- Да, Ян! - подтвердила Хиллари, ласково погладив его по руке. - Ты это сделал. Но не забывай: дело еще не окончено. Нам предстоит водворить принцессу на ее законное место и привести мир в порядок... А потом нас ожидает путешествие в Грогшир.
- Да! - воскликнул Ян. - Грогшир...
Еще пару дней назад эта мысль наполнила бы его надеждой и тоской по дому... Но теперь, изменившись, он почему-то воспринял ее иначе. Ему хотелось, чтобы приключения продолжались, а перспектива вернуться домой уже не радовала.
'Как странно', - подумал он не без удовольствия.
Подали чай. Принцерюш и Аландра так и не появлялись.
Сэр Оскар хотел было выразить свою тревогу по этому поводу, но сэр Годфри перебил его:
- Он оживает!
И в самом деле! Не донеся чашку до рта, Ян увидел, как черные глаза лорда Пугара открылись, сморгнули и обвели комнату взглядом.
- Клянусь кишками Будды! Сработало! - раздался ровный, безжизненный голос.
- Что-то вас давненько не было слышно, Руп Пугар, - заявил сэр Годфри вместо приветствия.
- Да так, неувязочки всякие... Выйдешь тут на связь, когда в Круге такой бардак...
- Мы у цели, Пугар! - сообщил Годфри. - Мы проникли в замок, где находится Аландра!
Глаза Черного Властителя вспыхнули красными огоньками.
- Отлично! Вы хорошо поработали... - голос прервался, - ... Аландру к... - и замер.
- Что он сказал? - ворчливо переспросил сэр Вильям.
- Ш-ш-ш! - шикнул на него сэр Годфри. - Опять говорит!
- ...а затем...
- Пугар! - воскликнул Годфри. - Повторите инструкции, будьте так добры!
Голос внезапно зазвучал в полную силу:
- ...а затем вы должны освободить меня из плена! Только мне известна тайна предназначения Аландры! Только я...
И голос снова пропал.
- Ну что ж, - проговорил сэр Годфри, пожимая плечами. - Следующая цель - замок Пугара. Надо только дождаться, пока он снова с нами свяжется и скажет, куда двигаться. - Он взял у лакея вторую чашку чая и с довольной улыбкой отхлебнул глоток. - О, подумать только! Еще несколько минут - и моя любовь войдет в эту дверь и станет моей навеки! О, как прекрасно быть рыцарем-героем! Бродячие менестрели сделают из моей биографии массу красивых романсов! Что скажешь, сэр Оскар?
- Надеюсь, мы доживем до возможности рассказать им эту историю, проворчал сэр Оскар, все еще зеленый от воздушной болезни.
- У меня идея, Оскар! Ты ведь у нас немного музыкант, верно? Вместо того чтобы брюзжать, сочини лучше песенный цикл о доблестном сэре Годфри и его возлюбленной принцессе Аландре! Я буду очень рад, и, уверен, моей суженой это тоже придется по вкусу! И всем вам, мои преданные спутники, будут посвящены особые строфы!
Внезапно из-за двери комнаты послышался шум.
- Где они? - колокольчиком прозвенел взволнованный голос.
В комнату вбежал роскошный золотисто-серебристый кот. Остановившись, он обвел гостей блестящими глазами.
- О радость! О счастье! - воскликнул кот, перепугав Яна своим даром речи. - Рыцари! Наши спасители! Неужто правда?!
- А ты кто такой? - спросила Хиллари, подходя к нему.
- И еще одна прелестная принцесса! - льстиво промурлыкал кот и потерся о ногу Хиллари.
Хиллари в восхищении наклонилась и взяла кота на руки.
- Ты - самый красивый кот из всех, что мне попадались на глаза!
Дубовая дверь распахнулась. На пороге стояла юная леди, а за ней хмуро маячил Принцерюш.
- Вот они, Аландра. Подойдут они на роль рыцарей-спасителей или вышвырнуть их прочь?
