заготовленную фразу.
В пустоте над Колодцем медленно расплывается улыбка. Бедные мультипликаторы и режиссеры – боюсь, им никогда не удастся правдоподобно это изобразить – не губы, не рекламный оскал зубов – просто улыбка.
– Что такое банальность? Как ты узнаешь, что банально, а что небанально?
– Это дело вкуса, – усмехаюсь я, хоть и понимаю, как бледно и ненатурально смотрится мимика моего лица на фоне висящей передо мной квинтэссенции улыбки.
– Дело вкуса? Ах дело вкуса… – К улыбке добавляются роскошные кошачьи усы и одинокая мохнатая лапа, держащая в когтях банан. – Вот ты. Что ты выберешь? Банан или банальность?
– Конечно, банан, – говорю я, – он, в отличие от банальности, вкусен.
Банан падает, я едва успеваю его поймать.
– Видишь, как продажен твой вкус? – говорит голос с некоторым сожалением. – И ты все еще полагаешься на него в деле выбора банальностей и небанальностей?
Я пожимаю плечами, очищая банан:
– Другого у меня нет. – Я откусываю чуть-чуть. И в самом деле вкусно.
– Как? – Нарисовавшаяся в воздухе кошачья голова полна игривого недоумения. – Ты одним и тем же вкусом пробуешь и пищу, и мысли? А если они перепутаются? Как тебе понравится бутерброд с плохой идеей или смешная фраза в винном соусе? Каламбур с сыром камамбер?
Я нахмуриваюсь, слегка растерянный. Вот ведь скотина: три фразы – и я уже в замешательстве. Хотя – чему удивляться? Где уж мне тягаться с одним из Великих Духов.
– Рад тебя видеть, Локи, – перевожу я тему. – Что привело тебя сюда сегодня?
– Куда – сюда? Сегодня – когда? Я всегда здесь и сейчас. А вот что привело сюда тебя – это вопрос. Ребром. В глаз, а не в ре-бро-вь. Что привело тебя из твоих своясей?
– Откуда?
– Из своясей. В прошлый раз, уходя, ты сказал, что уходишь во свояси. – Громадный, размером с доброго сенбернара, полосатый кот мягко спрыгнул из воздуха на край колодца.
– Тьфу ты. Опять ты меня запутал. – Я мотнул головой. – Я хочу туда.
Я ткнул пальцем в сторону Колодца. От пальца в темную глубину протянулся светящийся пунктир. Кот недоуменно проследил его, присмотрелся в колодец, вскочил, встопорщив усы, и махнул лапой, выхватив большую трепыхавшуюся рыбину. Подкинул ее в воздух, поймал открытым ртом, зачавкал. Я стоял со скептическим выражением на лице – эти фокусы могли бы меня впечатлить лет пять назад, когда я только начинал осознавать себя в мире нави, а сейчас я и сам могу нечто подобное сотворить не моргнув глазом. Кот тем временем дожевал рыбину, выплюнул в Колодец рыбий скелетик, перевел взгляд на меня и смачно рыгнул.
– Не плюй в Колодец, – сказал я, – пригодится воды напиться.
Кот широко улыбнулся и растаял в воздухе, оставив улыбку.
– Мурлык, – сказаа улыбка, – курлык. Это было предупреждение. Но ты не понял.
Я нахмурился:
– О чем – предупреждение? Хочешь сказать, что меня может постигнуть участь этой рыбки? Я и так знаю, что там опасно.
– Предупреждение – это перед-прежде-ние. Спроси, что есть «ние»?
– Что есть «ние»? – тупо спросил я.
– Ты опять не понял. Смешно и грустно. Грусмешно и смешгрустно. Тогда тебе совсем простая задача – если ты хочешь в морду, ты получишь в морду. Если ты хочешь в Колодец, ты получишь в Колодец. Внимание, вопрос: где у тебя колодец? Минута!
В воздухе возник знакомый звук, но я только секунде на третьей вспомнил, что это за звук – ржание лошади при раскрутке волчка из передачи «Что, где, когда». Я задумался и немного разозлился – все б ему издеваться, котяре. Нет бы по-человечески сказать. Что значит, где у меня Колодец? Не имел же он в виду… да пошел он!
Звук потихоньку стих, вместе с ним поблекла и растворилась в воздухе улыбка.
– Я не хочу в колодец, – сказал я, – я хочу вернуться из Колодца. И вынести из него… кое-что.
Тишина. Негромкое бормотание за кадром – не в счет.
– Чеширский, ты здесь?
Опять тишина, только где-то далеко едва слышно прозвучал гонг, а потом кто-то очень знакомым голосом сказал: «А теперь внимание, правильный ответ». Я изо всех сил напряг слух, но услышал только неразборчивое бормотание, сменившееся аплодисментами.
– Ты предупреждал меня, чтобы я четче формулировал желание?
Теперь полная тишина.
– Локи, я знаю, что ты здесь. И сейчас. Ты сам говорил. Я правильно понял? Или пет?
Никакого ответа. Я немного подождал, потом обернулся к Колодцу:
– Если ты хочешь сказать что-нибудь еще, говори сейчас, потому что я иду.
Тишина. Ну и черт с тобой. Я постарался выгнать из головы лишние мысли. Что мне нужно?
