'но'.
Конечно, Мерхед выполнил работу идеально. Стражински подозревал, нет, был уверен, что 'Мерхед' – никакой не Мерхед. И не местный, чего бы там ни говорили в Управлении. Слишком высокий класс – иранцам до такого еще не один, и даже не два года. Но сколь идеальным ни было убийство, русские не могли не подозревать, что что-то не в порядке. Да, они уже привыкли к постоянным мелким атакам на своих людей, минам на дорогах. Но сочтут ли они смерть своей главной марионетки в этой стране прямой атакой? Или решат, что гибель Фархада – просто совпадение? Что-то подсказывало Джозефу, что мимо их внимания этот случай не пройдет и на совпадение списан не будет.
Оставалось надеяться, что смерть Берии спутает русским карты, заставив начать борьбу за власть, и отвлечет внимание Драгомирова на достаточное время, чтобы к моменту, когда на Иран обратятся пытливые взоры советских руководителей, следы исчезли окончательно.
План все еще не был готов. Не был, хотя Стражински потратил на него огромное количество сил и времени. И пусть дело дошло до последней фазы, оступаться было нельзя. Ни в коем случае.
— Ассалам алейкум, Ахмед, — присевший за столик седоватый толстяк сложил руки на груди и коротко кивнул.
— Ва алейкум ас-салам, брат, — Джозеф обратил внимание, что мизинец толстяка мелко, почти незаметно дрожал. — Что привело тебя сюда в столь поздний час?
— Дела, брат, дела. Торговля ныне тяжела, — толстяк пожал плечами, всем своим видом выражая удрученность.
А вот это было плохо. Это означало, что русские взялись за дело всерьез, все-таки начав, судя по всему, что-то подозревать.
— Понимаю, — цэрэушник наклонился вперед. — Дел так много, что порою некогда спать.
— Слава Аллаху, в моем случае все еще не настолько плохо, — облегчил состояние замершего оперативника его коллега. — Но тучи сгущаются…
'Фу-у-ух, — Стражински едва удержал внутри вздох облегчения, оставляя на лице маску вежливой заинтересованности. — Пока только разворачиваются. Ничего стоящего не нашли'.
— И это зовет меня в дальнейший путь. Пусть Аллах будет милостив к тебе, брат, — закончивший фразу толстяк встал из-за столика и неспешным шагом удалился, по пути бросив несколько монет мальчишке-официанту.
— И тебя, брат. И тебя… — окончания фразы не услышал даже сам 'Ахмед'.
— Русские уже в Германии, господин генерал. Мы больше не можем медлить. И не будем, — Черчилль едва сдержался, чтобы не помахать кулаком у носа Эйзенхауэра. — Иначе к моменту высадки большевики будут встречать нас на берегу.
— Я согласен, господин премьер-министр. Остались последние штрихи – и высадка состоится. Остановить нас немцы не смогут. Их самые боеспособные части на Восточном Фронте. У них практически нет самолетов и поддержки местного населения. Операция 'Молот' отложена не будет и состоится в четком соответствии с планом, — ответ американского полководца пролил бальзам на душу британского премьера.
— Это хорошо, — Черчилль довольно кивнул, победно посмотрев на стоящего рядом Монтгомери.
После неудачной попытки высадки в сорок третьем, 'второго Дьеппского рейда', генерал скептически относился к десантам. Но вынужден был признать, что теперь их силы и правда выглядели достаточно мощно, чтобы буквально раздавить немецкое сопротивление.
Эта война с самого начала шла непредсказуемыми зигзагами. Проглоченная Гитлером Польша – и неожиданно быстро поставленная на колени Франция. Позорное бегство из-под Дюнкерка, бойня на Мальте, приведшая к ее утрате, драка за Крит, который отстояли с невероятным трудом… В то время начинало уже казаться, что бесноватого фюрера не остановить.
