«Раскис, — подумал Резидент. — Стал как кисейная барышня».
Незаметно взглянул на телохранителя. Тот тоже быстро скосился в его сторону и напрягся.
Боится…
Сейчас его пожалеешь, а потом за это тебя… И его тоже! Если он сболтнет где-нибудь хоть полслова.
Но все равно нет сил множить смерти…
— Ладно, давай в открытую, — сказал Резидент. — Думаю, ты все понимаешь.
— Не дурак, — кивнул телохранитель.
— Если ты все забудешь, у тебя появляется шанс. И у меня тоже.
— А я ничего не видел. Я напился и два дня был в беспамятстве, — ответил понятливый телохранитель.
— Точно?
— Я жить хочу.
Оба замолчали. Но как-то нехорошо замолчали, не по-доброму.
— Если ты не веришь мне, можешь перейти в другой вагон, — предложил Резидент.
— Тогда я лучше перейду.
Телохранитель встал.
— Я пошел, — сказал он
— Прощай И… спасибо тебе.
— Не за что, — усмехнулся телохранитель. — Если еще что-нибудь будет нужно — не зови. Не надо.
И ушел.
«Зря, — запоздало подумал Резидент. — Наверное, старею… Хотя по паспорту всего-то…»
И сам над собой усмехнулся — по какому паспорту, по первому или по сотому? Сколько их было, паспортов. Сколько будет…
Колеса поезда выстукивали на рельсовых стыках знакомую музыку. Музыку дороги. Которая ничего не обещала, которая вела в никуда…
Глава 15
— У нас потери.
— Сколько?
— Все. Кроме пилотов.
— Плохо…
Как такое могло случиться?
— Я не имею исчерпывающей информации, так как могу судить о происшедшем только со слов пилотов. Они утверждают, что наши люди встретили неожиданное сопротивление. Очень серьезное и грамотное сопротивление. Завязался бой, и преимущество внезапности было утрачено.
Кроме того, в первые секунды боя погибло сразу несколько наших бойцов.
— Каким образом?
— Их таранил автомобиль.
— Что? Какой автомобиль?
— Кажется, «Волга». Она смяла левый фланг наступающей цепи, и противник, воспользовавшись этим, занял выгодные позиции.
— А бортстрелок? Ему сверху хорошо должны были быть видны свои и чужие.
— Он тоже погиб.
— Но можно же было что-то сделать!..
— Вряд ли. Противник пошел на сближение, порядки перемешались, и оказать огневую поддержку так, чтобы не задеть своих, было затруднительно.
Я же говорю, они действовали очень грамотно, навязав встречный бой на предельно малых дистанциях. Ни помочь огнем, ни эвакуировать их было невозможно. Возникла реальная опасность пленения кого-нибудь из наших людей. Кроме того, бой слышали свидетели, которые могли сообщить о нем в милицию. Я был вынужден отдать приказ открыть огонь на поражение.
— Ладно, отдал, значит, отдал. Оформи потери как несчастный случай.
— Уже оформил. Все?
— Нет, не все. Напиши от моего имени приказ об объявлении тебе за допущенные в работе ошибки, повлекшие неоправданные потери среди личного состава, строгого выговора.
И еще один приказ… О вынесении благодарности. За то же самое…
Глава 16
— Сколько, сколько? — не поверив тому, что услышал, ахнул «Дрозд».
— Все, — повторил «Селезень». — Все, кто участвовал в операции. Все до одного.
— Да ты что?!. Да меня за это… Да я тебя за это!.. — вспылил «Дрозд». Но быстро взял себя в руки и начал разбираться: — Как это случилось?
— Пока точно неизвестно… Но, по всей видимости, их обстреляли с воздуха.
— Почему именно с воздуха?
— Свидетели видели там какой-то вертолет и слышали взрывы… Я думал, что вы знаете…
— Я знаю? Что знаю? С чего ты взял, что я что-то знаю?!
— Я подумал… Я предположил, что это был наш «борт»… Что это вы приказали поддержать группу «вертушкой».
— Я? Ничего я не приказывал.
— А кто же тогда это?.. — растерялся «Селезень».
Дело принимало дурной оборот. Мало приятного, когда отправленных на задание бойцов по ошибке или по приказу свыше расстреливает своя собственная «вертушка». Но еще хуже, когда чужая.
— Похоже, вляпались… — подвел итог «Дрозд».
И отправился на доклад к «Коршуну».
Хотел было сам себе пожелать «ни пуха ни пера», но быстро понял, что желай, не желай, а перо с него нынче подергают. Если вообще не ощиплют. Потому что «Коршуны» как раз «Дроздами» и питаются…
— Какая «вертушка»? — не понял генерал Крашенинников. — Откуда там взялась «вертушка»?
— Не могу знать.
— Должен знать!
«Дрозд» стоял, опустив голову и всем своим видом демонстрируя осознание вины.
— Где тела погибших?
— По всей видимости, в городском морге.
— По всей видимости… — недовольно повторил генерал. — Что это за формулировки?! Немедленно формируй группу для возвращения наших ребят. Чтобы через час!.. Чтобы через полчаса!..
«Дрозд» взял под козырек.
— Кого назначить командиром группы?
— Никого не назначать. Командовать группой буду я. Я сам!..
Два дня бойцы ползали на брюхе на месте боя, собирая среди травы и выковыривая из земли осколки. Генерал внимательно их осматривал, пытаясь найти следы маркировки, и даже пытался соединять друг с
