Звонок из Франции

— Не верь тому, что тебе наговорили обо мне, Робер. Подойди ко мне. Я твоя бабушка!

Филип поспешно вмешался:

— Может быть, мальчик хочет подкрепиться.

Он потянул за шнур звонка и вызвал горничную, которая немедленно появилась, катя перед собой сервировочный столик с соблазнительными кушаньями. На столике стояло изящное фарфоровое блюдо с крошечными сэндвичами, а на электрической подставке подогревались воздушные корзиночки из теста с начинкой из лобстера в густом соусе. Серебряная ваза была до краев наполнена разнообразным печеньем и покрытыми глазурью и затейливо украшенными пирожными.

У Робби глаза разбежались от такого щедрого угощения. Он впервые покинул Николь и подошел к сервировочному столику.

Катрин просияла.

— Подойди, мой ангел, бабушка поможет тебе.

Она наполнила маленькую тарелку корзиночками и сэндвичами и протянула мальчику вместе с салфеткой. Робби взял тарелку, но без салфетки, откусил кусочек корзиночки и тут же выплюнул.

— Фу! — воскликнул он, вытирая рот рукавом.

— Нет, нет, дорогой, — сделала ему замечание Катрин, — воспитанные люди не выплевывают то, что им не нравится. И ты к тому же должен пользоваться салфеткой. — Она с негодованием взглянула на Николь. — Это так вы воспитываете моего внука?

— Такое с ним впервые. Мне и в голову не приходило предложить ему лобстера в сладком соусе.

Филип сгладил острый момент, протянув Робби крошечный эклер.

— Попробуй-ка вот это пирожное. Я любил эклеры больше всего, когда был в твоем возрасте. Ты помнишь, мама?

Конфронтации между двумя женщинами удалось избежать, но этот визит нельзя было посчитать удачным. Катрин пыталась наладить отношения с Робби, но понятия не имела, как найти подход к маленькому ребенку. Если она и умела это делать когда-то, то давно забыла. Ничего удивительного, что он отвергал все ее попытки.

Николь была рада, что Филип решил сообщить своей матери об их свадебных планах наедине. Объяснит ли он ей, что это будет только называться браком? Одним этим объяснением старуху не успокоить, насмешливо подумала Николь.

Она сказала об этом Филипу, когда они возвращались в его дом.

— Не представляю, как только я могла согласиться на ваше предложение. Неужели вы не видите, что из этого ничего не получится? Ваша мама питает ко мне отвращение, да и она, должна признаться, не вызывает у меня особых симпатий.

— Совсем не обязательно вам становиться друзьями, — сказал он, чтобы прекратить этот разговор. — Мы делаем это ради Робера. — Он понизил голос: — Вы бы побеседовали с ним, когда мы вернемся домой. Я предварительно договорился обо всем сегодня по телефону и думаю, что церемония может состояться завтра в конце дня.

— Не думала, что даже вы способны организовать все так быстро!

Филип слегка улыбнулся.

— Вы ошибаетесь, если недооцениваете меня.

Николь чувствовала себя листочком, попавшим в бурный речной водоворот.

— Не рассчитывайте на то, что все решения вы примете сами, а я просто буду следовать им. Мне нужно кое-что знать. Кто поженит нас и где? Я не собираюсь оставлять Робби дома одного.

Малыш озабоченно взглянул на нее.

— Куда ты собираешься, тетя Ники? Я хочу пойти с тобой.

— Она никуда не собирается, — ответил Филип. — Мы устроим небольшой прием в моем доме, куда и ты тоже приглашен.

— У вас день рождения? А торт и мороженое будут?

— Если захочешь. Я думал, что мы поженимся дома, — сказал Филип, обращаясь к Николь. — Один из моих друзей — судья. Он согласился провести церемонию. Если вы хотите, чтобы были цветы и музыка, я с удовольствием обеспечу это.

— Чего ради? Ведь наша свадьба не настоящая.

— Мама и папа один раз брали меня на свадьбу, — сказал Робби. — Мне очень понравилось. Это было похоже на большой прием. А можно устроить прием на мой день рождения, когда мы снова приедем в наш настоящий дом, тетя Ники?

— Мне кажется, сейчас подходящее время, чтобы сообщить ему, — тихо сказал Филип. Поскольку Николь не могла собраться с духом, чтобы сделать это, он сказал мальчику: — Ты будешь теперь всегда жить здесь, со мной, Робер. Твоя тетя и я собираемся пожениться.

Малыш удивленно взглянул на Николь.

— Мама и папа поженились, когда полюбили друг друга. Ты полюбила его!

— Понимаешь, если мы будем жить здесь, у тебя будет множество таких вещей, которых у тебя нет дома, — уклончиво ответила Николь. — Уверена, что твой дядя купит тебе даже ту машину, которую ты видел в магазине игрушек. Ту, в которой ты сидел и нажимал на педали.

— Ух ты! Это правда?

Робби взглянул на Филипа сияющими глазенками.

— Мы пойдем покупать ее вместе, — пообещал Филип.

Робби возбужденно болтал о машине, пока не вспомнил о загадочном разговоре о женитьбе.

— Вы будете спать в одной кровати, как мама и папа? — спросил он у Николь.

— Нет, — коротко ответила она.

— Почему?

— Потому что у дяди Филипа такой большой дом. что каждый из нас может иметь собственную спальню.

— Милый ответ, — сказал Филип с усмешкой.

— Тогда откуда же у вас будут детки? — не сдавался Робби. — Мой друг Кевин говорит, что потому у взрослых людей и появляются детки, что они спят вместе.

— Я предоставлю вам ответить на это, — сказала она Филипу.

— Полагаю, версия с аистом не годится? — спросил он.

— Нет. И басням про капусту дети тоже не верят.

Николь почувствовала, как впервые за все время ей стало легче на душе, стоило им с Филипом обменяться шутками. Может быть, их брак не будет такой уж катастрофой.

С приближением дня и часа назначенного бракосочетания мрачные предчувствия снова овладели Николь. Не опрометчиво ли поступила она, заключив это соглашение? Филип обладал сверхъестественной способностью добиваться своего. Наметился даже небольшой прогресс в его отношениях с Робби!

Начало этому было положено в тот день, когда, вернувшись от Катрин Галантуа, они обнаружили, что комната Робби обставлена детской мебелью и завалена игрушками. Филип знал, кого чем подкупить, ехидно подумала Николь. Ее — карьерой, Робби — щедрыми подарками.

Робби находился внизу, играя с новой мягкой игрушкой, и с нетерпением ждал предстоящего приема. Раньше его невозможно было оторвать от Николь.

Николь вышла из комнаты и медленно спустилась по лестнице.

Из кабинета доносились голоса. Подойдя к двери, она увидела представительного вида пожилого мужчину, беседующего с Филипом, и Робби, который с удовольствием уплетал мороженое и торт.

Мужчины обернулись при приближении Николь. Оба с явным восхищением смотрели на нее. Она появилась в белом платье, хотя совсем не стремилась выглядеть как невеста. Просто это был единственный приличествующий случаю наряд, оказавшийся в числе тех немногих вещей, которые она захватила с собой.

Классическое расклешенное книзу платье не было новым, но Николь всегда нравились его простые линии и то, что оно годилось на все случаи жизни. Иногда она надевала его с жакетом, украшенным яркой