— Уходившие через холмы полностью уничтожены. Нам удалось убить Огонька и захватить двух «леопардов». Один из них умер от ран. — Он заметил ее прищуренный взгляд и поспешно дополнил: — В его волосах не было серебра.
— А второй?
— В нем тоже нет крови Сокола.
— Очень печально.
От этих слов колдун поежился, но смотрел прямо, не решаясь опустить глаза.
Митифа дернула плечом. Вчера с теми же самыми словами она пригвоздила к дереву Халида — Избранного Седьмого Круга. Убийца детей считала, что тот получил по заслугам — ослушался приказа, проявил ненужную инициативу и едва не загубил дело. Совершивший подобную ошибку один раз может подвести и в следующий. Ей такие люди не нужны. Проще избавляться от них сразу, еще до того, как случится что-то действительно серьезное.
— Продолжай.
— Части третьей группы удалось прорваться к лесу. Мы не смогли взять нужного вам человека.
— Ты организовал преследование?
— Конечно, госпожа.
— Существует вероятность, что их догонят и возьмут живыми?
— По следу идут морты.
— Тогда я удивлена, что ты еще здесь. Отправляйся. Немедленно. Или я и впрямь рассержусь. Постой! — окликнула она его уже возле выхода. — Пленник. Он еще жив?
— Да, госпожа.
— Пусть его приведут.
— Он будет перед вами через пару минок, повелительница.
Она осталась в одиночестве, поставила поднос перед вороном, сполоснула руку в минеральной воде.
Митифа не чувствовала особого разочарования, что дело провалилось. Взять живьем одного из потомков Сокола просила Аленари. Оспе не терпелось провести эксперимент и попробовать использовать кровь пленника против Колоса,[10] чтобы ослабить Корунн.
Корь согласилась помочь, благо это ничего ей не стоило. Отправившись в дорогу из Шести Башен, девушка с интересом следила, как ее некроманты загоняют дичь.
Проклятая прибыла к деревне на следующий день, когда ловушка уже захлопнулась и один из Белых едва не завалил все дело. Это разозлило Корь.
Ей было интересно удовлетворить свое любопытство. Она хотела посмотреть на одного из дальних родичей Аленари. Увидеть собственными глазами, насколько изменился род Сокола за эти века. И есть ли в характере потомка хоть капля норова Звезднорожденной.
Конвой из четырех набаторцев ввел пленника. Его благородное лицо было разбито, на усах запеклась кровь, но молодой рыцарь смотрел с вызовом.
— Выйдите, — негромко сказала Митифа и тут же осталась один на один с пленником.
Повернулась к нему:
— В твоей стране меня называют Корью.
— Я знаю, кто ты.
Он не опустил взгляда и не считал, что надо быть вежливым. Ей это понравилось. Иногда Митифа с трудом выносила все эти бесконечные поклоны, лесть и пресмыкание.
— Тем лучше. Позволь узнать твое имя.
Воин пожал плечами, показав, что в этом нет никакого секрета:
— Лофер рей Гант.
— Хм… Я слышала о твоих предках. Благородное и уважаемое семейство.
— Тогда тебе должно быть известно, что мы не станем помогать врагам.
Она лукаво улыбнулась:
— Прости, я, кажется, запамятовала, когда успела попросить у тебя помощи, рыцарь.
— Тогда что я здесь делаю и почему еще жив?
Шидер хрипло и неприятно каркнул.
— Не знала, что ты так жаждешь умереть. Но я могу исполнить твое желание. Хочешь?
Он не ответил.
— Так я и думала. Ты, как и все люди, не спешишь в объятия к Бездне.
Она негромко кликнула стражу:
— Развяжите. Верните оружие, дайте коня и припасов. Выведите на дорогу и отпустите. В чем дело? — спросила она, заметив, что набаторцы недоверчиво переглянулись.
— Ни в чем, госпожа, — поспешно ответил один из них.
— Жизнью отвечаете за целостность его головы.
Она с улыбкой посмотрела на совершенно сбитого с толку рыцаря, все еще не верящего, что ему только что подарили жизнь, и неторопливо направилась обратно к кровати. Дождавшись, когда все выйдут, с облегченным вздохом легла на спину и потянулась.
Корь любила валяться в постели не меньше, чем читать. Но сейчас книгу открывать не хотелось, и Митифа едва слышно запела красивую набаторскую балладу о неразделенной любви.
Когда песня завершилась, Проклятая вспомнила лицо рыцаря и опять улыбнулась. Он и вправду решил, что она его отпустила из-за своего мимолетного каприза!
— Шидер. Следи за ним, — приказала девушка, и сытый ворон, расправив крылья, неохотно вылетел из шатра.
Если господин рей Гант знает место сбора и отправится к беглецам, среди которых есть носитель крови Сокола, у нее будет возможность сделать Аленари сюрприз. А если нет… Ну что же.
Пусть воин живет. Его смерть совершенно не обязательна. Корь, в отличие от Рована, была сытой кошкой и без всякого сожаления выпускала из когтей ненужную ей добычу.
Она лежала больше нара, мурлыча и нежась. Наконец, вполне отдохнув, решила, что пришло время заняться делами. Притащила на кровать таз с минеральной водой, села, поджав под себя ноги, и, сплетая «Серебряное окно», представила лицо собеседника.
С последним у нее всегда была некоторая проблема. Ведь Дочь Утра должна была видеть то, чего уже давным-давно не существовало. Но заклинание, несмотря на это, все же срабатывало.
Митифа не слишком надеялась на ответ, последнее время ее игнорировали, но на этот раз чужая рука подхватила плетение, и вода, замерцав, показала Аленари.
Вокруг Звезднорожденной шел дождь. Оспе пришлось запахнуться в черный плащ и надвинуть капюшон так низко, что маска из гроганского серебра была едва различима.
— Приветствую тебя! — поздоровалась Корь.
— Здравствуй, — ответила та. — Как у вас с погодой?
— Почти так же, как и в степях. Льет.
Аленари недовольно фыркнула. Она не делала попыток сплести вокруг себя щит и закрыться от капель. Ее бережное отношение к силе иногда казалось абсурдным, но Корь прекрасно знала, что Оспа никогда и ничего не жалеет для боя. Когда Палач Зеркал сражается, смотреть на ее «искру» просто невозможно, столь ярко и яростно та сияет.
— Ты не спешила со мной связаться. Прошло уже несколько недель, — совершенно спокойно сказала Митифа, хотя, будь на ее месте Тиа, та бы рычала от злости.
— Были дела. — Проклятая поправила капюшон, открывая взору собеседницы маску.
По мнению Кори, этот лик хоть и был прекрасен, но сильно уступал былой красоте племянницы Императора.
— Прости, но разве есть дело более важное, чем то, что мы с тобой совершили? — подняла брови черноволосая девушка.
— Я хорошо потратилась. «Искра» в последнее время едва тлела.
— Что-то пошло не так? — напряглась Митифа.
— Ты могла бы задавать мне этот вопрос, если бы с тобой в последнюю неделю разговаривала
