С яркой эмоциональной речью Бухарин выступил на заседании Учредительного собрания в 1918 г. Он сказал, что собрание разделилось на два непримиримых лагеря. Этот водораздел проходит по линии – за социализм или против. Одни говорят о социализме, который будет лет через 200 делаться нашими внуками. Мы, отметил Бухарин, говорим о живом социализме, о котором хотим не только говорить, но который хотим осуществлять. Ему рукоплескали. В 1919 г. Бухарин вместе с экономистом Е. Преображенским выпустил книгу «Азбука коммунизма». В ней в доступной форме освещались основные идеи коммунизма. По «Азбуке» училась вся партийная молодежь. Имя Бухарина стало известно всей России.
В книге «Экономика переходного периода», которую он написал в 1920 г., Бухарин защищал военный коммунизм. Он был убежден, что «военный коммунизм» как экономическая политика является вынужденной только Гражданской войной и временной мерой. Поэтому принуждение в виде продразверстки, а также карательные акции вполне оправданны сложившейся ситуацией. Позднее взгляды Н. Бухарина изменились; кроме того, когда произошел поворот к нэпу, его книга оказалась весьма кстати для разоблачения крайностей военного коммунизма. Постепенно Бухарин стал одним из союзников Сталина в его борьбе с политическими противниками. В 1925 г. Николай Иванович выдвинул известный тезис: «Обогащайтесь! Всему крестьянству, всем его слоям нужно сказать – обогащайтесь, накапливайте, развивайте свое хозяйство» (журнал «Большевик», 1925). Тогда же он написал, что страна, в том числе крестьянство, будет медленно врастать в социализм через кулачество. Эти слова послужили основанием для названия теории «врастанием кулака в социализм». За подобные идеи Бухарина резко осуждала левая оппозиция. В 1926 г. он заявил: «Встаньте перед партией со склоненной головой и скажите: «Простите нас, ибо мы погрешили против самой сути ленинизма. По-честному скажите: «Троцкий ошибался... Почему у власти нет мужества выгнать и сказать, что это – ошибка?» Сталин воскликнул тогда: «Здорово Бухарин, здорово! Не говорит, а режет!» До 1925 г. Бухарин и Сталин были не только политическими союзниками, но и довольно близкими друзьями. Как-то Сталин сказал Бухарину: «Мы с тобой, Николай, как Гималаи, остальные – ничтожество». Позднее все изменилось. Бухарин назвал Сталина Чингисханом и в разговоре со своим недавним противником Л. Б. Каменевым признался, что согласился бы даже на убийство Сталина: «Разногласия между нами и Сталиным во много раз серьезнее, чем все наши разногласия с вами. Он перережет нам горло». Когда в 1927 г. Бухарин и его сторонники уступили сталинскому давлению и проголосовали за исключение из партии лидеров новой оппозиции (Троцкого, Зиновьева, Каменева и др.), то в высшем политическом руководстве исчез сложившийся после смерти Ленина баланс сил. Сталин и его соратники стали господствовать на политическом Олимпе, постепенно изживая внутрипартийную демократию. Так установилось сталинское самовластие. Все это опиралось на командно-бюрократическую систему управления. Бухаринская политика была последовательным применением и развитием принципов ленинского нэпа. В борьбе политических направлений того времени вариант Бухарина отличался наибольшей теоретической продуманностью и целостностью. Это была попытка построения общей модели экономического, социального и политического развития советского общества на пути к социализму.
Зимой 1927 – 1928 гг. произошел хлебозаготовительный кризис. Анализ происхождения и путей его преодоления был в центре внимания апрельского и июльского Пленумов ЦК ВКП(б) 1928 г. На заседаниях этого руководящего органа партии диаметрально противоположные точки зрения Сталина и Бухарина выявились особенно отчетливо.
Сталин объяснял кризис хлебозаготовок выступлениями выросшего и окрепшего в условиях нэпа кулачества. Здесь он проводил параллели с «Шахтинским делом» (первым сфабрикованным процессом над «вредителями»), которое, по его мнению, являлось свидетельством выступления против советской власти технической интеллигенции. Сталин воспринимал ее как агентуру международного капитала.
