Запомнит каждого своего солдата. И, по правде говоря, многоопытный Гарт не знает, как к этому относиться. Когда Рустам был сержантом, такой подход был оправдан, тридцать щитов это немного. Но ведь теперь он капитан. И в полку больше пяти сотен бойцов. Нужно ли помнить каждого?
С точки зрения воинского искусства – нет, не нужно. И в то же время Гарт догадывался, зачем Рустам это делает. И эта догадка вселяла в него беспокойство, смешанное с гордостью.
Знакомство со стрелковой сотней было закончено. Рустам стоял в стороне, наблюдая, как Джинаро со Старком разбивают новобранцев на десятки и пулы. Теперь за каждым из них в его памяти стояли имя и короткая история. Они больше не были серыми и безликими, как большинство тех, что проносились мимо него в его еще относительно короткой жизни. Он заглянул в их глаза, он запомнил их лица. Это нужно было не сэру Рустаму, капитану его величества, а Рустаму-человеку. Он хотел знать, чьи жизни будут теперь зависеть от его решений и ошибок. Он продолжал смотреть на лица, повторяя про себя имена. Он хотел запомнить их навсегда, как запомнил тех, кого потерял в Лингенском лесу.
У входа в штаб Рустама встретил Гастер:
– Из гарнизона прислали еще двух унтер-офицеров и четверых сержантов, господин капитан.
– Это хорошо, – обрадовался Рустам. – Где они?
– В офицерской столовой, ужинают, – ответил Гастер и поспешно пояснил: – По распоряжению первого унтер-офицера Гарта.
– Ну что ж, правильное распоряжение, – заметил Рустам, входя в свой кабинет. – Как вернутся с ужина, сразу ко мне, и пошли кого-нибудь за Гартом, будем принимать пополнение вместе.
Он с наслаждением снял опостылевший ему шлем и положил его на стол. Подумал, не снять ли заодно и наплечники, но, опасаясь справедливых упреков Гарта, лишь слегка ослабил завязки и только тут заметил, что Гастер все еще здесь. Рустам изумленно выгнул бровь:
– Что-то еще?
– Вы примете их всех вместе, господин капитан, или по одному? – спросил Гастер в непонятном волнении.
– Конечно, всех вместе, – ответил Рустам, с удивлением наблюдая за своим полковым сержантом.
Тот еще больше смутился и в нерешительности застыл на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Рустам внимательно на него посмотрел и нахмурился:
– Ну-ка давай выкладывай, что там у тебя.
Гастер взглянул как-то странно и выдавил:
– Одного из унтеров вам бы лучше принять отдельно, господин капитан.
– Это еще почему? – насторожился Рустам, не зная, что и думать.
Гастер на мгновение замялся, а потом выпалил:
– Потому что он – эльф, господин капитан.
Из наставлений Гарта Рустам для себя уяснил четко – командир должен всегда выглядеть перед подчиненными невозмутимым и уверенным в себе. И ему даже стало казаться, что у него это неплохо получается. Но только не в этот раз. Неизвестно, сколько еще времени Гастер смог бы наблюдать своего капитана с открытым ртом и выпученными глазами, если бы ситуацию не спас Гарт.
Он шумным ураганом ввалился в комнату, оттеснив в сторону застывшего на пороге Гастера, и жизнерадостно прогудел:
– Кто это у нас тут эльф?
Появление друга помогло Рустаму собраться и захлопнуть наконец рот. Глубоко вздохнув, он бросил взгляд на притихшего Гастера и нерешительно ответил:
– Один из присланных нам унтер-офицеров.
Надо отдать Гарту должное, челюсть его осталась на месте, но лицо выглядело озадаченным дальше некуда.
– Это точно?
– Точнее некуда, господин первый унтер-офицер, – отозвался Гастер, – сам видел.
– Ну и дела-а, – озабоченно протянул Гарт, хмуря брови.
