Топи до жидкого состояния вон ту плиту перед ним. А как наступит на нее — накрепко морозь!
Я уставилась туда, куда сказал Ти, выкладывая весь мой резерв драконьей магии, заставляя частицы базальтовой плиты колебаться быстрее, нагревая их, ослабляя связи, чтобы камень мог плавиться, течь, бурлить, пузыриться, как жидкая грязь. Ну, еще, еще… не хватает времени! Нога тролля поднялась над плитой — шагнула — и ушла в расплав по колено. Есть! Тролль споткнулся, и вторая ступня, вместо того чтобы сделать широкий шаг, опустилась рядом. А теперь морозить — быстро, очень быстро! Схвачено! Неужели все?!
Если бы! Попав в ловушку, монстр рванулся вперед. И еще. И опять. И снова. Сила в нем была заключена неимоверная. Застывший базальт горного отрога — Ти верно выбрал место для ловушки — тролля не отпускал. Но тот не сдавался. Похоже, боли тварь не чувствовала совсем. Нога гиганта изогнулась в каком-то невозможном направлении, а потом с каменным хрустом сломалась.
— Ти?
— Бель! Выбери самый большой камень, какой сможешь поднять, левитируй. Заведи троллю за спину. И когда скажу — лупи со всей силы!
Я кивнула. Пугаться и ужасаться буду потом. Сейчас надо прикончить это каменное чудо-юдо, пока оно не прикончило нас. Подняла гранитный валун локтей трех в диаметре, завела за спину твари и стала ждать команды Тиану.
Вторая нога тролля хрустнула, оставив ступню и голень вплавленными в базальт. Монстр зарычал и, помогая себе руками, рванул к нам.
— Давай! — заорал Ти.
Тролль двигался к нам кратчайшим путем, расшвыривая обломки скал, и сейчас он, мы и валун находились на одной прямой. Так что с прицелом проблем не было. Я напряглась и, вложив в удар всю силу, всю злость, весь испуг, звезданула камнем по спине монстра. Тот потерял равновесие, нырнул вперед и с грохотом скрылся из вида.
— Бель, давай мне силу! Все, что есть! — Ти схватил меня за руку. Я открылась, вливая в него все, что могла наскрести в резерве после того, как сама колдовала на пределе. Зарычала, помогая и отдавая что-то свое, Нара. Ах ты, умница моя чешуйчатая! Голова кружилась…
— Все, сделали, — выдохнул белый как мел Ти и осел на землю.
— Где он?
— Вплавлен в камень внутри ямы, которую я сотворил, пока ты его задерживала. И залит сверху раскаленным базальтом. Теперь не выберется. Он там замурован навечно. Ты как? Сильно испугалась?
Я ткнулась головой в плечо жениха. Говорить сил не было. Их вообще не было. Ноги были как вареные макароны, руки тряслись. То, что мы сумели выбраться из двойной ловушки, казалось чудом. Если б нас забрызгало ядом, мы бы не смогли сопротивляться. А если б мы даже как-то увернулись от стрел, тролль бы нас догнал и добил.
И место засады было выбрано с умом — нападение следовало в тот момент, когда путнику, выложившемуся на подъеме, казалось, что цель достигнута и все трудности позади. Метко пущенная стрела — и не владеющий волшебством летит, ломая шею, вниз на камни, а магически защищенные оказываются забрызганными ядом и парализованными, чтобы быть убитыми чуть позже. Мы переглянулись — сейчас отдышимся, придем в себя, немного восстановим резерв и пойдем познакомимся со стрелком.
Стоя на вершине скалы, мы разглядывали замершего с луком в руках владельца «Последнего приюта» йор Садера. Тиану движением пальца поднял трактирщика в воздух и переместил на несколько локтей вправо, отодвинув от края. Обошел вокруг, посмотрел, подумал. Достал из колчана стрелу и протянул мне. Хитро — вместо обычного граненого наконечника к стреле была приделана запечатанная воском снаружи полая трубочка, наполненная ядом. Древко при ударе служило поршнем, выталкивая и разбрызгивая снадобье. Мне повезло, что после выстрела по Ти я посмотрела в нужную сторону, заметила летящую в меня стрелу и рефлекторно успела шарахнуться.
