он, вероятно, сгнил, а теперь оттуда вываливается потихоньку все это добро.
- Шикарный тайник! - восхитился Джулиан и осветил потолок над собой. Кроме темной дыры там вообще ничего не видно. Ни ящика, ничего. Наверное, человек, который засунул ящик так глубоко, должен был очень хорошо здесь ориентироваться.
- Ну-ка, устроим разбойничью лестницу, Джу. Я непременно должен хорошенько тут все разглядеть, - торопил брата Дик. - Быстрее, я сгораю от нетерпения!
Взобравшись на плечи Джулиана, Дик просунул голову в дыру. Пощупал рукой справа - ничего; пошарил слева - и наткнулся на что-то твердое и холодное. Может быть, это железные полосы? Он провел рукой дальше и нащупал что-то мягкое, рассыпающееся - наверное, старое истлевшее дерево. Похоже, это был ящик, которому не позволяла рассыпаться только железная опояска. Дик тщательно ощупывал нишу, как вдруг снизу раздался вскрик Джулиана:
- Эй, ты на меня пролил золотой дождь! Старик, так много золотых монет я еще никогда не видел!
- Джу, я думаю, здесь наверху больше, чем один ящик, - задыхаясь, прошептал Дик. - Он спрыгнул вниз и оглядел сверкающую горку у своих ног. Это же целое состояние! Осторожней, не будем больше ничего трогать в этом тайнике! Кроме нас, никто о нем пока не знает. Я думаю, надо только собрать монеты с пола - на случай, если этот мерзкий Эбби явится сюда вынюхивать.
Они набили карманы монетами и двинулись дальше по проходу, который вскоре, к счастью, оказался им знаком. Здесь они уже были позавчера.
- Теперь быстро вперед! - с облегчением воскликнул Дик. - Скоро мы выйдем на улицу. А там позовем слесаря, чтобы он открыл нам дверь маяка.
- Тсс! - вдруг остановился Джулиан. - Мне кажется, я что-то слышу.
Они прислушались, но больше ничего не услышали. Решив, что Джулиан, видимо, ошибся, ребята продолжили свой путь.
Но Джулиан не ослышался! На одном из крутых поворотов на мальчиков кто-то набросился. Джулиан тут же оказался на земле, Дик последовал за ним. В одном из нападавших он успел узнать Эбенайзера. Вторым, очевидно, был Джекоб.
Когда Дик падал, из его кармана посыпались золотые монеты. Вскрикнув, Эбенайзер кинулся к золоту. Джулиан хотел воспользоваться моментом и проскользнуть мимо, но второй парень схватил его и отшвырнул назад.
- Где вы нашли золото? Говорите, или пожалеете! - заорал Эбенайзер, и эхо повторило: 'По-жалеете- жалеете-леете!'
- Бежим, Дик, - выдавил Джулиан. - Это наш единственный шанс! - Он с силой пнул ногой Эбенайзера, и тот, закачавшись, наткнулся на своего сообщника - это был действительно Джекоб! В тот же миг оба мальчика опрометью бросились бежать той дорогой, которой пришли сюда.
- Стой! - заревел Эбенайзер, и они услышали за собой его тяжелые шаги.
- Скорей! - прохрипел Дик. - Если добежим до шахты, мы спасены!
Но, к несчастью, они свернули не там, где нужно, и вдруг оказались в совершенно незнакомой пещере. Эбенайзер и Джекоб, не заметив их, пробежали мимо.
- Давай лучше побудем здесь, - прошептал Джулиан, - может, они не будут нас тут искать.
Не двигаясь и затаив дыхание, ребята выжидали, пока минет опасность.
- Если мы здесь заблудимся, нам крышка, - деловито сообщил Джулиан. - А когда начнется прилив, станет и вовсе неуютно. Надо во что бы то ни стало добраться до входа в пещеры или до шахты. Держись ближе ко мне. Дик! Нам нельзя разлучаться.
Они помчались дальше, не зная, в правильном направлении бегут или нет. Путь через переходы и пещеры казался бесконечным - это был лабиринт в самом сердце скалы. Вдруг до ребят донеслись голоса.
- Это Эбби и Джекоб, - прошептал Джулиан. - Они приближаются к нам. Спрячься и молчи!
Они застыли, как статуи, в своем укрытии, напряженно прислушиваясь.
