Питер и даже Дженет кусали локти. Им надо было все предусмотреть: например, отправиться куда- нибудь в сад - там бы никто не смог их подслушать. К счастью, они говорили очень тихо. Сьюзи и Нэнси наверняка разобрали не больше пары слов.
Джек отправился к Колину и Джорджу узнать, согласны ли они тоже провести ночь без сна. И хотя оба мальчика были убеждены, что эта история Мартину просто приснилась, они пообещали принять участие в экспедиции. - Мы собирались пойти в кино, но теперь мы идем с вами, - заявил Колин.
- Тогда в восемь вечера у калитки Питера, - решил Джек. - И никаких велосипедов. Мы отправимся на холм. Надеюсь, когда мы пойдем через поле, пугало не погонится за нами!
- Может быть, оно все еще горюет о своих старых лохмотьях, - усмехнулся Колин. - Впрочем, я тоже. Мне бы очень хотелось отыскать их. Ладно, договорились. Можешь рассчитывать на нас, Джек.
В сумерках все собрались возле калитки Питера. Дженет пришла проводить ребят.
- Мне так хочется пойти с вами, - с робкой надеждой заканючила она.
Но Питер был неумолим. Скампера тоже оставили дома.
Мальчики долго шли молча. Наконец показался домик пастуха.
- Не нужно говорить ему, что мы здесь, - прошептал Питер. - Думаю, он будет недоволен. Давайте расположимся вот в этих зарослях. Только сначала посмотрим, дома ли Мартин.
- Дома. В окне горит свет, - негромко сообщил Джордж. - Так что давайте потише. Никто не должен нас увидеть.
Мальчики замолчали. При малейшем шорохе все четверо вздрагивали и прислушивались. Когда же над их головами с криком пронеслась сова, они даже подскочили от неожиданности.
Внезапно раздался плач. И такой жалобный! Ооооо! Ааааа! Затаив дыхание, мальчики тесно прижались друг к другу.
- Похоже, кто-то плачет совсем рядом с нами, вон за теми кустами, едва слышно произнес Питер. - Пошли на голос, только давайте включим фонарики.
- Ооооо!.. Аааа!.. - Быстрей! - прошептал Питер.
И он первым бросился вперед, увлекая за собой остальных.
Глава 16. Снова плач в ночи
Уже на бегу мальчики зажгли фонарики.
Но не успели они обогнуть заросли кустарника, как до них донесся совершенно иной звук. На этот раз он не имел ничего общего с плачем. От изумления и злости ребята так и застыли на месте. Лучи фонариков высветили две фигурки: противные девчонки стояли и просто корчились от смеха. - Сьюзи! Нэнси! Гнусные обманщицы! - вне себя взревел Джек. - Вы подслушивали под дверью! И слышали все, что рассказал мне Питер. А теперь приперлись сюда, чтобы все испортить!
- И как вам наши завывания? - поинтересовалась Сьюзи в перерыве между приступами хохота. - Интересно, старый Мартин тоже нас слышал? А семейство Боулендов? Ну и здорово же вы все накололись!
Из мрака выступила высокая худая фигура. Это был пастух Мартин.
- Что вы здесь делаете, дети? - строго спросил он. - Одни, среди ночи? И что значат эти крики?
- Это вовсе не крики, а жуткие стоны, - поправила его Сьюзи. - Такие, какие вы слышали прошлой ночью, правда, Мартин?
- Звуки, которые я слышал прошлой ночью, не имели ничего общего с детским визгом, - значительно произнес Мартин. - Давайте уходите отсюда, пока не начался настоящий плач. Да, да, уходите все. А на вас, мисс Сьюзи, мне придется пожаловаться вашему отцу. Забраться одной, ночью, в такое место!
- О нет! Только не говорите папе! - взмолилась Сьюзи. - Пошли, Сьюзи, сказала Нэнси, напуганная появлением пастуха. - Быстрей!
Светя себе фонариком, она побежала вниз с холма. Сьюзи последовала за ней. Джек помчался следом.
- Подождите меня! Ты заблудишься, Сьюзи. Подождите! Я провожу вас домой.
