— Я рад, что мы договорились, — сказал проситель, убирая голову в кейс. И впервые за все время разговора улыбнулся. — Надеюсь, мы не разочаруемся друг в друге…
Уже через несколько часов к застрявшему в одном из безвестных тупиков составу подогнали маневровый тепловоз. Из бытовки, торопясь и дожевывая на ходу бутерброды, побежали сцепщики, которые с ходу стали выбивать из-под колес тормозные «башмаки».
— Чего торопят, чего им неймется, золото там, что ли?.. — ворчали они.
Маневровый тепловоз дал гудок и потянул состав из тупика. На выходном семафоре его уже ждал электровоз…
— Задержек с доставкой груза больше не будет, — информировал «Филин».
— Вопрос с транспортом урегулирован, — доложил «Кочет» «Тетереву». Эшелонам дан зеленый свет…
— Проблема снабжения предприятий решена… — в ряду прочей информации сообщил «Тетерев» «Ястребу».
«Ну вот и ладно», — подумал генерал Крашенинников. Это даст приварок в несколько сотен тысяч долларов в год только по одной этой дороге.
Но дело даже не в деньгах, дело в перспективах. «Железка» является ключевым звеном в любом серьезном начинании. Без нее ни самой паршивой войны не выиграть, ни приличного дела не наладить. Даже когда ты находишься в пункте А, а товар тебе нужно везти в пункт Б, и то без паровоза не обойтись. А здесь пунктов — никаких букв в алфавите не хватит, может, даже и в китайском. Тысячи тонн груза, сотни вагонов, платформ, контейнеров, цистерн… И если один какой-нибудь вагон застрянет в пути, то это может ударить не по одному заводу, а по десяткам. И потому убытки придется множить тоже на. десять.
Раньше было проще, раньше военные эшелоны были неприкосновенны, как священные коровы в Индии. Раньше их гнали на прогон, если надо, загоняя на запасные пути даже пассажирские скорые поезда.
Теперь военной маркой не прикроешься, теперь скорость могут обеспечить только «бабки». Или… сила. И сила, как оказалось, даже вернее «бабок»!
Генерал вытащил из сейфа карту и провел по ней красным карандашом — провел вдоль линии железной дороги, соединяя несколько красных точек.
Отрезок в сравнении с масштабами страны получился коротким. Но это было только началом, только «пробой пера». Если сдалась одна дорога, то сдадутся и другие.
Сдадутся неизбежно. Сдадутся все…
Хотя прежней радости от этого генерал почти не испытывал. Ушла куда-то радость, после смерти прежнего Замминистра ушла… Возможно, потому, что раньше он знал, что и во имя чего делает. А теперь… Теперь просто делает…
Глава 14
— Ну все, пора. Без четверти двенадцать.
Ехать было недалеко, и поэтому опоздать было нельзя, даже если выехать за пять минут до начала встречи.
Все разом встали — директор, его заместитель, главный бухгалтер. Не встали только телохранители, потому что не садились.
— Я поеду один. Провожать меня не надо, — сказал директор.
Никто не возразил. Может быть, потому, что никто не знал, с кем и по поводу чего назначена встреча. И уж тем более не знали, какое она может иметь продолжение. И даже телохранители не знали.
— Прихватите с собой автоматы, — приказал директор.
— А автоматы-то зачем?
— Так, на всякий случай.
Кто-то из телохранителей побежал за автоматами.
— Сбор в гараже…
В гараже, как ни странно, никого не было — ни водителей, ни слесарей. Телохранители по привычке построились.
— Вы четверо со мной, — отдал распоряжение директор. — А вы, — посмотрел в сторону оставшихся, — поступаете в распоряжение… Вот его.
— Из-за машин вышел незнакомый телохранителям парень.
Вышел Помощник Резидента.
— Слушать его, как меня. Если скажет — суй голову в печь, суй без лишних разговоров! Вопросы есть?
— Есть. Затевается что-то серьезное?
— Ничего не затевается. Хотя… хотя не исключено, что я решил провести учения. Приближенные, к реальным боевым условиям.
Он так им ничего и не сказал!
— Всем все ясно?
— Так точно.
— Тогда — по коням!
Директор сел в «Волгу» на заднее сиденье. На водительское место — один из телохранителей, рядом с ним — другой, сзади, прикрывая директора с боков, еще двое.
В двенадцать кортеж вырулил на поляну. Там уже стоял изрядно потрепанный на вид «сорок первый» «Москвич». Рядом с ним, навалившись на капот, стоял мужчина.
— Значит, так, ребята, — очень спокойно сказал директор. — Насчет учений… Сейчас здесь, возможно, будет стрельба. И очень серьезная стрельба!
— Но вы же говорили…
— Тихо! Слушать меня!
План действий такой — двое идут со мной и притираются к левому борту «Москвича». Двое остаются здесь, прикрываясь «Волгой». Автоматы поставьте на боевой взвод, так чтобы можно было открыть огонь мгновенно.
Телохранители подобрались. Быстро осмотрелись.
— Но здесь нет никого, он один!
— Право сорок и лево сто две засады.
— Где? Там пусто!
— Есть — они в земле! Я точно знаю!
Машина остановилась.
Директор стал испуганно выглядывать из-за могучих спин телохранителей.
«Вид профессиональный, в том смысле, что неопределенный, — отметил про себя он. — Одежда мешковатая, узнать, есть ли оружие, невозможно».
И пошел навстречу, часто и настороженно оглядываясь Только так, только играя страх, он мог оправдать висящие на плечах охраны автоматы.
«Кретин, — в первое мгновение подумал мужчина, стоящий у „Москвича“. — И трус! Обвешал свою шайку оружием…»
Но через мгновенье насторожился, потому что не все телохранители пошли в его сторону, двое не пошли, двое отступили за машину.
Чего это они?.
Директор подошел вплотную. И совершенно тупо сказал:
— Здрасьте!
— Вы хотели меня видеть? — не отвечая на приветствие, спросил мужчина.
— Вас? Ну, наверное, вас
