- Как ты думаешь, мистер Гун уже успел вытащить из реки твой мешок? спросила Дейзи. - Интересно, что он скажет, увидев в нем одни кирпичи и камни! Он не знает, что это ты сбросил мешок в реку?
- Нет. Но он догадается, когда увидит содержимое мешка! - улыбнулся Фатти. - Видели бы вы, как я его сбрасывал в воду! Гун чуть сам за ним не нырнул.
- А как ты думаешь, сейчас он отправился искать мешок? - спросила Бетси. - Вряд ли он надолго оставит его в воде. Пойдемте прогуляемся к речке и поглядим, нет ли его где-нибудь там. Вниз мы можем съехать на велосипедах.
- Правда, давайте! - подхватила Дейзи. - До сих пор, Фатти, один ты. развлекался - теперь мы тоже хотим хоть немножко развлечься. Я бы с таким удовольствием посмотрела, как мистер Гун будет шарить в воде багром и вытащит мешок, полный кирпичей и камней.
- Хорошо. В самом деле, пойдем, - сказал Фатти, вставая.
- Прогулка, Бастер, гулять идем. Пошли!
Ребята сели на велосипеды и свободным ходом скатились с холма к реке. Мистера Гуна там не было. Фатти заметил своего приятеля-лодочника. Тот красил какую-то лодку, вытащенную из сарая. Прислонив велосипед к дереву, Фатти окликнул его.
- Привет, Спайсер! К весне готовишься? Что-то холодновато было последнее время!
- Уж это точно, - согласился Спайсер, приветливо улыбаясь ребятишкам. Он знал всех пятерых. - Вы почему не в школе?
- Занятия еще не начались, - сказал Фатти. - А вы уже выдаете напрокат лодки, Спайсер? Нам сегодня утром нельзя было бы покататься?
- Нет. У меня подготовлена только одна, вон там, внизу, видите? сказал Спайсер, кивком головы указывая на маленькую свежеокрашенную лодку, покачивавшуюся у берега.
- Ну а эту почему нам нельзя взять? - спросил Ларри, которому как раз ужасно захотелось погрести часок-другой.
- Да этот фараон звонил и просил к утру подготовить ему лодку, ответил Спайсер. - Как же его фамилия? Мун, что ли?
- А, вы имеете в виду Гуна, - сказал Фатти, подмигивая друзьям. Значит, Гун придет и будет тыкать багром в реку в поисках мешка, который бросил Фатти. Прекрасно!
- Ага, Гун. Ему еще и багор нужен, - откликнулся Спайсер, проводя своей крепкой, темной от загара рукой ярко-красную линию вдоль борта лодки. Сегодня какой-то особенный спрос на мои багры. Еще был один до него, тоже просил багор.
Фатти навострил уши,.
- А кто он, этот другой, которому понадобился багор? - спросил он, думая про себя, уж не Феллоуз ли часом? Может, он сам хотел вытащить какой-то мешок?
- Никогда раньше его не видал, - ответил Спайсер. - Большой такой, чернявый, на щеке шрам и с одним глазом что-то не совсем в порядке. Прямо скажу, не очень симпатичный малый. Он предложил мне десять шиллингов, если дам ему на время самый длинный багор, какой у меня только есть. Он собирает для какого-то ботаника образцы водорослей, которые растут в верхнем и нижнем течении реки.
- Понятно, - сказал Фатти. Было уже ясно, что это не Феллоуз. А может быть, это незадачливый грабитель, тот самый, что вломился к Феллоузу и заставил его бежать из собственного дома с каким-то свертком?
У РЕКИ
Остальные ребята тоже очень заинтересовались этим сообщением. Кивнув на прощание Спайсеру, они отошли подальше, так чтобы их не было слышно.
- Странно, - сказал Фатти, понизив голос. - Я не верю в эту сказку насчет поисков багром каких-то там водорослей на дне реки. Попробуем найти того дяденьку.
- Только не надо далеко отходить отсюда, - умоляюще проговорила Бетси, - я не хочу пропустить такое зрелище, как Гун, охотящийся за твоим мешком, Фатти.
- Ну хорошо, вы вчетвером идите и полюбуйтесь Гуном, когда он явится, а я спрошу Спайсера, куда ушел тот малый, и пройдусь по берегу. Пожалуй, даже лучше будет, если меня не окажется тут, когда Гун найдет мешок и раскроет его - он еще начнет швырять кирпичи и камни в меня! - сказал Фатти.
