компании тоном, не терпящим возражений, приказал:
- Соедини меня с майором Лейроном.
Грег появился практически сразу. Чувствуется военная выучка. В отличие от Стафа он легок на подъем. Мало того, майор выглядит бодрым и свежим. Лейрон будто и не спал. Выдавала офицера наспех застегнутая одежда. Привести себя в порядок Грег не успел. Свет от лампы падал майору на лицо, и шрам на его левой щеке смотрелся устрашающе.
- Доброе утро, - проговорил Энгерон.
- А оно доброе? – спросил Лейрон. – Обойдемся без пустой болтовни. Ты ведь неспроста разбудил меня в такую рань? Что случилось?
Стаф тяжело вздохнул. Грег, как всегда проницателен и прямолинеен.
- Графине надоела дорогая игрушка, - сказал владелец компании. – Лана Торнвил решила вернуть наемников.
- Вряд ли ее волнует состояние бюджета, - покачал головой майор. – Девушке семнадцать лет. Это барон Флеквил.
- Возможно, - произнес Энгерон. – Как бы там ни было, а эсминец на пути к Тасконе. Через шесть часов корабль доставит солдат на базу. Впрочем, в лагере они не задержатся…
- Черт подери! – выругался Лейрон. – Наемники не соответствуют седьмому уровню. Ими не пройден специальный курс подготовки.
- Весьма сожалению, но клиент не желает ждать, - пожал плечами Стаф. – Его все устраивает. Мой отказ был бы воспринят как обман. Пострадала бы репутация компании.
- И он платит, - вставил Грег, - платит по максимуму.
- Верно, - Энгерон подался вперед. – Глупо упускать такие деньги. Я отдаю в аренду подразделение из десяти человек. Сколько у нас на базе солдат с таким статусом?
- Четырнадцать, - пробурчал майор.
- Отлично, - сказал Стаф. – Переведем троих. Восполним потери.
- Почему бы не предложить клиенту других наемников? – недоуменно проговорил Лейрон. – Мы напрасно рискуем людьми. В лагере есть отделение седьмого уровня.
- Нет, нет, - усмехнулся Энгерон. – Его интересует именно эти солдаты, прославившиеся на Окре. А если еще точнее – знаменитый ассонский гладиатор.
- Понятно, - обреченно произнес Грег. – Все дело в Одиноком Волке.
- Да, - подтвердил Стаф. – Мальчишка невероятно популярен. На него сумасшедший спрос. Нюансы никого не интересуют. Важен сам факт.
- Что требуется от меня? – холодно отчеканил майор.
- Стандартный набор: оружие, снаряжение, десантный бот, - ответил владелец компании. – Времени у нас много, но тянуть не стоит.
- Хорошо... - сказал Лейрон.
Внезапно в глазах офицера появился подозрительный блеск. Он определенно что-то задумал. Пристально посмотрев на Стафа, Грег жестко добавил:
- Я отправлюсь с наемниками в качестве наблюдателя.
- Ты спятил! – выдохнул Энгерон. – Полгода чересчур большой срок. Кто будет руководить процессом обучения на базе?
- Капитан Теквил, - мгновенно отреагировал Лейрон. – Он обладает необходимыми профессиональными качествами и безболезненно заменит меня. Подобный опыт у него уже есть. Дрейк выполнял мои обязанности, когда я летал на Грезу. Кроме того, лагерь пуст на три четверти. Управлять им не такая уж сложная задача.
- А ты займешься подразделением Волка, - догадался Стаф. – Подгонишь солдат под нужные критерии...
- Мы должны предоставлять качественный товар, - заметил Грег.
Владелец компании откинулся на спинку кресла. Без сомнения, майор лукавит. Подготовка наемников лишь предлог. Лейрон привязался к юноше, относится к нему, как к сыну. Грег давно бы выкупил мальчишку, но мешает контракт с эстерианцами. Они ни за что не пойдут на уступки. Да и цена на парня значительно выросла. Сбережений майора может не хватить. Сейчас представился шанс быть поближе к Волку. Офицер не хочет его упускать. Спорить с Лейроном бесполезно. Грег упрямый, напористый человек. Он свое решение не изменит. Тем более что аргументы майора звучат довольно убедительно.