- И вы, ребята, тоже уходите, - обратился Мартин к трем оставшимся мальчикам. - Если вы услышите те же стоны, что слышал я, вы так помчитесь, словно за вами по пятам волки гонятся. Уходите. Спокойной ночи.
И исполненной достоинства походкой старый пастух медленно направился к себе в домик. Ребята услышали, как дверь за ним захлопнулась. Раздосадованные и смущенные, они погасили фонарики.
- Ох уж эта Сьюзи! - воскликнул Колин. - Просто наказание! А Нэнси! Сыграть с нами такую шутку! А ты, Питер, как ты мог допустить, чтобы Сьюзи подслушала ваш разговор с Джеком?
- Я не думал, что она станет совать нос в замочную скважину, - возразил Питер. - Но теперь я вижу, что Сьюзи на все способна, лишь бы навредить Семерке. - Что же нам теперь делать? - с усмешкой спросил Колин.
- Ждать, - ответил Питер. - Мартин слышал плач около половины десятого.
- Что ж, подождем еще минут пять, - пожал плечами Колин. - Но я уверен, что Мартину все приснилось.
Ребята замолчали. На затянутом облаками небе не было ни звездочки. Снова заухала сова, в кустах зашелестел ветер. Ночная птица вскрикнула и тут же умолкла.
- Теперь пошли, - прошептал вожак Семерки.
Он встал, остальные последовали за ним. Питер сделал несколько шагов.
Внезапно он остановился. Другие последовали его примеру. Сердца ребят учащенно забились. Колин схватил за руку Джорджа.
В темноте зазвучал странный, горестный плач. Печальная мелодия, устремляясь к небу, пробирала до самого сердца.
Казалось, звуки эти были рождены не на земле. Ветер стих. Питер, Джордж и Колин не смели шелохнуться.
Дверь домика Мартина отворилась. Пастух тоже услышал плач. Теперь это точно был не сон: Мартин говорил правду. Снова раздались печальные звуки, наполнившие ночную тишину гармонией и тоской. Как странно было слушать их, стоя на пустынной вершине холма!
- Что это? - прошептал Колин.
- Ты не догадался? - вопросом на вопрос ответил Питер. - Это же скрипка. Только она играет какую-то совсем неизвестную мелодию, такой не знает даже наш учитель. Больше всего это похоже на шелест ветра в ветвях деревьев.
- Скрипка! - повторил Джордж. - Пожалуй, ты прав. Но я никогда не слышал ничего подобного. Кто может так играть? И почему он играет здесь, на холме, глубокой ночью?
В темноте раздался строгий голос Мартина: - Кто там? Покажитесь!
Музыка смолкла. Мартин постоял несколько минут на пороге, затем вернулся в дом и закрыл за собой дверь.
- Садитесь, - тихо приказал Питер. - Я хочу поговорить с вами.
Мальчики подчинились. Голос Питера дрожал от волнения.
- Какой-то человек играл на скрипке! Конечно, на той самой, которую украли у антиквара! Только из очень дорогого инструмента можно извлечь подобные звуки. Они были такие чистые, такие красивые! А Мартину даже показалось, что кто-то стонет и вздыхает!
- Он не слишком ошибся. Многие считают, что скрипка умеет вздыхать, подтвердил Колин. - Но как же здорово играли! Да... Ты прав: это именно украденная скрипка. Но кто на ней играл?
- Джилберт Боуленд, - быстро ответил Питер.
- Откуда ты знаешь? - удивился Джордж.
- У него была мандолина. Значит, он более или менее умеет играть. Его мандолина сгорела при пожаре. И он украл скрипку, чтобы заменить ее.
Ответом ему была тишина.
- Теперь мы должны найти скрипку, - продолжал Питер. - Возможно, он прячет ее в фургончике. Давайте потихоньку проберемся туда. Только сначала посмотрим, есть ли внутри свет. И осторожно! Джилберт, возможно, где-нибудь неподалеку. Не зажигайте фонариков.
Стараясь не шуметь, ребята направились к фургону. Неужели сейчас они увидят Джилберта со скрипкой? Той самой скрипкой, которую украли у антиквара?
Глава 17. Где же скрипка?
