Вырастают зеленые ветки надежд...
СЕРГ
Два дня мы высматривали место высадки. Самострельная карта предлагала нам отыскать на заросшем тростником и молодым подлеском берегу сухое дерево, похожее на растопыренную пятерню - очаровательно! Можно подумать, мало в здешних плавнях сухих деревьев! Да ведь оно могло подгнить и упасть, в конце концов! Но не подгнило... не упало... Нашли! На небольшом бугорке в глубине плавней действительно стояло дерево, и оно действительно было похоже на пятерню! Топография однако... Дальше, по тропинке через плавни на болота, которые, видимо, несколько тысяч лет назад были такими же плавнями. Гать на этих болотах мы должны были искать сами по схематически указанным ориентирам. Этих ориентиров было с десяток (что вселяло слабенькую надежду их найти), они были помечены магией. Я надеялся, что тропа хоженая и не везде по болоту (наивный). Уровень воды в болотах постоянно колебался, так как они были старыми руслами той же Великой, не удивительно, что при половодье смывались все следы. За болотами должен был быть лес, а там и отроги Агаторских гор, по которым худо - бедно обещал провести гном, разумеется, сторонясь его родственников, а дальше предстояло идти километров 600-700 навскидку по населенным территориям. Либо ночами, прячась днём в лесах и перелесках, либо как-то косить под местных жителей. Можно было, правда, дойти до моря (верней, до южного океана) и попытать счастья в какой-нибудь лодке, но в мореплавании я был не силен, да и лодка, если честно, уже успела мне осточертеть. Впрочем, уже к концу первого дня нашего болотного похода я успел соскучиться по нашему плавсредству до слез! Зыбкая земля, болотная жижа, в которой мы измазались по пояс, тёмные 'окна', покрытые обманчивой ряской и прочие болотные 'удовольствия', не считая огромной тучи гнуса, на который абсолютно не действовала магия, заставили нас жестоко ностальгировать по 'лодочным' дням. Мы, наверняка, утонули бы раз 100, а может быть и все 200, если бы не гоблин. Помощь Гурма трудно было переоценить! Я не уставал 'втихую' ставить на вид Оалу попытку его уничтожения. Нет, ну что бы мы без него делали?! Пузыри в болотной жиже пускали? Змей подколодный! То есть не Гурм, конечно, а 'заключённый' Оргранг! У -у-у, гад! Ужесточу режим за самодеятельность!
Первую ночь мы ночевали в шалаше на маленьком, как Кошкин лоб, острове. Шалаш не спасал от дождя, зато давал ощущение защищённости, как всякое закрытое пространство. В болоте рыбу не поймаешь, поэтому этот вид водоёмов меня не прельщает. Совсем!!! То есть абсолютно! Зато, как оказалось, здесь можно поймать пиявок и глистов, что въедаются в твою плоть. Паразитов всех мастей, которые из здорового человека за день сделают полуразложившийся полутруп. Полу, потому что сознание ты будешь сохранять до смерти, не лёгкой и, увы, не скорой. Потому в этих болотах могут ходить только маги, ну, и гоблины, у них вообще иммунитет, их и малярией не возьмёшь, я думаю... Кстати, о гоблине, к концу третьего дня нашей болотной эпопеи Гурм был среди нас единственным существом пусть отдалённо, но напоминающим человека! Ну, кожа зелёная, ну, клыки, ну, носа почти нет, подумаешь! По сравнению с нами он довольно симпатичный. А грязью мы вымазались не просто так, она засохнет - гнус не достает. И цвет этой грязи серо-буро-малиновый... Честно! Не вру и не шучу. Только теперь понял, что такой цвет существует на самом деле!
И вот когда три существа такого цвета, предводительствуемые нарядным, зелёненьким проводником, выползли на очередное место ночёвки, вышеупомянутый гоблин изрек: 'Опять смотрит, плохо это!' Две грязные фигуры, синхронно кивнув, повалились на чахлую травку, а третья тормознула... Ну, бывает у меня - стою, как столб, и думаю мысль... Если она у меня есть!
- Ты о чем, Гурм? - Три пары глаз скользнули по мне почти равнодушно, ну что с идиота возьмешь? Наконец, гоблин, как самый вежливый и культурный, удостоил меня ответом:
- Птица, Серг, птица Горх.
Хм... Хорошо хоть не Грокх... Ту птицу мы знаем! А эта...
