снаружи, другая внутри.
- Гм, попробовать во всяком случае стоит, - пробормотал Дик и тут же принялся писать записку на большом листе бумаги.
Закончив, мальчик сбежал вниз, прикрепил листок к коврику, просунул одну половину в щель под дверью и снова поднялся наверх.
- Если погода не изменится, нам нечего рассчитывать на молочника, обронил он. - Путь через скалы станет непреодолимым. Ладно, будем надеяться на лучшее.
На этом их возможности были исчерпаны, больше никто не смог ничего придумать. Вечер наступил рано, потому что небо опять потемнело, ветер грозно завывал, и даже чайки перестали летать над морем.
Ребята проиграли весь вечер в карты, вымученно смеялись и шутили, пытались на все смотреть с юмором, однако на душе у всех было паршиво. Попытки усыпить страх не удавались. А вдруг штормовая погода удержится, и никто не заметит, что они заперты на маяке, и молочник не принесет молока и не увидит записку, и они съедят все свои запасы, и...
- А ну выше нос! - подбодрил ребят Джулиан, увидев их кислые физиономии. - Мы и не из таких переделок выбирались.
- Я не верю, - вздохнула Энн. - На этот раз я просто не вижу выхода.
Долгое время молчание нарушалось только собачьими вздохами. Казалось, Тимми тоже переживает. Лишь у обезьянки настроение было все таким же безмятежным. Она кувыркалась по всей комнате, изредка усаживаясь и заливаясь смехом. Однако никто не поддержал ее веселья. Заметив, что на него не обращают внимания. Чудик погрустнел и пристроился в поисках утешения к Дудику.
- Мне пришла в голову, кажется, неплохая идея, - прервал наконец молчание Джулиан. - Я давно ее обдумываю, но не знаю, насколько это реально. Во всяком случае, можно будет попробовать завтра, если мы так и не дождемся помощи.
- Какая идея? - спросили все в один голос. Тимми поднял голову и прислушался, словно все прекрасно понимал.
- Помните, как я спускался в шахту фундамента, - начал Джулиан, - и увидел на дне бурлящую воду? Как вам кажется, возможно ли, что шахту опустили в естественную яму? Что строители маяка выбрали это место, потому что у них уже была готовая шахта? Глубокая-преглубокая яма, которую им осталось только выложить бетоном, чтобы потом укрепить на ней маяк, надежно противостоящий бурям!
Мысль была абсолютно новой, и понадобилось время, пока ребята поняли, что хотел сказать Джулиан. Неожиданно Дик так стукнул кулаком по столу, что все испуганно вздрогнули.
- Джу! Так оно и есть! Точно, это естественная шахта, и это и есть тот вход, который мы искали, - соединение с туннелем, в котором мы вчера были! Немудрено, что мы не смогли найти дыру снаружи!
Опять воцарилось молчание. Пять голов осмысливали новую идею.
Джулиан с гордостью посмотрел на друзей.
- Ну, все переварили? Если это действительно та самая дыра, почему бы одному из нас не спуститься на дно шахты и не проверить, соединяется ли она с туннелем?
- И идти вдоль туннеля вверх по переходам до тех пещер, через которые мы входили! - ликовала Джордж. - Джу! Это же просто суперидея! Мы сможем выйти! Эбби и Джекоб, или кто бы ни были эти подонки, разинут рты от удивления! Класс! Мы победим! Мы точно победим!
ПРИКЛЮЧЕНИЕ СТАНОВИТСЯ ОПАСНЫМ
Было очень увлекательно представлять себе, что по железной лестнице в шахте они смогут попасть в подземный ход. Хотя Джулиан и видел на дне во время прилива бурлящую воду, но, может, при отливе спуск станет безопасным?
Погода была неустойчивая. Буря то и дело пробуждалась с новой силой и, завывая, с устрашающей мощью набрасывалась на маяк. Всю ночь напролет шел ливень, и, когда в первые предрассветные часы прилив достиг своего апогея, брызги пены опять долетали почти до самой верхушки башни. Джулиан проснулся и бросил тревожный взгляд в окно спальни.
- Надеюсь, поблизости нет кораблей, - вздохнул он. - А что это за полосы на небе?
- Это отблеск нового маяка на Высокой скале, - ответил Дик, который тоже не спал. - Я уже видел свет сегодня ночью. Фонарь, должно быть, удивительно мощный, если его свет пробивается даже через такую мглу.
