поставить под знамена магистра трёх боевых магов, просто должен был...!
* * *
АГЕРО
Он заметил их первым, но ни свернуть, ни остановиться, естественно, не мог. Трое - стандартный орденской патруль, два конных пикинёра и маг тоже, конечно, верхом. Опустив пики, всадники выехали навстречу. Тускло сверкнула заговорённая гномья сталь брони. Маг за ними что-то усиленно плетет, по тому, как засверкали искры на его пальцах, стало ясно: предупреждения не будет, сразу атака! Да и кому придет в голову пытаться остановить 'черного посланца'. Агеро собрался и потянул силу. Энергия из накопителя, по каплям собираемая им всю дорогу, хлынула в мозг, прояснила мысли, обострила чувства... Несколько секунд должно хватить... Должно... Не отрывая взгляда от наконечников копий, направленных на него, Агеро выхватил отобранный у мага-перебежчика жетон и, как можно более громко, рявкнул:
- Именем ордена - пропустить! - Глупая уловка - совершенно безнадёжная!
Но многолетняя выучка кавалеристов или все таки 'голос короля', пришедший к нему со 'знаком ушедшего во тьму', и теперь почти уже незаметный, а скорее всего и то, и другое, сыграло с левым всадником злую шутку. Пика, направленная в грудь беглого короля, дрогнула и чуть поднялась. Этого хватило! 'Черный посланец' получил цель - всадника, ныряя под копьё которого Агеро успел метнуть во второго пикинёра простенький файербол - все, на что его хватило. Получивший, наконец-то, цель конь- убийца, жутко рыкнув, прыгнул вперёд, и его удлинившиеся зубы вцепились в бок злосчастного гвардейца, как бумажную, сминая заговорённую кирасу (страшная все-таки штука 'черный посланник', а ведь это всего лишь конь)! По ушам резанул дикий вопль разрываемого на части гвардейца, по глазам - вспышка нашедшего свою цель файербола... Конь-зомби не живой, и законы инерции над ним не властны. Настигнув свою цель он остановился сразу, как вкопанный, заклинание 'приморозки' рассыпалось и, перелетев через его голову, уже теряющий сознание Агеро врезался в мага на мгновение позже того, как формула 'темного пламени' сорвалась с его пальцев. Агеро успел почувствовать ледяной импульс браслета, отразившего смертоносную формулу, удар и полет, затем под ним что-то влажно хрустнуло, и мир погас.
Сознание вернулось сразу. Мир вокруг был яркий, рельефный и до краёв наполнен силой. Агеро пошевелился, тело, к его удивлению, отозвалось лёгкостью, несмотря на боль в плече и боку. Хотелось летать! Казалось, энергия сейчас разорвет его! Чтобы хоть как-то от неё избавиться , молодой маг автоматически произнёс формулу левитации. Нет, никто и не надеялся взлететь, такое было почти невозможно, просто это была стандартная процедура сброса излишней (шумовой) силы, иногда применяемая при откатах особо сильных заклинаний. Но результат ошеломил его. Несчастное, истощенное, измученное тело вдруг обрело летучесть, и земля оказалась в паре метров под ним. А там, на земле, осталось то, что ещё совсем недавно считалось орденским магом ранга эдак четвертого... Обугленное собственным заклинанием, раздавленное в падении весом короля нечто... И от этого 'нечто' исходил буквально океан энергии! Браслет жадно пил её, это не чувствовалось, а осознавалось на уровне подсознания. Сам Агеро тоже впитывал, как губка, сознавая при этом, что все равно теряет процентов 90 силы!
- Вот, значит, как оно - убить мага, - отстранённо подумал он.