- Сорванцы должны пройти здесь, - бормотал Эбби. - Давай подождем. И заткни глотку!
- Мы должны отважиться на вылазку, попытать счастья, - прошептал Джулиан в самое ухо Дику. - Давай! Если не поторопимся, прилив застанет нас здесь.
Пулей пролетели они мимо ошарашенных парней. Мальчики что было мочи мчались вдоль туннеля, освещая себе путь фонариками и больно ударяясь об острые, твердые камни руками, ногами, головой... Они неслись сломя голову, а за ними, тяжело дыша, бежали Эбби и Джекоб.
- Я глазам своим не верю! - глотая ртом воздух, выдавил Дик. - Джу! Смотри, по туннелю течет вода! Прилив!
- Вперед! - скомандовал Джулиан. - Я чувствую, что до шахты уже недалеко. Я узнаю этот проход и эту пещеру. Вперед, Дик! Нельзя терять ни минуты. Мы должны добежать до лестницы!
- Вот шахта! - крикнул наконец Дик. - Давай, мы еще как раз успеем проскочить под сводом. Скорей, Джу, вода доходит мне уже до щиколоток!
Они протиснулись сквозь отверстие в полу шахты, через которое уже проступала вода, торопливо вскарабкались по первым перекладинам лестницы и только тогда остановились, чтобы прислушаться к голосам Эбенайзера и Джекоба.
Истошные вопли долетели до них.
- Эбби! Назад! Идет прилив!
- Иду, иду! - яростно заорал в ответ Эбби. - Паскудство! А эти дураки побежали еще дальше вниз, утонут, как котята. Туда им и дорога!
Дик ухмыльнулся.
- Пошли, Джу! Я вижу наверху свет. Девчонки догадались оставить люк открытым.
Вскоре Джулиан и Дик выбрались из люка и были встречены радостным лаем Тимми. Девочки и Дудик, с облегчением вздохнув, нетерпеливо забросали их вопросами.
- Что там внизу произошло? Вы нашли выход? Позвали на помощь? Это Джекоб с Эбенайзером были там? Ну, рассказывайте же, что случилось!
- Много всего, - вздохнул Джулиан. - Но нам не повезло. Мы не смогли проскочить мимо этих двух негодяев. Джекоба действительно уже отпустили, он тоже был там. Они шастают по туннелям и ищут сокровища. Так что мы все еще пленники маяка, и нет никакой надежды на помощь. Правда...
- Ну что, что? - наседала на него Джордж, теребя брата за рукав. - Джу, у тебя такое смешное лицо. Не испытывай наше терпение! Что произошло?
- Мы нашли клад! - торжествующе объявил, выдержав паузу, Джулиан. Пошли, мы вам все подробно расскажем наверху. - И, сопровождаемые Дудиком и полностью обалдевшими от радости девочками, братья поднялись по лестнице. Мальчики подробно описали свои приключения.
Джордж, Энн и Дудик слушали затаив дыхание, а потом, придя в восторг от чудесной истории, исполнили радостный танец.
- Это точно был клад - в ящике с железной опояской! Джу, признайся, ты обалдел от этого золотого дождя?
- Почти. Он меня чуть не сбил с ног, правда! Чудик, перестань дергать меня за волосы! Зрелище, конечно, было уникальное! Кстати, а что у нас с погодой?
- Ах, можно лопнуть от досады! - сокрушенно вздохнула Энн. Надвигается новая буря. Ты только взгляни на черные тучи, которые ветер гонит по небу!
- Да, плохо дело, - протянул Джулиан, и его радостное возбуждение заметно ослабело при виде нагромождения мрачных облаков. - Сегодня нам никак нельзя выходить отсюда, даже если бы дверь открылась.
- Джу, Дудик нашел в шкафу старый портативный приемник своего отца, сообщила Энн. - И он еще работает. Мы слушали прогноз погоды, передавали экстренное предупреждение всем кораблям с рекомендацией как можно скорее зайти в безопасные гавани.
- Гм, знать бы, что мы должны делать, - пробормотал Джулиан, озабоченно глядя в окошко. - Как нам дать о себе знать людям на суше? Мы обязаны что-нибудь придумать!
Но это было легче сказать, чем сделать!
СТАРЫЙ МАЯК СНОВА ОЖИВАЕТ
- Я пить хочу! - жалобно захныкал Дудик. - Можно я схожу за лимонадом?