- Согласен, - проговорил Энгерон. – Проинструктируй Теквила. И учти, Дрейк честолюбив. Капитан мечтает о повышении.
- Я не боюсь потерять должность, - парировал Лейрон. – Мне скоро шестьдесят. Возраст серьезный. Пора давать дорогу молодым.
- Не прибедняйся, - махнул рукой Стаф. – В компании у тебя нет достойных конкурентов. Любому шею свернешь. Напрасно не рискуй...
Экран голографа погас. Несколько секунд Грег сидел, не двигаясь. Нужно было осмыслить полученную информацию и определить порядок действий. В его распоряжении пять часов. При правильном подходе все можно сделать без суеты и спешки. Сначала надо отдать распоряжения дежурному офицеру, затем собрать личные вещи и только потом связаться с Теквилом. Стоп! Кое о чем майор забыл. Он обещал опекуну Волка сообщить, когда юноша вернется в лагерь. Этот момент настал.
Астин проснулся от тонкого пронзительного звука телекса. Пришло какое-то сообщение. На первый взгляд оно было странным, бессмысленным. Однако самрай сразу все понял. Их долгое ожидание закончилось. Ворх быстро оделся, разбудил Миллана.
- Что стряслось? – недоуменно произнес канотец, поднимаясь с кровати.
Астин протянул ему телекс.
- «На базе. Через пять часов. Новый клиент. Он непременное условие. Я вместе с ним», - прочитал Ярис. – Ерунда какая-то...
- Ошибаешься, - усмехнулся самрай. – Грег Лейрон сдержал слово. Теперь мы знаем, что графиня Сирианская отказалась от наемников. Через пять часов солдаты будут на Тасконе. Но подразделение Волка тут же снова берут в аренду. Причем, акцент делается на нем. Сам майор сопровождает наемников.
- И что нам это дает? – пожал плечами Миллан. – Замкнутый круг. Парни высадятся в лагере, погрузятся на другой бот и улетят в неизвестном направлении. А мы опять будем здесь прозябать.
- Нет, - возразил Ворх.- Мы покидаем Ноквил. Выезжаем немедленно. Я знаю, кто клиент.
- Не раскроешь секрет? – проговорил канотец.
- Брин Саттон, - бесстрастно сказал Астин. – На Окре отделение Волка произвело сильное впечатление на герцога. Он еще тогда хотел заполучить солдат, но Октавия Торнвил его опередила. В настойчивости, целеустремленности владыке Хороса не откажешь.
- Особенно, если об этом просит старый приятель, - язвительно заметил Ярис.
- Да, мы заключили сделку, - подтвердил самрай, - что тут предосудительного?
- Ничего, - спокойно отреагировал Миллан. – Не понимаю, зачем мы вообще возвращались на Оливию? Меняли внешность, легализовывались, напрасно подвергали опасности хоросскую агентурную сеть. Могли бы остаться на флагмане герцога. Результат тот же.
- Отчасти ты прав, - произнес Ворх. – Проблема в том, что нам не дано видеть будущее. События часто развиваются по абсолютно непредсказуемому сценарию. А потому наблюдать за ними надо из первого ряда. Это рискованно, зато успеваешь вмешаться и повлиять на ситуацию.
- Не в данном случае, - канотец неторопливо застегивал рубашку. – Освободить Волка у нас не было ни малейшей возможности. Ты просто не хотел сидеть сложа руки. Вот и прилетел сюда. Чтобы быть поближе к лагерю. Ну, и конечно Лейрон. Незримая ниточка, связывающая тебя с юношей. Иллюзорное ощущение контроля.
- А ты жесток, - проговорил Астин.
- Я объективен, - грустно улыбнулся Ярис. – Смею надеяться, моя критика будет воспринята правильно. Ты умен, расчетлив, смел. Чувствуется великолепная психологическая подготовка. О боевых навыках даже не говорю. Запредельный уровень. Но у тебя есть слабое место. Когда речь идет о Волке, включаются эмоции. Ты живешь только ради него.
