— Нэсс, сражайся! — Мне показалось, что это крикнула Лаэн. — Бей ее!
Я попытался, но у меня ничего не получилось. Лишь потерял последние капли воздуха.
— Бей тварь! — зло и с отчаянием рявкнула Ласка. — Ну же!
В груди закололо, легкие стали раздуваться, там поселились тысячи углей, они вспыхнули и градом вырвались из меня, причиняя жгучую боль. Я снова смог дышать и, рухнув на колени, хватал ртом воздух. Перед глазами все дрожало и плавилось. Кто-то выл. Я старался нащупать нож, не понимая, что он все еще в теле неизвестной твари, напавшей на меня.
Кем бы эта штука ни была, ей здорово досталось. От одежды остались горящие лохмотья, одного глаза как не бывало. Но, несмотря на раны, она явно решила меня прикончить, и, наверное, это желание увенчалось бы успехом, если бы ее вновь не ударило тем же самым.
Белая молния прилетела откуда-то из-за моей спины, пронзила чудовище навылет и взорвалась, заставив влажную траву вспыхнуть. Я еще успел увидеть сосредоточенное лицо Тиф, третьей атакой добивающую тварь, и благополучно отключился.
Теплая, такая знакомая ладонь легла мне на лоб.
Лаэн!
Я вздрогнул, распахнул глаза и слова, которые спешил сказать, так и не были произнесены.
Я ошибся. Вместо моего солнца надо мной склонилась Рона.
— Вот так, собака! — озабоченно вздохнул Юми, протянув мне мокрое полотенце.
— Не стоит, приятель. Это всего лишь плохой сон.
Слова давались с неожиданным трудом, словно кто-то наступил каблуком мне на горло. Разговаривать оказалось больно.
— Плохой. Да, — согласился Гбабак. — Но не сон. Нет. Твой не спать. Твой быть без сознания. Юми позвать Шена.
— Что это было?
— Создание с той стороны, — охотно ответил мне блазг и, наклонившись, доверительно сообщил: — Она чуть не убить твой. Как твой ее найти?
— Лошади. — Я с трудом проглотил застрявшую в горле иголку и закончил: — Они почувствовали.
— А мы нет. Даже Юми.
— Вот так, собака, — расстроенно подтвердил вейя.
С ним пришли Шен и Тиф. Удивительно, что они не поубивали друг друга, пока я валялся без чувств. Парень выглядел обеспокоенным, Проклятая улыбалась:
— Ты один из самых везучих ублюдков, которых мне только доводилось видеть! Если бы я немного опоздала, тебя бы уже обнимала Бездна.
— Что это за тварь? — просипел я.
— Поменьше разговаривай! — Шен провел надо мной рукой. — Она повредила тебе гортань. Я вылечил, но болезненность продержится еще какое-то время.
— Очень талантливый мальчик, — улыбнулась Тиф не слишком приятной улыбкой. — Я нахожусь под большим впечатлением от его новоявленных способностей. За неполную минку собрать сломанные хрящи, словно ничего и не было. Как новенькие, а? Настоящий Целитель.
— Заткнись, — беззлобно бросил Шен.
— Мне кто-нибудь ответит?! Кто это был? — вновь спросил я.
— Кир-лле, — тихо ответила Рона, покосившись на Убийцу Сориты. И неожиданно заплакала.
— Ну вот! — раздраженно всплеснула руками Тиф. — Опять!
— Вот так, собака! — Юми словно кот потерся о ноги девушки.
— Он говорить, что время печали прошло. Идем. Я буду с твой. — Гбабак отвел девушку в сторону.
— Кир-лле, — задумчиво произнес я. — Она же поет песню.
— Она и пела. Что? Не слышал?
Я отрицательно покачал головой. Дух, обитающий на развалинах и пожирающий одиноких путников, заманивая их своим пением, до сегодняшнего дня был для меня не более чем сказкой из далекого прошлого. Я слышал истории о том, что такие существа раньше встречались далеко на севере Империи, на границе с землями варваров, но никак не ожидал встретить одно из них здесь.
Рона еще несколько раз всхлипнула на скамейке в углу комнаты.
— Я могу помочь. — Тиф посмотрела на девушку и, поймав на себе настороженные взгляды, бесшабашно улыбнулась. — Честно.
— Нет! — отрезал Шен. — Только через мой труп!
— Заткнись, Шен, — не слишком вежливо попросил я. — О чем речь, Проклятая?
Она поморщилась.
— Ты мог бы меня так не называть? Это порядком раздражает.
— Хм. Думаю, Шена раздражает одно лишь твое присутствие. И меня ты начинаешь доставать тоже. Ты обещала найти убийцу, но занимаешься только тем, что лезешь не в свои дела.
— Ты неблагодарная сволочь, — веско заметила Тиа. — Не далее как утром я спасла твою жизнь! Что касается мести — когда наступит нужная минка, я помогу тебе.
— Верится с трудом.
— Уверяю, ты первым узнаешь, кто за всем этим стоит. И, кстати, уводишь от темы специально? В данный момент я пытаюсь говорить с вами о более важном. Вы все время забываете про очаровательную крошку, в голове которой порылась Тальки. Я могу попытаться вернуть девочку в нормальное состояние. Если, конечно, вам это интересно.
— Интересно.
— Что?! — возмутился Целитель. — Да ты в своем уме? Я не позволю…
— Хочешь, чтобы она и дальше оставалась такой же? Тебе нравится, что она постоянно живет в кошмаре и ведет себя как умалишенная? — спросил я.
Он запнулся, сверкнул глазами и, помедлив, ответил:
— Нет, но…
— Тогда, может, выслушаем Проклятую? Ее слова Роне точно никак повредить не смогут.
Он согласился слушать, но продолжал смотреть на Тиф насупленно и сердито. Идея ему не слишком нравилась.
— У девчонки мозг поврежден не так сильно, как может показаться на первый взгляд, — сказала Убийца Сориты. — Я понаблюдала за ней и ручаюсь за свои слова.
— Проказа… — начал Шен.
Но она его перебила:
— Тальки — не Рован. Она, при всем желании, могла копать лишь по поверхности. Неглубоко. Конечно, старая дура напортачила, но все это не смертельно. Займись Роной Чахотка, и я бы даже не пыталась сделать вам это предложение. После встречи с Могильным Червем нормальным человек уже никогда не станет. Но Тальки, пускай она хоть трижды Целительница, никогда не была виртуозом перековки.
— Хочешь убедить нас, что у Роны есть шанс? — спросил я.
— Она не всегда такая. — Тиф покрутила пальцем у виска. — Бывают дни, когда ей лучше. Вы сами могли заметить. И она может пользоваться магией. Обычно попавшие под серьезную ломку сознания теряют возможность касаться «искры». Девчонка этого счастливо избежала. Если не вмешиваться, твоя подружка, Шен, придет в норму примерно года через два.
— Она не моя подружка, — возразил он и тут же поспешно спросил: — То есть нам всего лишь надо подождать, и она выздоровеет?
— Ну… теоретически. Хотя тогда она не станет нормальной в полном смысле этого слова — лет через пять, думаю, потеряет контроль над «искрой».
— Интересное у Проклятых понятие о норме, — усмехнулся я. — Исходя из твоих слов, можно заключить, будто и ты почти что в порядке.