- Она вкусная?
Реакции никакой. Скользнули взглядами, мол, поняли, пытаешься шутить с целью поднять, так сказать, боевой дух. Мы поняли, оценили, нет, извини, смеяться не будем - сил нет. Я разозлился. С детства не люблю, когда меня не понимают!
- Я человек северный, - затянул я старую песенку, - объясните дикому мне, что за птица такая и почему она тревогу вызвала?
- Ты что никогда про 'глаз мага' не слышал? - буркнул гном в порядком отросшую бороду.
- Нет!
- Серьёзно?!
Теперь все трое проявили ко мне живейший интерес.
- Спешите видеть! Настоящий северный дикарь - никогда не слышал про 'глаз мага' Однако...
- В общем, маги её глазами смотрят, - снизошёл до объяснения подгорный житель.
- И не только, - как-то отрешенно добавила Данка. - Могут слушать с любой высоты... Может и сейчас слушают... Могут молнией шарахнуть... Так что магического купола ставить не будем. Незачем привлекать внимание... Хотя... Там уже, наверное известно, что мы маги.
- Там, это где? - Потребовал я объяснений.
- А я знаю? - Пожала плечами прекрасная орчанка, - извини Серг, я спать хочу. Вымоталась здорово.
Но я так просто не отстану! Это что за подглядки - последушки?! Тоже мне, воздушная разведка! Это же нарушение моих прав и свобод... Караул!
- Эй, орлы, шутки в сторону! Вы знаете, кто за нами шпионит, и какие от этого будут последствия?
Данка не ответила, а гном вдруг оживился:
- Смотрят, скорей всего, 'орденцы', и я так думаю, что церковники.
Крандт запустил пятерню в роскошную растительность на подбородке, (эх, где ты, щегольская шкиперская бородка?). За прошедшие недели гном стал похож на матёрого чеченского боевика, ещё голову побрить и - 'Аллах акбар!'
- Знаешь, Серг, - продолжал он, - последствия этой слежки хорошими не бывают. Увидят, почувствуют магию - и на алтарь! От церковников не смоешься, это тебе не барон...
Я по этому поводу имел своё, сугубо личное мнение, но спорить не стал.
- Если разведчик нас обнаружил и ведет на засаду, почему его не сбить и не пойти другим путем? Ведь путей несколько. По маячкам можно выйти и на 30 километров южнее, а там лес! Ну и в горы, как хотели.
- Сбить его нельзя! - Гном поморщился, как бы досадуя на то, что ему приходится объяснять такие простые вещи тупице - мне. Защита у Горха хорошая, но тупица (я) не желал успокаиваться:
- Это что ж, мы идём, как бараны на убой?
- Сбить действительно, невозможно, - вдруг подала голос Дана, - мы пробовали... У нас три сильных шамана были и я... В общем, загнали нас в плавни и вели вот так, - в голосе зазвучала боль. - Аркуар, мой брат, погиб от такой гадости, все не мог поверить, что она неуязвима... Мы объединенными силами по ней грохнули, а она в ответ... Мало не показалось!
- Хм... Сильная штука, а много у магов таких Горхов? - Поинтересовался я.
- Мало. Редкая штука. И есть только у орденцов, но если она здесь, то какая нам разница, 100 их, или 10?
Да... С Даной не поспоришь! Философия, однако... Одна надежда, что не за нами. Наверняка, если Горх в воздухе, маги ловят кого-то важного, может, на нас и не обратят внимания! Хотя , если подумать, то орден-то ведь носит почетное имя богини (или посвящен ей), а кто для богини в этом мире сейчас ну о-о- очень важен? А?! То-то...
Сон не шёл. Не помогла и дневная усталость. Вглядываясь в причудливый рисунок созвездий, я размышлял о... О птицах, людях, орках и гномах, о судьбах миров, о маленькой голубой планетке, что, как заведенная (а может быть, и заведенная), крутится вокруг звезды по имени Солнце, и о... Скажем, о королях и капусте... Ах, да! Чуть не забыл! Ещё о ребятах П.В.О., которые (как известно) существуют для того, что б ребят из В.В.С. доставать из-под небес!
Утро, как и положено, добрым не было. Измазанные грязью и искусанные паразитами до неузнаваемости, трое разумных двинулись за своим проводником - гоблином. От островка до островка, от
