даже неплохо было бы. Знаешь, Фатти, разгадывать тайны иногда ужасно трудно.
- Ну что ж, я готов с вами согласиться, - лениво ответил Фатти. - Я вот теперь пожил немного с двумя своими кузенами - оба первоклассные футболисты, первоклассные боксеры, первоклассные бегуны по пересеченной местности и, по правде сказать, - первоклассные зануды! Каких только отговорок я не придумывал, чтобы отвязаться от них и не гонять мяч с утра до ночи, не бегать милю за милей в шортах по ухабам, не натягивать боксерские перчатки и не драться на ринге. Слава богу, продолжалось это недолго - я имею в виду наши тренировки.
- А почему? Тебя быстро нокаутировали? - спросил Ларри.
- Нокаутировали? Не говори глупостей! - сказал Фатти. - Самое утомительное на тренировках было то, что это я все время нокаутировал их, прямо скажу, даже надоело!
- Ну, это ты прихвастнул, Фатти! - сказал Ларри. - Ха, ты никак не избавишься от этой привычки! Уж это ты умеешь лучше, чем любой из нас хвастать! В этом ты чемпион!
- Не груби, Ларри! - возмутилась Дейзи. - А то Фатти может и тебя нокаутировать!
- Нет, я этого делать не стану, - сказал Фатти. - Ларри совершенно прав. Я и в самом деле немножечко прихвастнул. Но учтите, я при этом делаю то, чем похвастал. Я на самом деле нокаутировал обоих своих кузенов. Сейчас покажу, какой удар я применял. Вот так замахиваешься левой рукой, а потом ой, Бастер, извини! Откуда ты тут взялся? Тебе не больно?
- Ха-ха, ты даже его не нокаутировал, - съязвил Ларри. Бетси прижала к себе Бастера: удар пришелся по его жирному брюшку, и он даже тявкнул. Песик с недоумением и обидой уставился на Фатти.
- Послушайте, - сказал Пип. - давайте в эти каникулы походим по окрестностям. Мой отец составил список интересных мест. Он говорит, это чтобы мы не сходили с ума от безделья; он говорит...
- Да, это он так говорит, а на самом-то деле он просто не хочет, чтобы мы все время путались у него под ногами, - сказал Ларри. - Мой старик тоже такой же, то есть он, конечно, мировой мужик, и я им очень горжусь, но я заметил, что, когда начинаются каникулы, не проходит и десяти дней, как у него появляется такая же идея - выпроводить нас на денек, и не то чтобы один раз на один день, а каждый день. Мой тоже написал такой список - вот он. Я прочту его вслух.
Ларри достал из кармана спортивных брюк аккуратно исписанный листок и прочел;
- 'Древние пещеры с подземными озерами в Чиллербинте. Музей ископаемых в Тайболдсе. Норманнский замок в Йеллоу-Моссе...'
- Надо же, все это есть и в моем списке! - сказал Пип, роясь в кармане, чтобы достать его. - Да, да, все это там есть, плюс еще два-три места. Римские древности в музее в Джеклинге. Морские пейзажи в Башне Банши на вершине Холма Банши. Старинные музыкальные инструменты в...
- Не желаю ничего смотреть! - сказала Бетси, личико ее вдруг помрачнело. - Еще морские пейзажи куда ни шло, морские пейзажи я люблю, но я ненавижу этих гадких ископаемых, все эти кости...
- Ладно, Бетси, тебе не придется проводить теплые весенние дни в музеях или в норманнских замках или в пещерах, - сказал Фатти, обнимая ее за плечики. - Но мы могли бы все же сходить в Башню Банши. А знаете, почему она так называется?
Никто этого не знал.
- Так знайте, - сказал Фатти, - банши - это привидение-плакальщица, и, когда в семью, которую она опекает и в чьем доме она живет, приходит горе или смерть, она стонет и воет.
- Как несимпатично! - сказала Дейзи, теперь помрачнела она. - Я очень рада, что у нашей семьи нет банши. Я бы до смерти напугалась. А в Башне Банши живет всамделишная банши?
- Наверно, когда-то жила, когда там жили люди, - сказал Фатти. - Но теперь это что-то вроде музея или картинной галереи, и, я думаю, банши оттуда ушла!
- Не хочу идти смотреть Башню Банши, если она еще живет там! решительно сказала Бетси. - Фатти, тебе придется это выяснить.
- Честно говоря, ничего не имею против, - сказал Фатти. - Было бы очень жалко из страха перед каким- то древним привидением упустить случай и не посмотреть замечательные морские пейзажи. А они, я уверен, очень замечательные!
