температуру, встала, извинилась и вышла.
– Добилась своего? – прошипел Олег.
– А что я? Что я такого сказала? – возмутилась сестра. – Пригласила человека в гости! Это ты ее обидел, разорался: «В качестве кого?!»
– Думай, кого и куда зовешь! – разъяренно возразил он. – Нина замужем, как я представлю ее маме? В качестве кого?!
– Скажешь – подруга, – та дернула плечом. – Мама сгорает от любопыства – кто она, да как выглядит, да какой у нее характер… Пусть бы познакомились – подумаешь, какая беда. Маме будет приятно!
– С ума сошла?!
– Почему? Ты же знаешь, как она переживает, что мы с тобой холостые… – засмеялась Ольга. – Нас как будто сглазили! Знаешь, а я не думала, что твоя Нина такая застенчивая!
– Брала бы с нее пример!
Ольга перешла на заговорщицкий шепот. Ничуть не оскорбившись отповедью, она поинтересовалась: что тут все-таки происходит? Почему говорили о милиции? Кто убит?
– А ты и рада подслушать!
– Я не подслушивала, просто слышала, – веско возразила сестра.
Это прозвучало совсем как в детстве. Сестра всегда отличалась чрезмерным любопытством, но если ее ловили на том, что она копалась в чужих вещах, пыталась прочесть письмо или подслушать разговор, она всегда отвечала стереотипно – так получилось, ее вины нет. Она-де просто проходила мимо.
– Никого не убили. Отправляйся домой.
Ольга неохотно встала. Она пыталась пройти в комнату и попрощаться с Ниной, но брат заявил, что это совершенно излишне. Он с удовольствием передаст Нине все, что нужно. Она не обидится, тем более что слишком устала для взаимного обмена любезностями.
Сестра больше не настаивала на том, чтобы узнать правду. Она притихла и оделась, не произнеся ни слова. Только открыв дверь, Ольга оглянулась и тихо заметила, что старший брат слишком многое стал скрывать.
– Я не слепая и вижу, что у вас творится что-то нехорошее. Ты куда-то ввязался, Олежка…
– За меня не бойся. – Он поцеловал ее на прощанье, неожиданно для самого себя смягчившись. Это детское, назойливое любопытство – не больше чем замаскированная тревога за него. – Это у Нины неприятности, а у меня все в порядке. Если не считать того, что я так и не закончил перевод.
Он закончил работу только во втором часу ночи. Нина за все это время не издала ни звука. Лежала на постели, забравшись под толстое одеяло, изредка резко вздрагивая всем телом – когда ей снилось, что она куда-то падает. Олегу уже было знакомо это ее движение, но на сей раз Нина «падала» слишком часто. Он подозревал, что ей снится какой-то нескончаемый кошмар с погонями.
«Хорошо, что она не видела ту женщину на скамейке, – подумал он, когда под Ниной в очередной раз содрогнулся матрац. – Иначе бы ее навсегда замучили кошмары. Они были слишком похожи, слишком. Как будто их подобрали нарочно!»
Он вытряхнул из пачки сигарету, поднес зажигалку… И пронес пламя мимо, едва не обжегши себе ресницы. У него дрогнула рука. Ему впервые пришел в голову вопрос о том, как могли оказаться столь схожими эти две женщины, не знавшие друг друга, не состоящие в родстве, непохожие даже внешне? Однако всего нескольких штрихов во внешности Марии оказалось достаточно, чтобы ошибся даже он. Правда, только издали и с первого взгляда… Однако наемный убийца, плохо знавший свою жертву, ошибся, даже подойдя к ней вплотную!
«А если это сходство не случайно?» Он наконец зажег сигарету. На цыпочках подошел к постели, вгляделся в лицо спящей женщины. Она дышала глубоко, но неровно, тяжело. Тени от ресниц вытянулись до середины щек. Вот ее снова что-то подбросило – как будто внутри расправлялась и тут же снова сокращалась тугая пружина сна. Олег даже отшатнулся.
«Могло ли быть, что Мария специально была одета и причесана так, чтобы быть как можно более похожей на Нину? И была вызвана кем-то на Чистые пруды в такой поздний час именно потому, что там назначила свидание Нина?! Я не вижу других объяснений тому, что она там оказалась!»
