ты, потом еще Эрн захочет почитать свои стихи.
Эрн и рад был бы почитать, но, к несчастью, он в спешке не взял с собой записную книжку со 'стишками'. Зато другую захватил: большую, в черном переплете, с застежкой и вставленным в корешок карандашом.
- У мистера Гуна точно такая же, - заметила Бетси. - Это он тебе дал?
Разумеется, мистеру Гуну и в голову бы не пришло подарить, племяннику одну из своих служебных записных книжек, которые он получал от инспектора. Эрн погрыз кончик карандаша и торжествующе оглядел присутствующих.
- Дал! Так он и даст! Я ее у него из ящика письменного стола свистнул.
Наступила грозная тишина.
- Советую тебе положить, ее на место - туда, где взял, - наконец нарушил молчание Фатти. - Если, конечно, ты не хочешь попасть в неприятное положение. Ты очень скверно поступил, Эрн.
Эрн был обижен и удивлен.
- Но ведь он мой дядя. Чиво такого, если я на время возьму его книжку для моего расследования? Подумаешь, ущерб! Чивой-то вы заноситесь так высоко? - Можешь считать, что мы заносимся, если тебе так нравится, вставая, сказал Фатти. - А мы считаем, что ты очень низко опустился, позволив себе залезть в дядин письменный стол и без спросу взять его записную книжку.
- Да я ж ее верну, - жалобно пробормотал Эрн. - Я ж ее не для стишков взял, а для расследования, я подумал, это совсем другое дело.
- Подумай еще раз и как следует, - посоветовал ему Фатти. - И поскорее положи ее на место - иначе навлечешь на свою голову неприятности. Смотри, у меня тут есть старая, но неиспользованная записная книжка. Возьми ее. Я тебе объясню, как ее оформить для расследования. Главное, не забудь положить дядину книжку на место, как только придешь домой.
- Хорошо, - покорно сказал Эрн, беря старую записную книжку, которую протянул ему Фатти.
Он поискал в кармане свой собственный карандаш, не осмеливаясь воспользоваться тем, который был в дядиной записной книжке. А то, чего доброго, Фатти опять мог его отчитать.
- Вот, смотри, - объяснил ему Фатти, - на этих страницах ты будешь перечислять улики. Так и напиши: 'Улики'
- 'Улики', - торжественно повторил Эрн, тщательно выводя каждую букву.
- А теперь пиши: 'Подозреваемые'.
- Ух ты, а уже есть подозреваемые? - спросил Эрн. - Кто?
- Все, кто могут иметь какое-то отношение к уголовному делу, - ответил Фатти. - Ты составляешь список таких людей, выясняешь, где они были и чем занимались в момент совершения преступления, и вычеркиваешь тех, у кого есть алиби.
Эрн погрыз кончик карандаша и под диктовку Фатти записал еще несколько заголовков, высунув от старания язык и преисполнившись сознанием собственной значимости.
Вдруг Бастер поднял уши и зарычал. Фатти успокаивающе похлопал его по спине.
- Тихо, Бастер!
Потом подмигнул друзьям.
- Держу пари, старина Пошлипрочь рыщет где-то рядом.
Эрн встревожился.
- И как это он рискнул появиться здесь после того, как Эрн учинил ему разнос сегодня утром? - с простодушным видом сказал Фатти. - Если это и вправду твой дядя, Эрн, хорошо бы тебе снова призвать его к порядку. Он совсем распустился. Какое нахальство - шпионить за тобой!
Эрн встревожился еще больше. Внезапно в окне показалась голова мистера Гуна. Приглядевшись, он заметил племянника с записной книжкой в руке. Эрна охватила паника.
- Ну-ка выходи! - заорал мистер Гун. - У меня к тебе дело есть!
Эрн встал, подошел к двери и открыл ее, к радости Бастера, который немедленно выскочил наружу и, наскакивая на мистера Гуна, залился лаем.
- Пошел прочь! - крикнул мистер Гун, пытаясь отбросить Бастера ногой. Эй, уберите собаку! Эрн, держи его, а то он меня укусит! Прочь, мерзкая тварь! Пшел вон!
