- Пускай бы меня лучше тысячу раз похитили, чем жить с такой внешностью! - причитала Берта. - Что скажут девочки в школе, когда меня увидят?..
- Чепуха! Про Джордж же они ничего не говорят! Так же будет и с тобой, - успокаивала ее Энн.
- Полно плакать! - наклонилась над ней тетя Фанни. - Волосы у тебя не такие уж и короткие. И ты была такая послушная, что за это тебе полагается какая-нибудь награда...
Берта всхлипнула еще раз.
- Правда полагается? Тетя Фанни, а ты выполнишь одно мое желание? Только одно, одно- единственное... Пускай Салли спит со мной!..
- Ах, дитя мое, Бер... Тони! Это совершенно невозможно! Еще одна собака в такой маленькой комнате! - заволновалась тетя Фанни.
- Но Салли будет таким прекрасным сторожем! - канючила Берта. - Она принимается лаять при малейшем шорохе. Если она будет рядом, я ничего-ничего не буду бояться!..
Тетя Фанни растерянно смотрела то на Берту, то на Дика, то на Энн.
- Я бы охотно тебе это позволила, но...
Тут ее перебила Джоанна, которая слушала разговор, стоя у двери.
- Я извиняюсь, сударыня... У меня такое есть предложение: пускай Берта у меня спит. Мне собака не мешает. Так что пускай девочка спокойно забирает ее с собой. Кто ж против такого прелестного маленького пуделька?.. А в комнате Джордж и вправду для трех кроватей мало места. Так что, если Берта не против, милости просим ко мне.
- О Джоанна, это так мило с твоей стороны! - растроганно произнесла тетя Фанни. - Лучше и придумать нельзя. Комната Джоанны находится на самом верху, под крышей, - объяснила она Берте. - Похитителям вряд ли придет в голову искать тебя там, наверху.
- О, большое спасибо, Джоанна, это просто восхичителъно! воскликнула Берта, сияя от счастья. - Слышала, Салли? Сегодня ты можешь спать в моей постели!
- Я, например, не уверена, что это правильно. И не знаю, если Салли привыкнет к подобным вещам, не станет ли сердиться твой отец, Бер... Тони, я хотела сказать! Ах, я уже совсем с вами запуталась... Энн, будь добра, смети волосы, хорошо?
Когда Джулиан и Джордж вернулись домой, в гостиной никого не было. Они положили пакеты на стол.
- Мама! - позвала Джордж.
- Тетя Фанни! - крикнул Джулиан.
Не прошло и минуты, как все четверо - тетя Фанни, Берта, Энн и Дик появились на верху лестницы.
- Черт возьми! - воскликнул Джулиан. - Берта, это ты? Я тебя еле-еле узнал!..
- Ты и вправду сейчас как мальчишка! - поразилась Джордж. - Вот уж никогда бы не подумала...
- Причем мальчишка первый класс, - улыбнулся Джулиан. - Твой отец был прав. Ты совершенно по- другому выглядишь. На твоем месте я бы такую прическу оставил насовсем.
- А где то, что вы купили? - с любопытством спросила Берта.
Мало-помалу она входила во вкус новой игры. Развернув пакеты, она вынула оттуда вещи. Там была самая обыкновенная одежда: джинсовая куртка, две пары шорт, два легких пуловера, две ковбойки и кепка-бейсболка.
Кепку она тут же напялила себе на голову, вызвав у окружающих взрыв одобрительного смеха.
- Как здорово ей идет!
- А как эта кепка на ней смотрится!
- Да уж, это у нее получается на все сто!
- Примерь-ка и ты! - Берта протянула кепку Джордж. Та схватила ее, горячо надеясь, что ей кепка пойдет еще больше.
Но ее курчавые волосы были такими густыми, что кепка казалась не надетой на голову, а лежащей сверху на волосах. Реакцией снова были громкие вопли:
- Снимай сейчас же! Ты в ней выглядишь, как девчонка в кепке!
