они растут очень быстро, — с нежностью сказал Бобик.
Жачек посмотрел на него и сказал раздумчиво:
— Наш дорогой сосед, младший Новаковский, а?
— Верно! — обрадовался дедушка. — Чем ближе, тем лучше: не будет хлопот с возвратом инвентаря, того-этого. В крайнем случае можно подбросить эту пакость ему под дверь.
— Да, сынок, — решительно сказала тетя Веся, — завтра ты разыщешь всех мышек и отдашь их Новаковскому.
У Бобика ручьем хлынули слезы отчаяния.
— Так я и знал! Так и знал! Вы мне никогда ничего не разрешаете. Собаку не захотели покупать, а теперь даже этих несчастных мышек нельзя оставить, хоть они и бесплатные!..
Взрослые в растерянности переглянулись.
— Дурацкая история, — промолвил Жачек.
— Ребенок прав, — сказала мама Жак. — Не плачь, Бобик, одну мышку тебе, вероятно, позволят оставить, да, Веся? Скажем, самца. А остальных ты отнесешь Новаковскому. Его родители, думаю, ошалеют от радости.
— Ху-ху! — засмеялась Юлия.
— Мышке будет немного скучновато одной, но зато ты сможешь держать ее в комнате, — поспешила добавить тетя Веся. — Я куплю тебе специальную клеточку, хорошо?
— Хорошо, — утешился Бобик.
— А где ты их до сих пор прятал? — полюбопытствовал дедушка.
— В кладовке, — признался Бобик. — В старом шкафу.
— Вот и все дела, — сказал отец, обращаясь к Юлии. — Теперь ты снова сможешь пробуждать в своем избраннике романтические порывы. Разумеется, если в доме не появятся тараканы.
4
