– Я могу помочь с обедом или с чем-нибудь еще? – спросил Джейс, остановившись в дверях кухни.
– Нет, как видишь, двоим здесь слишком тесно. – Шэннон быстро нашла вазу, налила в нее воду, поставила цветы и вернулась в гостиную.
– Как приятно пахнет, – сказал Джейс.
– Надеюсь, тебе понравится. Будет готово через несколько минут. Хочешь вина?
Не прошло и десяти минут, как Шэннон налила вино и подала обед.
В присутствии Джейса она чувствовала себя более неловко, чем ожидала. Шэннон не могла сопротивляться его очарованию, но изо всех сил пыталась держать себя в руках.
– Расскажи мне, как ты познакомился с Аланом.
– Разве он тебе не говорил?
– Вкратце. Расскажи мне то, что ты помнишь.
Джейс положил в рот очередной кусок, прожевал его и поглядел на Шэннон.
– Очень вкусно.
– Спасибо.
– Это было десять лет назад, – начал он свой рассказ. – Я жил тогда в Вашингтоне. Однажды вечером я гулял неподалеку от Центра Кеннеди, и кое-что случилось: Алан шел к своей машине, и на него попытались напасть несколько хулиганов. Он дрался, и я ему помог.
Джейс улыбался, в его темных глазах появилось оживление.
– Мы им врезали, а потом, когда последний из нападавших убежал, пожали друг другу руки, Алан поблагодарил меня за помощь, а я сказал, что для штатского он здорово дерется.
– Да, я слышала эту историю. Только Алан всегда думал, что ты хотел сказать не «штатского», а «старика», – заметила Шэннон.
– Нет, я хотел сказать именно то, что сказал. Было темно, я не понял, сколько ему лет. Да и не в этом дело. Алан никогда не казался старым, знаешь, что я имею в виду…
– Да. Продолжай.
– Он предложил подвезти меня обратно на базу, где я тогда служил. Было поздно, поэтому я согласился. Через неделю мы вместе пообедали. Он спросил, что я собираюсь делать после того, как выйду в отставку. Я рассказал, что хочу основать фирму, где будут обучать правилам поведения в экстремальных ситуациях. Алан рассмеялся… «Вроде тех, в одной из которых оказался я, когда на прошлой неделе возвращался из Центра Кеннеди?» – пошутил он.
– И вы основали фирму «Моррис и Пембрук».
– Алан так сказал? Не сразу.
Шэннон кивнула.
– Я же предупреждала, что слышала только сокращенную версию. Что произошло потом?
– Он дал мне свою визитную карточку и сказал, чтобы я позвонил, если появится необходимость. Я вышел в отставку, начал работать и примерно через год понял, насколько мне не хватает капитала и разумных советов. Тогда я позвонил Алану. Наш совместный бизнес существовал около года, когда ты начала там работать.
– Ты основал компанию прежде, чем к тебе присоединился Алан? – Шэннон об этом не знала.
– Да, маленькую охранную фирму, которая предлагала свои услуги жителям Вашингтона. Благодаря капиталовложениям Алана мне стало легче осуществить свои замыслы.
– Теперь фирма выросла, в ней работает больше ста человек, ее знают во всем мире… Удивительно.
– Благодаря Алану, – заметил Джейс.
Он снова наполнил бокалы и встретился взглядом с Шэннон.
Он рассказал ей о первых днях совместной работы с Аланом, о трудностях, которые они преодолели, о новых направлениях.
– Но он предложил не только деньги. Больше денег я ценил его дружбу, – закончил Джейс.
– Алан это знал. Он жалел, что ты уехал из Вашингтона.
Джейс отпил глоток вина, глядя на пустые тарелки на столе, на вазу с цветами… Куда угодно, только бы не смотреть на Шэннон.
Теперь она знала, почему он уехал, и внезапно испытала чувство вины: она разлучила двух друзей. Но Джейс сам сделал выбор.
– Надеюсь, ты оставил место для десерта, – сказала Шэннон, вставая.
Она собрала тарелки, пошла на кухню, положила блюда в раковину и залила водой, надеясь в одиночестве снова обрести душевное равновесие. Ей очень понравились рассказы Джейса об Алане и о начале их партнерских отношений. Они не просто основали фирму, они занимались тем, что им было интересно.
Шэннон отнесла в гостиную торт, десертные тарелки, вилки и нож. Разрезая торт, она украдкой посмотрела на Джейса. Когда их взгляды встретились, у нее учащенно забилось сердце.
– Спасибо, что рассказал мне об Алане. Иногда возникает такое чувство, будто он вообще не