«Но как это может быть? – возражал он сам себе. – Мария не знала о том, что готовится покушение – это неоспоримо. Она боялась темноты, а если бы знала, что таит в себе эта ночь – и подавно, не вышла бы из дома. Она пошла туда, ничего не подозревая… И была убита вместо Нины. А Нина опоздала».
Олег подошел к окну, приоткрыл форточку, выпустил туда дым. Его лица коснулся ночной воздух – холодный, но неожиданно мягкий, влажный, почти ласковый. Погода наконец установилась – двор был покрыт свежим, чистым снегом, ветер утих, небо очистилось. Ветки, машины, провода – все было обведено пушистой белой линией, старательный художник ничего не забыл.
Он сказал себе, что эти домыслы – бред. Откуда Мария могла узнать о готовящемся свидании? А если узнала – зачем поехала туда? Какое ей было дело до чужой любви и чужих тайн?
«О свидании знали всего трое. Я, Нина и тот, кто нас подслушал и натравил убийцу. Предположим, это Николай. Я точно не приглашал туда Марию, Нина тоже. Значит… Николай? Но зачем бы ему это делать?
Если он хотел убить жену, то ему вовсе невыгодно было подставлять на ее место кого-то другого. Нет, бред, полный бред!»
Он прибрал бумаги на столе, включил ночник, погасив настольную лампу. Завтра с утра нужно было везти рукопись в издательство. Завтра же Нина должна была выйти на работу. Во всяком случае, она собиралась это сделать прежде… Пока не обнаружила повреждений на своей машине. Каковы ее планы сейчас – он не знал. Об этом они еще не говорили – Олег боялся дотронуться до открытой раны.
Когда он лег рядом, Нина пошевелилась и медленно повернулась к нему. Сонная, тяжелая рука легла ему на грудь.
– Ты спишь? – прошептал Олег. Ответа не было – она дышала все так же ровно и глубоко.
«Я не пущу ее завтра на работу. Возьму с собой в издательство. Там пропускная система, но ничего – она посидит внизу, в буфете. Нельзя, чтобы она снова повстречалась с мужем. В милиции к ней отнеслись, как к психованной дамочке, которая изобретает несуществующие проблемы. Машину у нее поцарапали, видите ли! Покушение без жертв. Катастрофа без разрушений. И во всем эта дамочка обвиняет своего супруга, находящегося в служебной командировке. Нет, такому заявлению ходу не дадут. Вот если бы ее действительно сбили!»
Он легко погладил ее руку. Пальцы дрогнули, стали сжиматься, словно пытались что-то ухватить. Нина еле слышно застонала и вдруг приоткрыла глаза. Ее взгляд в тусклом свете ночника был стеклянным, пугающим. Женщина облизала губы и хрипло спросила:
– Что это было?
– Где?
– Вот сейчас. Какой-то звук… Как будто выстрел!
Олег заверил ее, что и в комнате, и на улице было тихо. Да она и сама может слышать, какая вокруг тишина, даже ветра нет! Нина полежала, прислушиваясь и настороженно глядя куда-то в пространство. А потом призналась, что сейчас видела во сне убийство.
– Была убита та самая женщина, на похороны которой ты ходил, – тихо сказала она. – Ее застрелили. Господи, я опоздала совсем немного…
– На самом деле, ты тогда опоздала порядочно, – мягко поправил ее Олег. – Кстати, почему? Где ты была?
– Не помню… Заметала следы… Кружила по городу… Даже мест не помню. Сидела в каком-то кафе, там был шведский стол. Я заплатила, но есть не могла. Я так нервничала! И совсем забыла о времени.
«И обо мне тоже, – подумал Олег. – В чем ее винить? Она спасала свою жизнь, свидание отошло на второй план».
– Завтра я никуда тебя не пущу! – твердо сказал он. – Ни на какую работу. Ты везде будешь ездить со мной.
Она кротко с этим согласилась. И добавила, что и сама не собиралась возвращаться к прежней жизни.
– Уж если я донесла на Колю в милицию – война объявлена.