Они немного понаблюдали за лучом света.
- Не поспать ли нам еще немножечко? - спросил, зевая, Джулиан. - Мы думали, у нас впереди несколько дней отдыха - и вот, пожалуйста, опять влипли в историю.
- Только бы нам выбраться из этой истории живыми и невредимыми, проворчал Дик и поуютнее завернулся в одеяло. - У меня сейчас такое чувство, словно мы отрезаны от всего мира... Спи, Джу!
Наутро шторм и непогода бушевали с прежней силой. Джулиан сбежал по лестнице к двери, чтобы проверить, не приходил ли молочник. Увы! Записка все еще была прикреплена к коврику. Очевидно, этим утром молочник не отважился пробраться через скалы ни пешком, ни на лодке.
Дик выглянул в окно - убедиться, что 'Кузнечик' все еще пришвартован к маяку. Но - о ужас! - лодки не было! Дудик был в шоке.
- Куда подевалась моя маленькая лодка? Может, ее кто-нибудь украл?
- Может, так, а может, буря оборвала веревку и швырнула лодку о скалы. - Джулиан пожал плечами. - В любом случае, ее нет. Жалко, конечно, но тут уж ничего не поделаешь.
Завтрак был скудным и прошел в полном молчании.
- Нам надо решить, кто спустится в шахту, - чуть позже объявил Джулиан. - Думаю, я пойду сам.
- Давай бросим жребий! - запротестовал Дик. - Не вижу причины, почему бы ни пойти мне. Или пойдем вместе, вдруг одному из нас понадобится помощь?
- Неплохая идея, - согласился Джулиан. - Но тогда девочки и Дудик останутся одни.
- Гав! - подал голос Тимми, встал и повел хвостом
Джулиан рассмеялся и ласково погладил пса.
- Хорошо, Тимми! Будь начеку. Итак, мы с Диком спускаемся в шахту. Чем раньше, тем лучше. Мы твердо знаем, что должны идти при отливе. Рискнем прямо сейчас. Дик?
Серьезно и торжественно вся компания потянулась вниз по лестнице к люку с откидной крышкой, закрывавшей вход в шахту. Джулиан откинул крышку и посмотрел вниз. Но даже свет его фонаря терялся во мраке, не достигая дна.
- Ладно, пошли, - сказал он, перелез через край и попытался ногами нащупать перекладину железной лестницы. - Не паникуйте, девчонки. Хуже не будет Мы непременно выйдем наружу и спасем вас.
- Джу, пожалуйста, будь осторожен! - попросила Энн дрожащим голосом. Смотрите друг за другом!
Зажав фонарь в зубах, Джулиан начал спуск. Дик следовал за ним. Девочки светили им вслед своими фонариками, пока братья не исчезли в темноте. Только их голоса доносились еще до Энн и Джордж, но звучали они глухо и незнакомо.
- Мы на дне! - крикнул наконец Джулиан. - Оно каменистое и сейчас совсем сухое. Я уже вижу ход, в который ведет дыра. До скорого!
И странные глухие голоса умолкли. Тимми заскулил. Он никак не мог понять, что за загадочные вещи тут происходят.
Джулиан и Дик были пока вполне довольны собой. Оказалось совсем нетрудно протиснуться сквозь сводчатое отверстие на дне шахты. Они попали в мрачный тесный туннель и вынуждены были пригнуться под его низким сводом. В воздухе стоял затхлый запах водорослей, но дышать, слава Богу, было чем, и иногда им даже казалось, что они чувствуют легкий сквозняк.
- Скорей бы попасть в знакомый туннель, - вздохнул Джулиан. - Думаю, что мы сейчас не слишком далеко от того места, где повернули позавчера. Эй, что это? Дик, смотри! Дик!
Дик посмотрел туда, куда показывал Джулиан.
- Золотая монета! Еще одна! - закричал он. - Где-то здесь Чудик и нашел монетку. Вот еще одна, и еще! Откуда они здесь взялись?
Мальчики посветили вокруг карманными фонариками и в конце концов обнаружили источник золота. В своде над их головами чернело глубокое отверстие в скале, и как раз в тот момент, когда они на него уставились, оттуда выскользнула золотая монетка и упала на пол рядом с другими.
- Так вот как Чудик нашел свою монету! - ликовал Дик. - Джу, там наверху должен стоять старый ящик,