— А это что? — Жених сунул руку за пазуху трактирщика и сорвал с шеи два амулета. — Ага, вот тот, что блокирует чтение мыслей. А вот этот, между прочим, управлял нашим каменным другом.
— Но на тролля же не действует магия? — удивилась я.
— Нет, не действует. Но тролль может добровольно пойти в услужение за что-то для него ценное. Что дали этому, боюсь, мы уже не узнаем. Интересно другое — откуда у захолустного трактирщика на шее амулеты такого уровня? И где тела погибших? — ведь их должно быть немало. В какой-нибудь пропасти? Надо разыскать, сама понимаешь…
Я понимала. Боюсь, Эстида уже никогда не дождется своего мужа. Но хорошо бы, чтоб она смогла его хотя бы похоронить и оплакать.
— То есть йор Садер сначала продавал товары путникам, а потом подкарауливал и убивал их, возвращая добро назад, — начала проговаривать я вслух. С одной стороны, было очевидно, что так все и происходило, но с другой — казалось немыслимым, что кого-то могли убить из-за кирки и нескольких мотков веревок. Впрочем, если учесть присутствие каменного тролля, все ценное, найденное в горах, тоже оседало в жадных руках корчмаря «Последнего приюта».
— Бель, посмотри магическим зрением — ничего странного не чувствуешь? — прервавший мои раздумья Ти был странно напряжен, как пес, почуявший запах крови.
Я закрыла глаза. Сначала кинула магическую сеть — странно, вон там дыра-не-дыра, но что-то непонятное. Потом посмотрела эльфийским зрением — потоки магии в одном направлении были странно замутнены, казались тусклыми, как будто их ела какая-то ржа. Что за дела? Обернулась к Тиану:
— В той стороне что-то непонятное. И неправильное. Пойдем, поглядим?
Ти скупым жестом поднял трактирщика в воздух, и мы двинулись по тропинке, уводящей вниз и куда- то вправо.
— Эх-х, сапоги не те, — вздохнула я, чуть не поскользнувшись. Сменить не успела…
Идти пришлось недолго. Пара сотен шагов, и мы спустились в закрытый котлован, в дальнем конце которого чернел вход в пещеру. Оттуда несло смертью. Похоже, мы нашли место захоронения пропавших путешественников.
Оставив замороженного Садера снаружи отдыхать на травке, мы, взявшись за руки, ступили в сумрак расщелины, ведущей в глубь горы. Щелкнув пальцами, зажгли магических светлячков. Вскоре коридор расширился, приведя нас в утопавшую во тьме огромную пещеру. Шаги под темными сводами рождали гулкое эхо. Светильник Ти, повинуясь жесту эльфа, ярко вспыхнул и взлетел под потолок.
— Брых вызгатый! — выдохнула я, забыв про обещание никогда в жизни больше не материться.
Ти стиснул мою руку.
В середине большого зала стоял залитый кровью алтарь.
Глава двадцать вторая
Ставьте перед собой большие цели — по ним тяжелее промазать!
Тиану пробормотал что-то очень неразборчивое и крайне эмоциональное на неизвестном мне языке. В ответ на мой удивленный взгляд эльф коротко пояснил:
— То же самое, что сказала ты, но словами викингов, — и тяжело вздохнул: — Бель, дальше не идем. Нам вдвоем тут не справиться. Мой резерв истощен, твой тоже, так что если появится хозяин, придется туго. Выходим и зовем Ардена. Оставить это место просто так нельзя — алтарь должен быть очищен и разрушен.
— Думаешь, это тот же тип, что в Таргане?
— Не знаю, но очень похоже. Пошли наружу.
Мы вывалились из пещеры. Только вдохнув свежий воздух, я поняла, как же там воняло! А те кучи у боковых и задней стен — неужели это останки жертв? Сколько их там? Как долго продолжалось это
