котором писал, что 6 августа в 5 часов пополудни, когда корабль находился в точке 24°44' южной широты и 9°22' восточной долготы, «гардемарином мистером Сарторисом было замечено нечто очень необычное, быстро приближавшееся к передней части судна. Он тут же сообщил об этом вахтенному офицеру, лейтенанту Эдгару Дрюммонду, вместе с которым были офицернавигатор мистер Уильям Баррет и я, находившиеся в этот момент на шкандах. Экипаж корабля готовился к ужину. Предмет этот оказался огромной змеей, голова и верхняя часть которой возвышалась на 1,2 метра над поверхностью воды. Существо это имело длину по крайней мере 18 метров. Это было измерено нами точно, так как мы могли выполнить визуальную проекцию посредством реи грот-мачты, которая свисала над водой. В той части, которая была открыта нашему обзору, и судя по ходу морских волн, нами не было замечено плавательных движений животного. Существо плыло очень быстро, но если бы такие движения производились его хвостовой частью, я полагаю, что без труда, невооруженным глазом мог бы заметить это по волнам, расходившимся по воде. Ни когда существо приближалось к кораблю, ни когда оно пересекало наш кильватер, оно ни на один градус не изменило путь своего движения к какой-то своей цели в направлении к юго-западу, куда оно двигалось со скоростью 12—15 миль в час 22— 27 км/ч.— а диаметр змеи ниже головы был 40—50 сантиметров, голова имела характерную для змеи форму. В течение всех 20 минут, пока животное оставалось в пределах досягаемости подзорной трубы, оно ни разу не скрывалось под водой; оно было темно-коричневого цвета с желтоватой белизной у горла. На спине у него не было плавников, было нечто напоминавшее лошадиную гриву или скорее — водоросли. Змею, кроме меня и упомянутых офицеров, наблюдали также квартермейстер, старший мастер и рулевой». К письму капитан приложил рисунок, выполненный им по наброскам, сделанным сразу после встречи с чудовищем. Подобные встречи многократно происходили и позднее. В декабре 1893 года пассажиры и команда парохода «Умфули» видели «морского змея» на расстоянии всего 500 метров. Тогда же капитан сделал рисунок этого существа. В архивах германского военно-морского флота хранится рапорт капитана подводной лодки, торпедировавшей в 1915 году английский корабль «Иберион». После взрыва немецкие моряки видели огромное, двадцатиметровое животное, бившееся в воде в агонии Последние годы значительно расширили перечень подобных свидетельств. О них рассказывает, в частности, большая статья Я. Голованова, опубликованная в «Комсомольской правде». «Уже после выхода в свет работы Эйвельманса,— пишет Голованов,— получены сообщения о встречах с таинственными обитателями океана в разных точках земного шара. Капитан Коуп видел в Калифорнийском заливе копию плезиозавра. Высокочувствительный сонар рыболовного судна «Майларк », промышлявшего в заливе Шелехова, нарисовал его точный профиль в апреле 1969 года». Контур плезиозавра — на экране современного гидролокатора! Но если нас так удивляет это, почему мы не удивляемся другому факту — акулам, живущим в наших водах сегодня? Акула — выходец из третичной эры, современница птеродактилей и динозавров. Она не в меньшей мере «живое ископаемое», чем плезиозавр. Такое же «ископаемое» — сова, современница динозавров. Ряд ученых не видит ничего невозможного в том, что гигантские ящеры тоже могли дожить в океанских глубинах до наших дней. «Я считаю,— пишет член-корреспондент АН СССР А. В. Яблоков,— что сегодня нет оснований сомневаться в возможности существования в океане крупных рептилий, поскольку уже обнаружено довольно много представителей животного мира той же древности». (См. комментарий к настоящей главе.) Не исключено, что «морскому змею» соответствует некий его собрат, обитающий в пресных водах. В пользу этого говорят не только рассказы тех, кто его якобы видел, но и данные приборов, полученные фото– и кинокадры.
