– Как ваше настоящее имя?
– Кейт.
– Кейт Кейден? Какой кошмар. Выходит, и фамилия у вас ненастоящая. Неплохо придумано. Гораздо легче откликаться на новое имя, если оно созвучно со старым.
До сих пор Кейт считала себя умной, но теперь ей казалось, что над ней издеваются.
– Итак, мы закончили, мистер Блэк?
Кристиан одарил свою новую компаньонку столь чарующей улыбкой, что у нее съежились пальчики в неудобных ботинках.
– Конечно, закончили, Кейт. Теперь вы можете звать меня Кристиан.
Ну и ну! Более неподходящего имени для него и не придумаешь.
– Я польщена.
– Я тоже.
Кейт попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, и она покрепче сжала зубы.
– Увидимся после ужина, Кейт.
– Как пожелаете.
Дверь хлопнула, и новый знакомый Кейт исчез за ей.
Спускаясь по лестнице, Кристиан еле сдерживал улыбку. Он даже не забыл пропустить седьмую ступеньку. Если бы ему было известно, что иметь соседа по комнате так весело, он давно обзавелся бы одним или двумя.
Войдя в прокуренный бар, Кристиан уселся на жесткий стул в дальнем углу. Идеальное местечко: отсюда хорошо видно всех, кто входит и выходит из бара, столовой и на улицу. Теперь осталось, как только Фриуотер спустится поесть или выпить, незаметно пробраться наверх, перетряхнуть его номер, найди дневник и далее провести несколько незабываемых часов, стараясь уговорить новую знакомую приятно провести время. Жаль только, что с такой упрямицей быстро каши не сваришь.
Неожиданно Дейзи подошла к его столу и томно улыбнулась:
– Что принести, красавчик?
Блэк игриво приподнял бровь:
– А что ты порекомендуешь?
Дейзи подалась вперед и прищурила глазки:
– Тут есть из чего выбрать.
В этот момент Кристиан заметил краем глаза худенькую фигуру в коричневом. Кейт бросила на него неодобрительный взгляд, покачала головой и исчезла в холле. Что ж, у девчонки есть полное право злиться на него, ведь ему удалось перехитрить ее.
Неодобрение – нормальная реакция на его действия, и обычно Кристиан просто отмахивался от него, но сейчас ему отчего-то захотелось затащить Кейт обратно в комнату. Однако он тут же понял, что это невозможно, и стало совсем не весело. Кристиан повернулся к Дейзи.
– Пинта зимнего эля вполне сгодится для начала. – Он подмигнул ей, но это потребовало от него некоторых усилий.
Дейзи кокетливо улыбнулась и поплыла прочь, а Кристиан устало покачал головой. Перед ним была опытная девица, готовая броситься в его объятия за несколько монет или просто ради удовольствия, а он мечтал о странной женщине-ребенке, выдающей себя за мужчину. Может, это от того, что он никогда не мог устоять перед вызовом?
Вот только на этот раз времени у него было слишком мало. Не лучше ли насладиться любовной игрой с уже опытной куртизанкой! Блэк постарался представить, как Дейзи неистово скачет на нем, ее груди и белокурые локоны весело подпрыгивают, но заманчивая картинка тут же расплылась и померкла, уступив место гибкой фигурке Кейт, ее наивным голубым глазам и неодобрительному взгляду. Жажда уткнуться лицом в роскошные формы Дейзи сменилась острым желанием зарыться пальцами в короткие шелковистые кудри Кейт. По-правде говоря, Кристиану более чем хотелось исследовать кудряшки на других частях ее тела, может, не такие шелковистые, но не менее притягательные.
Вот дьявол! Пребывание в этой захолустной гостинице уже само по себе вызов, другого ему не требуется. Но образ Кейт никак не желал исчезать. Кристиан редко отступал от намеченной цели и имел заслуженную репутацию человека упрямого; к тому же, кроме вызовов, его особенно интересовали тайны и загадки. Кейт же оказалось прелестным сочетанием и того и другого.
Блэк поерзал на стуле. Ему срочно требовалась передышка. Его другу Энтони повезло больше: он гонялся за очередной юбкой, предоставив Кристиану разгребать завалы.
«Нужно просто забрать дневник, Кристиан, а это дело десяти минут», – передразнил Блэк Энтони. Легко ему говорить!
Явившаяся с кружкой эля Дейзи, многозначительно подмигнув Кристиану, отправилась обслуживать другого клиента, и Блэк, сделав глоток, на время забыл о женщинах. Десять минут обернулись десятью днями преследования Фредерика Фриуотера по центральным графствам Англии, и это не могло его не беспокоить.
Энтони опрометчиво бросил дневник и все свои вещи у тетки и понесся среди ночи за дамой сердца – мириться после ссоры. Даже приняв титул, Энтони не перестал совершать глупости. Впрочем, они с Кристианом были точно две горошины из одного стручка.
Фриуотер работал со слабоумной тетушкой Энтони над публикацией мемуаров ее мужа, и она сама дала своему помощнику позволение перетряхнуть дом и взять все, что может пригодиться для дела. Фриуотер так и поступил, но, обнаружив нечто совершенно неожиданное, тут же бросил работу над воспоминаниями