Он повернул назад, чтобы спросить Спайсера, в какую сторону пошел неизвестный мужчина с багром.
- Я сам интересуюсь водорослями, - сказал Фатти, ничуть не покривив душой, потому что на свете и в самом деле мало таких вещей, которыми бы Фатти не интересовался.
- Вон туда, - сказал лодочник, указывая в сторону причала. - Он не мог далеко уйти.
Фатти пошел вдоль берега, а остальные ребята остались сидеть на скамейке в сарае Спайсера. Оттуда им легко будет увидеть Гуна, когда тот направится к лодке. Они ждали с нетерпением, рассчитывая поразвлечься.
Фатти двинулся по прибрежной полосе, высматривая человека, которого описал Спайсер. Очень скоро он его увидел: тот шел ему навстречу. В руках у него было ведро, из которого свешивались водоросли. На какое-то мгновение Фатти подумал: может, он и впрямь добывает водоросли для какого-то ботаника?
Когда человек поравнялся с ним, Фатти остановился.
- В ваших водорослях нет случайно улиток? - вежливо осведомился он. Они мне нужны для пруда в саду.
- Нужны, так сам и доставай, - огрызнулся мужчина. Повернувшись к Фатти спиной, он устремил взгляд на реку.
- Хотите, я вам помогу, - предложил Фатти. - Я немножко разбираюсь в водорослях.
Мужчина повернулся. Лицо его было нахмурено, мрачно.
- Я не люблю приставучих мальчишек, - сказал он. - Ты мне не нужен, ясно тебе? Проваливай! Катись отсюда!
Но Фатти не покатился, а гуляющей походкой проследовал дальше, пока не приблизился к густым зарослям кустарника. Он скрылся за ними, потом пробрался в самую гущу и развел в сторону несколько веточек, чтобы можно было выглядывать наружу. Это были кусты вечнозеленого самшита, которые могли послужить прекрасным укрытием.
Он увидел, как мужчина оглянулся, словно бы желая проверить, не болтается ли Фатти все еще где- нибудь поблизости. Но, конечно, мальчика нигде не было видно. Мужчина медленно продолжал свой путь, все время заглядывая в воду. Наконец он остановился и опустил в реку багор. Он стал им шарить по Дну, нащупывая что-то, и в конце концов вытащил на берег какой-то предмет. Фатти широко улыбнулся.
Старый сапог! Ну что ж, если он коллекционирует их, то этого добра в реке сколько угодно!
Однако сапог с громким всплеском плюхнулся снова в воду. а мужчина двинулся дальше, то и дело оглядываясь, словно желая убедиться, что Фатти поблизости нет.
Он снова ткнул во что-то багром и, вытащив нечто, вызвавшее у него отвращение, поспешно швырнул вытянутую вещь обратно. Снова тычки багром, и со дна поднялась груда водорослей. Несколько веток он сунул в свое ведро.
- Это все только напоказ, мистер Щербатый, - пробормотал себе под нос Фатти, поглядывая в щелку между ветвями. - На тот случай, если кто-нибудь за вами следит. Уж не полагаете ли вы, что мистер Феллоуз кинул неведомое сокровище в реку? Или вы просто охотитесь за всяким старьем, чтобы заработать несколько шиллингов на любом хламе, который удастся найти? Вряд ли. Старьевщики не платят по десять шиллингов, чтобы попользоваться багром.
Мужчина снова медленно побрел вдоль берега. Фатти надоело сидение в кустах. Интересно, что поделывают остальные ребята? Явился ли уже мистер Гун?
Да, явился, к полному восторгу детей и Бастера, которому не позволили увязаться за Фатти. Мистер Гун прикатил на своем велосипеде, развив большую скорость. Он затормозил, слез с велосипеда, прислонил его к дереву и громко крикнул Спайсеру.
- Ну, приготовил лодку? Мне, кроме того, нужен багор. Я очень спешу.
- Лодка вон там ждет, готовая, а рядом с ней багор, сэр, - крикнул в ответ Спайсер.
Гун что-то профырчал и направился к раскрашенной в веселые цвета маленькой лодочке. Он влез в лодку и взялся за весла. Багор положил около себя. Гун отчалил от берега и вскоре начал пыхтеть - грести ему было трудно.
- Пошли! - вскочил с места Ларри. - Понаблюдаем за ним. Но Бастера я, пожалуй, возьму на руки, а то