ЧУДОВИЩЕ ИЗ ОЗЕРА
В одной из своих работ академик Б. А.Рыбаков обратил внимание на мотив ящера в прикладном искусстве и преданиях народов Севера и Новгорода. На Севере, начиная со 2-го тысячелетия до н. э., ящера изображали на шаманских бляхах. В Новгороде изображения ящера вырезали на стропилах домов, на гуслях, на веслах и ручках ковшей. Еще в средневековье в Новгороде жива была память о каком-то ящере — божестве, обитавшем в водах Ильменя. Не его ли имели в виду и летописи, в которых упоминался загадочный «Индрик-зверь, всем зверям отец», будто бы живший в глухих подземных пещерах и переходах? Немецкий путешественник Зигмунд Герберштейн, побывавший в тех краях в XVI веке, записал рассказы о таких ящерах в соседней Литве. Что это — смутная память о преданиях далекой старины или воспоминания о более близких встречах? Известны такие рассказы и не из столь отдаленного прошлого. Удивительно, как долго хранит их народная память. Небезынтересно в этой связи свидетельство С. И. Зенковой, написавшей мне в ответ на одну из журнальных статей: «Услышала я эту историю в 1897 году в местечке Паричи Минской области. В этом чудесном местечке на берегу Березины я жила в дни своей молодости. Позже была учительницей. В 1907 году была уволена за «вредное влияние на учительский персонал» и выписку прогрессивных газет. Тогда я уехала навсегда. За Паричами был сосновый лес — «Чертов борок». Мы ходили туда за грибами. За лесом очень большое заросшее озеро и мельница. В озере водился водяной змей. На берегу была его нора. Пока он вел себя как вегетарианец, его никто не беспокоил. Но когда он стал таскать деревенских коров в свою нору, крестьяне дружно пошли на врага. Они забили отверстие в нору хворостом и подожгли его. С тех пор змея больше никто не видел». Мысль о том, что какие-то гигантские представители древнейших видов сохранились в отдаленных озерах, возможно, до наших дней, подтверждается и рядом наблюдений последних лет. Некоторое время назад на страницах «Комсомольской правды» появилось странное сообщение об озере Хайыр (Якутия). По словам одного из руководителей Северо-Восточной экспедиции МГУ, побывавшей там, среди местных жителей из поколения в поколение пере даются недобрые толки об озере. Охотники из– бегают приближаться к его берегам. Дикие гуси и утки, живущие на окрестных озерах и водоемах, никогда не опускаются на его воды. В отличие от других соседних озер в Хайыре нет рыбы. По словам местных жителей, в озере с давних пор водится какое-то огромное животное. Рассказ этот получил неожиданное подтверждение. Сотрудник биологического отряда Якутского филиала Академии наук СССР Н. Ф. Гладких, отправившись рано утром к озеру за водой, увидел на берегу странное существо. «Маленькая головка,— рассказывает он,— на длинной лоснящейся
шее, огромное тело с иссиня-черной кожей, вертикально торчащий спинной плавник ». Гладких тут же сделал рисунок по памяти. Позднее существо это видели на берегу озера еще несколько сотрудников биологического отряда. Заместитель начальника Северо-Восточной экспедиции МГУ Т. Рукосуев, собравший этот материал, завершает сообщение вопросом: кто же это — ихтиозавр? О подобной же встрече рассказал в журнале «Вокруг света» руководитель одной геологической партии. На Сордонгиохском плато есть озеро Ворота, пользующееся у местных жителей такой же дурной славой, как Хайыр в Якутии. Некоторые местные охотники и рыбаки также утверждают, будто видели в озере какое-то гигантское животное. Случалось, оно утаскивало даже собак, которые бросались в озеро за подстрелянной уткой. Как-то это чудовище погналось за плотом рыбака. Рассказы эти тоже получили подтверждение — свидетелями появления этого существа оказались сам руководитель и сотрудники геологической партии. Время от времени подобные сообщения приходят и из других мест. Жители Каракыстакской долины в Казахстане рассказывают о чудовище Айдахар, обитающем в одном из озер их края. Выглядит оно как нечто среднее между гигантской змеей и крокодилом. Так же примерно описывают существо, живущее якобы в озере Лабынкыр. Очевидцем его появления оказался известный советский ученый профессор Б. Ф. Поршнев.
При всем географическом разбросе этих сообщений есть главная черта, объединяющая их,— описания чудовища сходятся. А ведь источник каждого такого сообщения как бы замкнут — люди, живущие по берегу одного озера, не знают, о чем толкуют другие, за тысячи километров от них. Зоны, откуда приходят эти сообщения, не ограничиваются нашей страной. Полоса эта тянется от Якутии, через северные районы СССР, Скандинавию, Шотландию, Ирландию, Исландию и Канаду. Судя по описаниям, чудовище норвежского озера Сандесватнет весьма походит на своих сородичей, обитающих якобы в шведских озерах, в озерах Якутии и Шотландии В Канаде местом обитания подобных чудовищ считаются озера Океанаган и Похенегамук, в 160 километрах от Квебека. Первое упоминание о них относится к 1874 году, последний раз существо это видели в 1957 году Но больше всего сообщений о гигантских обитателях озер приходит из Шотландии. Первые сообщения о каком-то чудовище, живущем в озере Лох-Несс, появились достаточно давно. Латинская рукопись, относящаяся еще к 565 году, рассказывает, как однажды настоятель местного монастыря, стоя на берегу реки Несс, впадающей в озеро, увидел «странного зверя», который поднялся