Но пойти вон пришлось мистеру Гуну, за которым последовали непрерывно лающий Бастер и злорадствующий Эрн.
- Давай, Бастер, давай! - шептал Эрн. - Ату его! Хорошая собачка, хорошая собачка!
У ЭРНА НЕПРИЯТНОСТИ
Пятерка Тайноискателей была очень довольна первым действием задуманного ими спектакля.
- Ну и зададим же мы Эрну работенку! - веселился Фатти. - Уверен, что или он все сразу выболтает Гуну, или тот сам посмотрит в записную книжку и обязательно постарается выяснить, в чем дело. Так что работенка и для него найдется!
- Но как не вовремя он тут появился, - сказала Бетси. - Все так хорошо шло! Фатти, а какие улики ты хочешь подбросить Эрну?
- Ну, первую он уже получил: таинственные мигающие огни на Рождественском холме. Теперь ему надо будет отправиться туда на разведку.
- Вместе с тобой? - спросила Бетси. Фатти улыбнулся.
- Нет, я займусь обеспечением этих самых огней.
Друзья посмотрели на него с завистью.
- Жалко, что мы не сможем пойти с тобой, - вздохнул Ларри. - Надо же, какое невезение, что нам запретили прикасаться к тайнам на этих каникулах!
- Но подшучивать над знакомыми вам ведь не запретили, - резонно заметил Фатти. - Вам запретили только встревать в расследования тайн, а раз наша затея ничего общего с тайнами не имеет, значит, вы с Пипом вполне можете принять участие в игре.
Лица остальных ребят просветлели. Правда, Фатти сразу же разочаровал Бетси и Дейзи:
- Но это касается только Ларри и Пипа. Девочкам не стоит с нами идти ночи сейчас слишком холодные. Мы найдем для них другое занятие. Пожалуй, сделаем так: Ларри и Пип займутся огнями, а я, в первую же ночь, когда Эрн отправится на разведку, переоденусь и притаюсь где-нибудь в подходящем месте, чтобы он принял меня за разбойника.
- Отлично! - сказал Ларри. - Когда мы приступаем?
- Сегодня не получится, - ответил Фатти. - Не успеем предупредить Эрна. Давайте устроим это завтра ночью.
- А забавно было смотреть на Эрна, когда ты выдал свои 'стишки'! вспомнил Ларри. - И как это тебе удается? Даже я не понимаю. А Эрн решил, что ты просто вундеркинд. Интересно, Сид и Перс - такие же легковерные, как и Эрн? Ну да ладно... Мы сегодня еще увидимся?
- Если мне удастся уговорить маму пригласить вас на чай, я вам позвоню, - сказал Фатти. - В конце концов, почему бы ни устроить чаепитие прямо здесь, в сарае? Куплю побольше пирожных - и порядок! Тут уютно и шуметь можно сколько хочешь...
К сожалению, планы Фатти нарушил неожиданный визит его тетушки. Ему пришлось пить чай в семейном кругу и демонстрировать за столом хорошие манеры, которые привели бы Эрна в восхищение, окажись он рядом.
Но Эрн в это время решал нелегкую задачу: как незаметно положить на место дядину записную книжку. Вот только мистер Гун, как назло, проявлял особую бдительность.
Эрн сделал несколько попыток проскользнуть в дядин кабинет, дверь которого была рядом с расположенным в передней умывальником, но каждый раз, когда он приближался к своей цели, тихо насвистывая, чтобы казаться непринужденным, мистер Гун окликал его:
- Что ты все время шатаешься по дому? Чего тебе неймется? Можно мне хоть пять минут побыть в покое и не слышать твое дурацкое посвистывание?
- Извините, дядя, - кротко повторял Эрн. - Я просто хотел помыть руки.
Услышав такое объяснение в третий раз, мистер Гун подозрительно спросил:
- Как, опять? Ты уж дважды мыл их после обеда! Что-то вдруг ты стал таким чистоплотным? Раньше без напоминания руки не мыл...
