– Чтобы я могла отдохнуть от вас.
– Боюсь, это невозможно.
Кейт обернулась и увидела, как мистер Уикет вытирает руки о передник.
– Ну и дела – кругом все снегом занесло. Говорят, большак напрочь завалило. На равнине настоящая пурга приключилась, и теперь дороги через неделю расчистят, не раньше. Южный тракт из Шеррингейта переходимый: коляски застрянут в сугробах, если поспешат выехать. А ведь я, знаете ли, товары жду! В первую очередь необходимо пополнить запасы зимнего эля…
Кейт округлила глаза: ее мозг отказывался воспринимать слово «неделя».
– Неужели придется ждать целую неделю?
– Это по меньшей мере.
– Но мне нужно быть в Лондоне к следующему понедельнику.
– Плата за комнаты снижается, мистер Кейден, а в Лондон вы не попадете, не сомневайтесь. Зато теперь наша гостиница на неделю обеспечена постояльцами. Думаю, господа Дженсон, Десмонд и Лейк могут съехать, они ведь местные, но остальные… Да, скажу я вам, дела идут неплохо. – Хозяин засеменил прочь, оставив Кейт горевать о своей судьбе.
На губах Кристиана заиграла усмешка.
– Что вас так развеселило? – Кейт бросила на него укоряющий взгляд.
– Ничего. Совершенно ничего.
По мере того как постояльцы появлялись в столовой, им сообщали невеселые новости. Некоторые тут же впали в уныние, другие, напротив, обрадовались недельной задержке.
К девяти, когда все были в сборе, за исключением Дженсона и Фриуотера, мистер Уикет похлопал в ладоши, требуя внимания.
– У меня есть несколько известий. А где же Джулиус и мистер Фриуотер?
Ответа не последовало.
– Мэри, дорогая, сходи за ними, прошу тебя.
Кейт заметила, что, когда Мэри вышла из комнаты, Лейк опасно прищурился.
Фриуотер появился через несколько минут и, с недовольным видом бормоча себе что-то под нос, сел за стол в полном одиночестве. При этом он с вызовом смотрел на всех, кто посмел взглянуть на него.
Мистер Уикет продолжал копаться в бумагах, когда Мэри спустилась с недоуменным выражением на лице.
– Похоже, мистера Дженсона нет в комнате. Я стучала и звала, но никто мне не ответил.
Брови мистера Уикета приподнялись.
– Элиас, возьми ключ и разбуди Джулиуса. Элиас немедленно отправился исполнять распоряжение хозяина, но вскоре вернулся ни с чем.
– Мистера Дженсона действительно нет в номере, и его вещей тоже.
Уикет недоуменно пожал плечами:
– Это не похоже на Джулиуса: он не способен сбежать, не заплатив по счетам.
Кейт еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Насколько она успела узнать Джулиуса, это был первостатейный мерзавец. Если такие мужчины, как Кристиан, словно бабочки, порхают от одной дамы к другой, сея боль и несчастье, то это по крайней мере ни для кого не секрет, а вот от таких, как Дженсон, гораздо больше вреда. От них даже шрамы на теле остаются. Одного Кейт не могла взять в толк: как это Уикеты до сих пор не поняли, какую судьбу они намереваются уготовить своей дочурке.
– Ну что ж, придется подождать, пока…
Тут боковая дверь распахнулась настежь и в комнату вместе с облаком снега ворвался слуга.
– Гордон! Что ты себе позволяешь? Зачем ты напустил в дом снега с ветром? Входи же и закрой наконец дверь.
– Прошу прощения, мистер Уикет, сэр, но у них на конюшне мертвец. Это Джулиус Дженсон, и, похоже, его убили.
Глава 6
У Кейт перехватило дыхание.
– Убит? Что ты имеешь в виду, Гордон?
– Я нашел мистера Дженсона на конюшне, где он и сейчас лежит лицом вниз под копной соломы.
– Боже правый, что с ним могло приключиться? Может, ему еще можно помочь? – Уикет всплеснул руками.
– У него голова пробита. Вряд ли ему нужен доктор, сэр.
В другой ситуации шок, внезапно исказивший лицо хозяина, был бы смешон, но только не теперь. Постояльцы выглядели не лучше. Лейк прищурился, а Десмонд тут же впал в ярость. Тигз задумался, в то время как Оливия Трент непонимающе моргала.
Зато Мэри… Кейт никак не могла понять, какие эмоции были написаны на ее личике – ужас или облегчение.