Рустам смог взять себя в руки и распорядился:
– Эльфа, Гастер, оставишь напоследок. А другого унтера и сержантов запустишь ко мне всех вместе, сначала покончим с ними, а потом уже и с эльфом разберемся.
Гастер облегченно кивнул и вышел. С трудом дождавшись, когда за ним закроется дверь, Рустам посмотрел на Гарта:
– Что-то я не понимаю…
Гарт задумчиво взъерошил волосы и присел на стул.
– Ты знаешь, я и сам не совсем понимаю, хоть и есть у меня кое-какие догадки.
Рустам раздраженно сдвинул бумаги на столе и буркнул:
– Какие тут еще могут быть догадки? Эльфы – враги, враги злые и жестокие, которых надо уничтожать, как бешеных собак. Какие же тут могут быть догадки?!
– Не кипятись, командир, – задумчиво произнес Гарт. – Ситуация, конечно, необычная, но вполне может быть.
Рустам несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и, стараясь говорить ровно, спросил:
– Как же она может быть, если мы на этой стороне, а они на той?
– Ты забываешь, Рус, что мы воюем не со всеми эльфами, мы воюем с герцогом Аркским, – напомнил Гарт. – А есть еще множество других эльфийских королевств и герцогств, с которыми мы не воюем. Отношения у нас с ними на фоне этой войны, конечно, напряженные, и тем не менее…
– Хорошо, – согласился Рустам, – этот эльф, вполне возможно, из королевства, с которым мы не воюем. И мы не должны его трогать, пока не будет на это приказа или серьезного повода. Это я могу понять. Но он что, будет драться против своих? Драться вместе с людьми против своих соплеменников?
Гарт задумался, помял в ладони свой массивный подбородок и осторожно произнес:
– Помнишь, я тебе рассказывал, что в свое время был обычным наемником?
– Помню, – недоуменно кивнул Рустам, еще не понимая, к чему он клонит.
Гарт глубоко вздохнул:
– Так вот, в это шальное время мне приходилось убивать. И не только эльфов или там гномов. Понимаешь?
– Кажется, начинаю, – нахмурился Рустам. – Продолжай.
– Я убивал и людей. – Гарт посмотрел на друга пронзительным, тяжелым взглядом.
Рустам вспомнил о бывшем капитане и качнул головой:
– Некоторые люди вполне этого заслуживают.
– Да, – согласился Гарт, – к тому же я убивал только воинов и не испытываю по этому поводу сожалений. По большей части это были такие же, как и я, наемники, нанятые другой стороной. Все было своего рода честно, они отрабатывали свои деньги, а я свои. И руки у меня не дрожали, оттого что передо мной люди. Понимаешь?
– Понимаю, – тихо произнес Рустам. – Ты думаешь, что он наемник?
– Почти наверняка, – кивнул Гарт и сверкнул глазами, – но это еще не значит, что мы должны ему безоговорочно доверять.
Четверо сержантов были еще совсем молоды и, судя по свежим нашивкам, в сержанты произведены едва ли не сегодня. Нашивки на плечах унтер-офицера тоже блестели режущей глаз новизной, но сам унтер был уже в годах, и по его осанке было заметно, что служба для него дело привычное.
Помимо Рустама с Гартом в комнате присутствовали Жано и Сард. Жано нужен был, чтобы отобрать сержантов для своей сотни, а Сарда хитроумный Гастер под каким-то благовидным предлогом позвал специально для встречи с эльфом. Мало ли что может произойти. Верзила орк, у которого ненависть к эльфам в крови, не спустит с новоявленного унтера глаз и в случае чего будет весьма кстати. Рустам сначала, нахмурившись, хотел было его отослать, но потом решил, что, возможно, это и к лучшему. Ведь до этого дня все его встречи с эльфами заканчивались пролитой кровью, и осторожность не помешает. Но до эльфа очередь еще не дошла, нужно было разобраться сначала с остальным пополнением, и здесь тоже не обошлось без сюрпризов.
– Унтер-офицер Карвин прибыл в ваше распоряжение, господин капитан. – Унтер шагнул на середину