Чувство отчаяния усилилось, когда немцы вторглись в Африку, поддерживая итальянцев. Мясорубка в Ливии, бегство до самого Суэца и страшная, страшная битва за Александрию, унесшая жизни десятков тысяч британских солдат. И вот тогда казалось, что все, конец. Когда Ближний Восток, вполне себе пронемецкий, грозил взорваться в любую секунду, и череда отчаянных поражений от Роммеля казалась горящим фитилем в пороховой бочке…
Но неожиданно начались победы. Был потоплен 'Бисмарк', разменянный на пару легких крейсеров. Случился разгром нескольких итальянских дивизий в Африке. Удалось удержать невиданными усилиями Суэц, повисший, однако, на волоске.
А потом Рейх атаковал русских. И вновь, когда уже виделось, как весы начали клониться на сторону нацистов – последовало сообщение о первом по-настоящему серьезном поражении Вермахта под Москвой. Тогда немецкие войска откатились аж до Смоленска, теряя танки, машины, людей и артиллерию. Газеты захлебывались от восторга и пафоса, рассказывая о невероятной по масштабам бойне, разворачивающейся на территориях от Белого до Черного морей. Битва за Харьков в сорок втором, уничтожившая город и сожравшая жизни сотен тысяч вышколенных немецких солдат, стала катастрофой. Для Рейха, естественно.
А в сорок третьем вновь начавшиеся в Африке победы закончились разгромом войск 'Лиса пустыни', на тот момент уже отозванного в Европу – Гитлер так и не простил Муссолини следование конвенции Монтре. Летом того же года случился русский 'Смерч' в Белоруссии, а американцы перешли в решительное наступление на Тихом океане, и после этого весы Фортуны окончательно встали на сторону Союзников.
Вот только изменчивая женщина сделала исключение для 'второго рейда' – недооценив силу все еще стоящих во Франции немецких дивизий, Британия попытала удачи с высадкой, надеясь, что в случае везения через Английский канал14 удастся перебросить гораздо более серьезную мощь.
Расчет не оправдался – хотя немцы и вели страшные по ожесточенности бои на Востоке, теряя дивизии, словно роты, они накинулись на англичан, как обезумевшие от жажды крови волки на беззащитных овец.
Открытие Второго Фронта пришлось отложить на год. За это время Союзники захватили Сицилию, закрепились на Сардинии и Корсике. И теперь они были готовы уже всерьез, решив атаковать немцев в мягкое подбрюшье. И ничто не поможет Южной Франции устоять перед десантными армадами англо- американских войск.
— Генерал?15 — голос Черчилля вытащил задумавшегося Монтгомери обратно в реальность.
— Операция начнется в первые дни мая, господин премьер-министр. У нас абсолютное превосходство над противником в живой силе и технике. ВВС настолько количественно и качественно выше, что немецких самолетов опасаться нашим солдатам будет не нужно.
Первой фазой операции станет уничтожение немецких заводов синтетического топлива. Бомбежки начнутся уже послезавтра. Это серьезно нарушит снабжение механизированных частей противника. Затем авиация нанесет удар по практически всем известным нам аэродромам во Франции. На следующую ночь начнем массированную высадку воздушного десанта, а утром начнется основная фаза операции.
Превосходство в силах столь значительно, что останавливать нас немцам будет фактически нечем. Почти все их танки и лучшие или хотя бы хорошие части переброшены на Восточный фронт.
— Пора заканчивать эту войну, джентльмены, — Черчилль остановил речь генерала и положил руку на карту. — Сначала падет Южная Франция, затем мы заберем себе Париж, а потом дело дойдет и до Берлина. Пора показать, на что мы способны.
До самой масштабной десантной операции в истории человечества оставалось менее двух недель.
Солнце, выглядывающее из-за туч, освещало террасу относительно небольшой подмосковной дачи. Собравшиеся здесь, официально вроде как на очередные поминки по безвременно ушедшему Лаврентию Павловичу, обсуждали вполне себе мирскую задачу дележа власти. Разговаривали негромко, почти и не