Джордж со злостью сорвала кепку с головы. Какое унижение! Она выставила себя на всеобщее осмеяние... Лучше бы она совсем эту кепку не покупала! Ведь она надеялась, Берта в ней будет похожа на клоуна...
- Берта, иди наверх и переоденься! - предложила тетя Фанни.
Берта послушно ушла. И вскоре появилась в серых шортах и клетчатой рубашке с короткими рукавами и распахнутым воротом.
Ее встретили бурные крики восторга. Берта рассмеялась и несколько раз гордо продефилировала вокруг стола, глубоко натянув на лоб кепку.
- Вот это да! То, что надо! - Джулиан поднял большой палец. - Одно плохо: слишком чистая, надо бы ее немного испачкать, - предложил он.
- И не подумаю! - закричала Берта. - Я вообще никогда не пачкаюсь, и я думаю...
Что она думала, осталось неизвестным: в этот момент в дверях появился дядя Квентин.
- Хотел бы я знать, что все это значит? Эти вопли и крики?.. - начал он сурово. - Я ведь, кажется, ясно просил, чтобы мне дали возможность работать.
Вдруг он замолчал. Он увидел Берту.
- А это еще кто? - вопросил он, пристально разглядывая ее.
- Папа, ты что, не знаешь?
- Конечно, не знаю. Я его никогда в жизни не видел. Только не рассказывайте мне, что к нам еще кто-то приехал погостить и что здесь устраивают что-то вроде слета бойскаутов!
- Дядя, да это же Берта!.. - Энн поперхнулась, изо всех сил удерживаясь от смеха.
- Кто такая Берта? - Дядя Квентин наморщил лоб. - Кажется, я уже слышал это имя...
Дик оказался единственным, кто был еще в состоянии ответить.
- Это девочка, которую должны похитить!
- Ах да, Берта, дочь Эльбура... Да-да, помню... Но кто этот мальчик? Как его зовут?
- Тони, - сказала Берта сквозь смех. - Но когда мы завтракали вместе, я была еще Бертой.
- Как это так? - удивился дядя Квентин. - Какое невероятное превращение! Твой собственный отец тебя ни за что не узнает... Будем надеяться, я запомню, что это ты. Пожалуйста, напомните, если мне случится запамятовать...
С этими словами он, все еще удивленно качая головой, вернулся в свой кабинет. Дети же долго смеялись и никак не могли остановиться.
- Я бы хотела, чтобы сегодня вы поели дома, - дождавшись наконец, когда все угомонились, попросила тетя Фанни. - Сейчас уже слишком поздно делать бутерброды и готовить вам корзинку с едой. На второй завтрак сегодня у нас только ветчина и салат. Так что смотрите, не очень уставайте, чтобы не слишком проголодаться!
- А мы еще можем сбегать на пляж? - спросил Джулиан, глядя на часы.
- Да, конечно, - ответила тетя Фанни. - Но часа через два будьте здесь, надо собрать малину. У нас с Джоанной очень много другой работы.
- Будет сделано! Итак, братцы, сейчас на пляж, потом собираем все вместе малину. Вместе мы быстро с этим управимся.
- У тебя купальник-то есть, Берта... то есть Тони? - спросила Джордж.
- Да, есть. А купальная шапочка теперь, на короткие волосы, ни к чему. Ура!..
Чемодан Берты был уже в комнате Джоанны. Она побежала наверх, за купальником.
- Смотри не забудь куртку! И захвати полотенце! - крикнула Джордж, направляясь вместе с Энн в их комнату.
- Спорим, что Берта не умеет плавать! - сказала Джордж, когда они остались вдвоем. - Она глупая. Все мальчишки умеют плавать, а ее нам придется учить.
- Но ты, надеюсь, не собираешься ее топить? - Энн бросила на нее предостерегающий взгляд.
Неужели она читает чужие мысли?.. Джордж как раз подумала, что уж она заставит эту зазнайку наглотаться соленой воды!..