И так же отстранённо, ещё не совсем понимая ситуацию, осмотрелся, пытаясь вернуть себе свойственное человеку вертикальное состояние. Результат осмотра впечатлял! Сзади лежал упавший, наконец, 'черный посланник', сжимая в уродливо удлинившихся челюстях раздавленное вместе с доспехом тело пикинёра. Его товарищ присутствовал тут же, с аккуратным отверстием в кирасе напротив сердца. Как обыкновенный файербол пробил заговорённую гномью сталь (укреплённую, наверняка, не одним амулетом), было загадкой. Видимо, даже самое обычное заклинание, направленное браслетом, становится не таким уж обычным... Постаравшись как можно плавнее опуститься на ноги, Агеро начал сразу же наполнять накопители. Всевозможных кристаллов он нахватал в сокровищнице у дядюшки с десяток. Да, дорогие камушки при полном использовании наполняющей их энергии, рассыплются пылью, но не время жлобствовать! Затем он, морщась от омерзения, обыскал трупы. Амулеты мага повесил на шею (лишними не будут), а у простых вояк взял то, что положено брать у простых вояк, - оружие. Выезжая из Варрана, он не стал обвешиваться железом. Зачем? Маг такого уровня, каким он стал, сам - оружие. Теперь все было иначе... Его физическое тело было так ослаблено трёхдневной бессонной скачкой, почти без еды и воды, под дождями и ветром (а ночи были довольно холодными), что оно - это разнесчастное тело просто могло не выдержать отката какого-нибудь боевого заклинания, тем более, что переполненный силой и энергией убитого врага молодой маг мог просто потерять в горячке боя нить реальности и убить себя. С этой стороны, простая сталь и стрела были надёжнейи потому на поясе короля появились штатный гвардейский палаш и кинжал 'шмель' с выстреливающим лезвием. Стандартный арбалет мага с плохо замагиченными болтами повис за спиной (болты, кстати, можно и 'перезаточить' на более серьёзное поражение) вроде тех чёрных эльфийских стрел из колчана, подобранного в ничейных землях. Что теперь носит его 'первая у трона' ... Лоин... Агеро подумал о ней с виноватой грустью. Увидел бы вот и сказал... Прости... Ага! Она простила бы! Поперёк лица, да так, что юшка брызнула бы! Что удивительно - эта мысль о таком преступном пролитии августейшей крови доставила ему удовольствие... Часть которого он по привычке попытался спрятать в переполненные кристаллы-накопители! Фырк! Ну, дела! В кого превращаюсь? Агеро развеселился и постарался отвлечься, благо подчинение лошадей патруля было достаточно сложным. Воспитанные в магических конюшнях животные совершенно не желали слушаться своего короля! Они, верные долгу, не отходили далеко от трупов своих хозяев , но и не подпускали к себе их убийцу. Хоть караул кричи! Ну не идти же пешком?! Осталось каких нибудь 50 км. - на 'посланнике' чуть больше часа, на хорошей лошади 2,5-3. Создавать заново зомби слишком опасно! Нет, силы как магу, хватило бы на всех трёх, но как человек, он запросто бы умер на первом же. Провозившись добрые четверть часа, и ругая себя за недопустимую трату времени, Агеро, наконец, смог подчинить себе двух животных. Конь мага, видимо, был защищён лучше. И плюнув на него, король решил ехать одвуконь. Это и быстрее и проще. А если он повезёт на второй лошади Ринну... О! Если он повезёт её! Никакие разъезды ему не страшны. Он сможет все!
В седельных сумках одной из лошадей была какая-то одежда, бутылка неплохого вина и немного еды. Во фляге же только чистая вода (пить что-то другое во время службы орденским патрулям было строго запрещено). Впрочем, и Агеро поостерёгся трогать алкоголь и, запив водой приличный кусок домашней колбасы с лепёшкой, он пришпорил все ещё настороженно прядающую ушами кобылку. Теперь вперёд! Это, конечно, не 'посланник', но тоже очень неплохой транспорт. Если лошадь устанет , есть запасной жеребец на пристяжке. Вот и поворот, знакомые места! Сколько раз он тут ездил в карете класса А, отсчитывая путевые столбы, впитывая кожей каждый ориентир! А его сердце, как и сейчас, бежало впереди, по дороге... По дороге к любимой! Один раз пришлось нырнуть в лесок и переждать, пока проскачет отряд из двух десятков всадников. Видимо, маг все же успел дать сигнал. Поздно! Агеро осклабился, его уже не остановить - он у цели! Наверное, к маленькому домику на болотах едет такой же отряд. Так... На всякий случай. В открытую они брать Ринну не решатся - она маг и наверняка сможет дать знать о засаде, помешать ей не в силах вся шоффа! Кто знает, на какой ветке на пути её возлюбленного может расцвести цветок, предупреждая его об опасности, или какая лисица вдруг прыгнет под ноги его коню, показывая обходной путь. Если решились использовать её как приманку, то будут осторожны, чтобы она, не дай богиня, чего не заподозрила1 Но почувствовав близость его магии при уничтожении патруля, наверняка, плюнули на осторожность.
Время боя не для осторожности! Что ж, на этом и сыграем. Копыта терзают дорогу, знакомые места рвут сердце - вот изогнутая сосна, вот приметный бугорок, вот ветка дуба простёрлась над развилкой. Направо к постоялому двору, на котором он впервые её встретил, налево, через гать , к маленькому домику на болотах, с камышовой крышей... - домику лесной ведьмы... ЕЁ домику! Арбалет в левой руке, как учили, а учили принцев хорошо. Палаш на седле, формула 'черного пламени' из амулета (чтоб не тратить свою силу) на выходе... Поворот... Фигура мага в традиционной форменной хламиде занимает внимание. И ни запах гари, ни вид пожарища, где дотлевают угли, не воспринимаются сознанием... Удар! Палаш вязнет в черепе, Богиня с ним! На пожарище три фигуры - одна роется в горячих ещё углях, две стоят поодаль, точнее, одна стоит, а вторая оседает с болтом в груди. С ходу наезжая на второго, Агеро спустил заклинание. Взмах арбалета - и оглушённый церковник летит под копыта. Тупо, как баран, новый король смотрит на корчащуюся в 'тёмном пламени' фигурку на фоне раскаленных углей. Нет больше домика с камышовой крышей! Только пожарище! Медленно, очень медленно осознание этого доходит до воспалённого