Ян вскочил с места. Сердце его бешено заколотилось при виде Аландры. Она была еще прекраснее, чем говорили ему воспоминания. Сейчас вместо платья на ней были поношенные бриджи и кружевная блуза, подчеркивавшие красоту ее фигуры. Она стояла в дорожных сапожках на высоких каблуках и, подбоченившись, разглядывала гостей. Волнистые волосы ее струились белокурым водопадом, а черты лица приличествовали скорее богине, чем просто смертной принцессе или королеве. При виде глубокого выреза на ее блузе Ян почувствовал, как его дыхание участилось.
На поясе принцессы висел кошелек; в руках она держала зеркальце.
- Долго же вы меня разыскивали! - фыркнула Аландра.
- Аландра?! - воскликнул сэр Годфри, бросаясь к ней, падая на одно колено и распахивая ей свои объятия. - Это я, сэр Годфри Пинкхэм! Я пришел спасти тебя!
Аландра презрительно скользнула глазами по лицу Годфри.
- Ох, - рассеянно обронила она и перевела взгляд на других рыцарей. Как это мило! - Она двинулась вперед.
Сэр Годфри выпятил грудь. Щеки его окрасились румянцем гордости и радости.
- Да, любовь моя! Тебе больше нечего страшиться...
Аландра прошла мимо него прямиком к Яну, зачарованно глядя на него своими синими, как летнее небо, глазами.
'О нет! - подумал Ян. - Она меня узнала! Сейчас еще треснет по голове своим зеркальцем!'
И в самом деле Аландра приподняла руку, в которой сжимала зеркало... но вместо того, чтобы стукнуть Яна, она лишь заткнула зеркало за пояс. Остановившись, она во все глаза смотрела на Яна.
- О, как прекрасен мир, - проговорила она, - в котором есть такие создания!
Ян недоуменно оглянулся, пытаясь понять, к кому обращается принцесса.
Но за спиной у него никого не было.
Глаза принцессы мечтательно затуманились.
- О мой герой! - воскликнула она, прижимая его руку к своей щеке. Скажи, что я - твоя навеки!
Ян решил, что он, наверное, умер и вознесся на небеса.
- Эй! Минуточку! - вмешался сэр Годфри. - Я твой герой! Я - Годфри Пинкхэм!
- Фи, какая ерунда, - фыркнула принцесса и одарила Яна очередной улыбкой. - О, дорогой, позволь мне прильнуть к твоим губам в поцелуе, пока мое сердце не разорвалось от любовного томления!
Ян не знал, что и ответить. Не успел он и рта открыть, как жадные губы Аландры уже прижались к его губам, и головокружительный аромат ее духов едва не свел его с ума.
Все потрясенно наблюдали эту сцену. Наконец Годфри вновь обрел дар речи.
- Но, Аландра! Это же тот болван, из-за которого тебе не удалось бежать от норхов! - воскликнул он. - Это тот остолоп, из-за которого у нас всех начались неприятности!
Аландра отступила на шаг и смущенно встряхнула белокурой головкой.
- Но как же так? То был какой-то убогий деревенщина, а это прекрасный юноша, покоривший мое сердце с первого взгляда!
- Это правда, - сказал Ян, с трудом восстановив дыхание. - Аландра, это из-за меня твоя лошадь погибла в болоте. Это я не осмелился вызвать норхов на бой!
И он отвернулся, скрывая краску стыда на лице.
Аландра вздохнула, обворожительно всколыхнув грудью.
- Что ж, никто в этом мире не совершенен. - Она улыбнулась и вновь раскрыла Яну свои объятия.
- Это уже выходит за всякие рамки! - Годфри принялся нервно расхаживать по комнате взад-вперед. - Всю жизнь трудишься, из кожи вон лезешь, стараешься быть хорошим рыцарем, вырастаешь сильным, красивым, добрым... а потом - на тебе! Какой-то подлец уводит у тебя из-под носа твою суженую принцессу!
Хиллари тоже, по-видимому, была огорчена. Она исподлобья поглядывала на целующуюся парочку. Кот, по-прежнему сидевший у нее на руках, все понял.
- Ага! Это твой парень?