Сталин постоянно подчеркивал, что одним из важных моментов настоящего времени является постоянное обострение классовой борьбы. Когда Н. Бухарин анализировал те же явления, он делал акцент на недостатках и ошибках в деятельности властей: «Мы знаем, что главнейшие рычаги хозяйственного воздействия находятся в наших руках, и владение этими рычагами делает нас непобедимыми с точки зрения внутренних отношений, если только мы не будем делать крупных ошибок. Кулак же представляет опасную силу в первую очередь постольку, поскольку он использует наши ошибки». («Правда». 1928, 19 апреля).
Уроки зимы 1928 г. Бухарин видел в том, что она выявила недостатки, лежавшие в сфере управления обществом. Они проявились в широком применении чрезвычайных мер, т. е. грубого насилия по отношению прежде всего к кулацким и зажиточным крестьянским хозяйствам (держателям хлеба). Вместе с тем пострадали и те крестьяне, которых можно было отнести к середнякам. Таким образом, новая экономическая политика дала сбой в таком ключевом звене, как экономические отношения между городом и деревней.
Бухарин предложил альтернативу: линию на совершенствование работы партии и государства в противовес насилию и административно-волевым методам. Он упрекнул Сталина в том, что тот и его сторонники переоценивают возможность воздействия на основные массы крестьянства путем буржуазных отношений. Что же касается способов решения проблем хлебозаготовительного кризиса, то Бухарин считал, что целесообразнее использовать некоторую часть валюты для закупки хлеба за границей, чем идти на чрезвычайные меры, которые могут спровоцировать сопротивление крестьянства и породить нарастающую ожесточенность в его взаимоотношениях с государством.
Точку зрения Бухарина разделяли и некоторые государственные деятели. Это, например, А. И. Рыков – председатель СНК СССР, председатель Президиума ВЦСПС М. П. Томский и Н. А. Угланов – кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС. Осенью 1928 г. Бухарин опубликовал в «Правде» (он являлся главным редактором этой газеты) «Заметки экономиста».
Бухарин видел источники средств в максимальном сокращении всех непроизводительных расходов, которые были поистине огромны, и в повышении производительности народного труда. Главной формой взаимодействия растущей индустрии с мелкотоварным хозяйством Бухарин считал кооперацию. В противовес Бухарину Сталин нашел сибирский метод хлебозаготовок. В середине января 1928 г. он выехал в Сибирь для изучения причин продолжавшегося хлебозаготовительного кризиса. Это была случайная поездка, так как один из ранее назначенных ответственных работников заболел и вместо него туда решил отправиться Сталин. Эта единственная его поездка в Сибирь привела к озлоблению: он плохо знал деревню, не любил ее и крайне редко бывал в ней.
Сибирский метод хлебозаготовок заключался в индивидуальном способе обложения: беднота от него освобождалась, а кулаки обкладывались усиленно. Но на практике понятие «кулак» трактовалось расширенно, а это было отступлением от ленинской теории и практики союза рабочего класса с крестьянством. В порядке общественного принуждения зажиточные держатели хлеба были обязаны сдавать его по твердым ценам. В случае отказа к ним применялась статья Уголовного кодекса РСФСР, направленная против спекулянтов и дававшая право на обыск, конфискацию и арест. 25 % конфискованного хлеба раздавались бедноте в порядке ссуды. В экономическом плане это способствовало ее поддержке, в социальном же привело к поляризации сил в деревне: держателей хлеба изолировали от беднейшей части сельского населения. При этом допускались большие злоупотребления: повальные обыски, изъятие у крестьян не только излишка, но и семенного зерна. К концу 1920-х гг. соотношение кулаков, бедноты и середняков в деревне изменилось. Большую часть составляли средние слои крестьянства – их насчитывалось более 60 %, бедняки составляли около 34 %, и только 6 % приходились на долю кулаков и
