Флорой.
Прижав к щеке Люсьена, Девона улыбнулась золовке:
– Добрый день, Мэдди. Флора вся намокла. Опять она рыскала у тебя в цветах?
Маделина состроила гримаску. На ней было чистое платье кремово-зеленого цвета. Измазанный подбородок юной леди свидетельствовал о том, что между собакой и хозяйкой произошла небольшая схватка.
– Клянусь, она думает, что я прячу от нее кости. – Девочка поцеловала в щеку Девону и на ходу потрепала Люсьена за подбородок. – Брат, – поздоровалась она. Заметив отца Девоны, засияла и воскликнула: – Папа Томас! Мне никто не говорил, что вы приедете.
Сэр Томас обнял ее. Флора, недовольная, что о ней забыли, крутилась возле ног.
– Что ты тут делаешь? – Он взглянул на Райена. – Мэдди, девочка, ты должна быть в какой-то там чудной женской школе. Девона, как называется школа, в которую я вас отправлял?
– Женская школа искусств мисс Ранн. Знаете, она все еще управляет школой. Никогда не встречала женщин, так педантично следящих за правильным наклоном головы. Мы с Уинни считаем образование леди незаконченным без ее лекции о двенадцати правилах, которые надо соблюдать, когда садишься. – Она усмехнулась, услышав, как вздохнула Маделина.
Озадаченный, ее отец нахмурил брови:
– Двенадцать правил? Что еще за правила надо соблюдать, когда хочешь сесть на свой зад?
Маделина захихикала, а старик покраснел оттого, что у него такое сорвалось с языка. Она сверкнула светло-голубыми глазами, очень похожими на глаза брата.
– Эта дама просто из ума выжила.
– Маделина, – строго одернул сестру Райен.
Она подошла к Девоне. Ее русые волосы изящно развевались в такт гордой походке. Девочка протянула руки к Люсьену. Малыш заерзал на руках у матери, так как захотел к тете. Девона отдала ей сына. Маделина заворковала, а мальчик завизжал от восторга. Как и брат, Маделина училась расширять кружок тех, кого любила и кому доверяла.
– В школе произошла неприятность, – объяснила отцу Девона.
– И не одна, по моим подсчетам, – поправил Райен. Маделина встрепенулась.
– Один проступок – и меня навсегда заклеймили проказницей!
Глаза Типтона приобрели тот загадочный темно-серый оттенок, какой появлялся, когда он сердился. Он пристально взглянул на сестру.
– Невинное создание погибло из-за твоей шалости!
– Кто знал, что мисс Ранн боится птиц? Я только хотела оживить процесс обучения, а она прибила ее книгой.
Девона почувствовала: назревает очередная ссора.
– Райен, Маделина тоже права. Она ведь не со зла выпустила птицу в класс. Никто не думал, что это кончится трагически.
От вмешательства жены на лице Райена вспыхнула искра раздражения, и он возразил:
– Напрасно ты стараешься ее оправдать. Маделина вообразит, что ей все дозволено Ты же помнишь, почему мы отправили ее в эту школу?
– Должен согласиться с девочками, Типтон. Нечего суетиться из-за какой-то птички, – вмешался сэр Томас.
Райен обвел всех сердитым взглядом, а Маделина еще больше занервничала.
– Как насчет случая с пожаром? Отец Девоны поднял брови:
– Пожаром?
В глазах Маделины мелькнула обида, а вместе с тем и вызов.
– Если ты так уверен, что это я подожгла кровать той девочки, то как ты можешь спать ночью? Я ведь могу спалить и этот дом. – И крепче обняла Люсьена.
Привыкнув к ссорам между братом и сестрой, Девона встала между ними, чтобы они не видели друг друга. Флора восприняла развевающиеся юбки как начало новой игры и попыталась ухватиться за подол.
– Мэдди, твой брат не думает, что ты в ответе за тот пожар, так что не накручивай его. Разве не так, Райен?
– Она просто случайный свидетель ряда прискорбных событий, – мрачно согласился тот.
«Что за упрямец», – подумала Девона. Разъяренный, он, видимо, не понимал, как следует вести себя с чувствительной молодой особой. Потом, наедине, она все ему выскажет.
– Папа, школу закрыли из-за вспышки тифа. Сэр Томас нахмурился:
– Чертов сыпной тиф!
– Нам стало известно, что некоторые из девочек слегли – лихорадка. Райен настоял на том, чтобы их осмотреть. Он подтвердил подозрения местных врачей и сразу же забрал Мэдди из школы. Даже не дал ей собрать вещи.
Райен не хотел распространяться по этому поводу и уставился на собственные руки, а Маделина с