- Ну ладно, совершим несколько походов, докажем родителям, что мы вовсе не такие лежебоки, какими они нас считают, - сказал Ларри. - Наверно, это и в самом деле будет интересно. Мы можем там устраивать пикники, и о каком-нибудь из этих мест я напишу сочинение, заданное на лето. Вот и тема будет, о чем писать, - например, как воет банши. Надеюсь, она постарается хорошенько повыть, когда мы там будем!
- Если она будет выть, я не пойду, - опять заартачилась Бетси. - Эй! Кто там стучится в дверь? Так громко постучали, что я даже подпрыгнула!
- Кто там? - спросил Фатти.
- Это я, Эрн, - отозвался за дверью хорошо знакомый голос. - Меня прислали на время пожить у дяди Тео, то есть у мистера Гуна, потому что у одной из моих сестренок корь, а я еще корью не болел, во всяком случае, мама никак не может вспомнить, болел я или нет. Можно войти?
- Конечно! Заходи, Эрн, мы здесь все в сборе, - сказал Фатти, открывая дверь. Да, там стоял Эрн, как всегда вихрастый, толстенький вроде Фатти, улыбающийся от радости, что опять видит своих друзей. Бастер сразу кинулся его приветствовать.
- Ух, как славно опять видеть всех вас, - сказал Эрн, усаживаясь на пол и теребя маленького скотча. - Я не хотел приезжать, не хотел жить у дяди не люблю я его, да и он меня не любит, но я готов его терпеть, если вы разрешите мне иногда бывать с вами. Есть какие-нибудь тайны?
- Пока еще неясно, - сказал Фатти. - Бери шоколадное печенье, только Бастеру не давай, ни-ни. Он худеет.
- Разрази меня гром, в самом деле? - сказал Эрн. - Да, должен сказать, он округлился. Ты, Фатти, тоже стал круглый, как шар.
- Эрн, пожалуйста, будь повежливей, - возмутился Фатти. - Неприлично говорить о человеке, что он круглый... Можешь получить щелчок по носу.
- О, извини, Фатти, я о-о-очень прошу, - сказал Эрн. - Может, теперь, когда я опять побуду с вами, я наберусь хороших манер. Дома-то я все это забываю.
- Мы рады видеть тебя, Эрн, - сказал Фатти. - Мы собираемся совершить несколько интересных экскурсий, и ты пойдешь с нами, если захочешь, если дядя тебя отпустит.
- Ух ты, ужасно хочу! - сказал Эрн. - Ну, конечно, дядя все твердит делай то, делай это, да поживей, да не путайся у меня под ногами, да чего это у тебя котелок плохо варит...
- У тебя есть котелок? - удивленно спросила Бетси. - И ты отдельно в нем варишь?
- Вот глупышка! - засмеялся Эрн, глаза у него прямо сверкали от восторга, что он снова в их компании. - Котелок варит - значит, мозги работают. Понятно?
- Ясно дело, - подтвердил Фатти. - Итак, если все мы хотим отправиться смотреть пейзажи и узнать кое-что о всяких банши и старинных музыкальных инструментах и о римских древностях, мы должны хорошенько надраить наши котелки... эээ... Подготовить их, так сказать, к употреблению. Правда, Эрн?
Но славный их приятель не понял шутку. И хотя все вокруг прямо покатились со смеху. Эрн не обиделся. Для него это такое счастье - опять оказаться с Фатти, Бетси и остальными!
Пусть они его дурачат, отчитывают, высмеивают - все равно они его друзья, и он их друг. Пусть делают, что хотят. Только бы он мог быть с ними!
БИНГО - БАСТЕР
Ребята тоже были довольны, что Эрн опять с ними. Он с такой радостью участвовал в забавах славной пятерки, вникал во все их дела. Теперь он сидел и внимательно слушал, как они обсуждают свои планы на ближайшие две-три недели.
- Наверно, я иногда не смогу ходить с вами, - сказал он, наконец. - То есть дядя, я надеюсь, будет меня отпускать время от времени. Конечно, если я сделаю работу, какую он прикажет.
- Ну да, если он любезно согласился взять тебя к себе, ты, разумеется, должен помогать ему всем, чем сможешь, - сказал Фатти. - Например, в саду. Недавно я проходил мимо - кошмар! Полно сорняков!
- Дядя говорит то же самое, - угрюмо согласился Эрн. - Беда в том, что я не различаю, где сорняки, а где цветы. Да, и еще вот что - он разрешил мне привести мою собаку. Песик со мною тут живет. Он вам не помешает?
- Собака? Я даже не знал, что у тебя есть собака, - удивился Пип.
- А я приобрел ее совсем недавно, - сказал Эрн, - всего недели три тому назад. Стараюсь дрессировать
