Надо бы пойти и рассказать ему, подхватил Роджер.
Все трое пробежали по коридору и, быстро постучав, ввалились в комнату мистера Кинга.
Он спал. Но от сна не осталось и следа, когда он услышал о записке Барни.
- Да, это ценнейшая информация! - сказал он, прочитав ее. - Вот, значит, куда переправляют товар - под землю, где сейчас находится Барни. И попасть туда можно по ручью, бегущему в тоннеле. Но как нам найти эту дыру в потолке тоннеля, через которую, по его словам, сбрасывают вниз товар? Теперь все становится понятным. Единственное недостающее звено - это где находится отверстие в потолке тоннеля. Необходимо найти его, и тогда тайна раскрыта!
- Можем мы сделать что-нибудь уже сегодня ночью? - взволнованно спросил Снабби.
- Я могу, но вам там делать нечего, - категорично заявил мистер Кинг, к горькому разочарованию ребят.
Он прошел к телефону и срочно вызвал в коттедж Рокингдаун Фреда, Джимми и еще двоих полицейских.
- Дело пошло! - сказал им мистер Кинг.
Он отправил детей из комнаты и быстро переоделся. К тому моменту, когда пришли четверо его помощников, он был полностью готов.
Дети попрощались с ним так смиренно, что мистер Кинг должен был бы догадаться, что они что-то замышляют - но он не догадался. Под халатами у ребят уже была обычная одежда! И они собирались тайком пойти за мистером Кингом и его людьми и взглянуть на 'эту хохму', как выразился Снабби.
Прежде чем уйти, мистер Кинг долго смотрел на карту. Потом ткнул пальцем в какую-то точку.
- Мы знаем, что отверстие в потолке тоннеля находится в месте, где имеется значительная впадина, - сказал он. - А такая впадина есть только на холме Рокингдаунг-хилл, и именно там выстроен фермерский дом, куда ты ходил, Джимми.
- Верно, так оно и есть! - воскликнул Джимми. - И товар загружают оттуда. Старик Доус об этом, конечно, понятия не имеет - он слишком стар. Все делается прямо у него под носом, а он ничего не подозревает! Я думаю, это его зять занялся тёмными делишками. Он на такое способен.
- Что ж, идем туда, - сказал мистер Кинг. - Устроим им ночь сюрпризов! Может, даже захватим их с поличным. Но если их там не будет, нам придется искать эту дыру, а то и немного попрактиковаться в прыжках в воду. Ну, ребята, утром увидимся.
И сыщики ушли в ночь.
- Нам спешить незачем, - остановил Роджер Снабби, видя, как тот впопыхах сбрасывает с себя халат. - Мы ведь знаем, куда они пошли. Нельзя приближаться к ним вплотную - так они могут нас засечь и отослать назад. Выйдем через пять минут.
Сгорая от нетерпения, ребята выждали пять минут и отправились вслед за мистером Кингом вместе с вертящимся у ног Чудиком. Миранда, судя по всему, опять ускакала, хотя этого никто и не видел. Поискав, друзья пришли к выводу, что она скорее всего вернулась к Барни. Теперь дорогу к ферме они знали хорошо и выбрали самый удобный маршрут. Подойдя к узкой заводи, которая вела к пруду на фермерском дворе, ребята поняли, что уже почти достигли цели. Затем они пробралась по берегу заводи к пруду.
- Смотрите! Смотрите же - это, наверное, мистер Книг со своими людьми, - прошептал Снабби. - Они осматривают все с фонариками. А на ферме, похоже, все спят. Странно только, что собаки не лают!
- Давайте укроемся где-нибудь в надежном месте, - предложил Роджер. Вон, смотрите, старый амбар. Мы туда залезем и спрячемся в соломе.
Друзья проскользнули в амбар. В одном углу громоздилась большая куча навоза. В другом - гора соломы. Дети зарылись в солому и накидали ее на себя сверху. Так можно подождать, когда события по-настоящему начнут разворачиваться. И вот тогда они вылезут из своего укрытия и увидят, что происходит.
Лунный свет, косо падая через маленькое оконце на пол амбара, заполнял его тусклым светом и черными тенями. Все казалось таинственным и волнующим.
Чудик вел себя тихо, как мышка. Снабби держал его за ошейник.
- Не представляю, почему не лают фермерские собаки! - шепотом повторил он. - Что это с ними случилось?
- Не знаю. Или кто-то их успокаивает специально, или их здесь нет, недоумевающе ответил Роджер.
Его первая догадка была верной. Фермерским собакам не давал лаять тот, кто успел вовремя заметить мистера Кинга и его людей. Он хотел, чтобы его сообщники успели скрыться прежде, чем поднимется шум и ему придется выйти и отвечать на вопросы полицейских.
Внезапно дверь амбара медленно и бесшумно открылась. Увидев это, Роджер сжал рука Снабби и Дианы и прошептал им на ухо:
- Смотрите, кто-то входит. Держите Чудика, чтобы не шумел.
В амбар крадучись вошел какой-то мужчина и тихонько направился к куче навоза. За ним еще один, еще и еще - целая вереница людей. Кто они такие? Откуда пришли? Этого дети не знали. Чудик напрягся, шерсть на его холке встала дыбом, но он не издал ни звука.
Роджер горько пожалел о том, что предложил ребятам спрятаться в амбаре. Того и гляди завяжется драка - когда мистер Кинг и его люди придут с фонариками обыскивать амбар. И тогда может пострадать Диана.
Он осторожно выглянул из соломы. Мужчины держали в руках вилы и быстро принялись перекидывать ими навоз. Потом один из них наклонился и что-то отодвинул на полу, после чего поднял одну за другой какие-то доски. В следующее мгновение он спустил ноги в открывшуюся дыру и исчез. Другие последовали за ним - все, кроме одного. Оставшийся, пыхтя, уложил доски на прежнее место и закидал их навозом.
Дети молча следили за ним, их сердца бешено колотились. Дыра в потолке тоннеля! Вот же она, здесь, в полу амбара, всего в нескольких шагах от них! И эти подозрительные типы исчезли в ней - они спустились в тоннель. Значит, ручей протекает прямо под этим старым амбаром.
Оставшийся мужчина бросил вилы на навозную кучу и тихонько прокрался к двери. Потом вышел и исчез. Минутой позже бешено залаяли фермерские собаки, и чей-то голос резко выкрикнул:
- Кто здесь? Выходите, покажитесь! Что вам здесь надо, ночью, на моей ферме!
В ответ прозвучал строгий голос мистера Кинга, и посреди двора собралась, о чем-то споря, целая толпа. Но старик-фермер так и не вышел. Он крепко спал, а разговаривал с полицейскими его зять.
- Что за ерунда! Я знать ничего не знаю ни о какой контрабанде. А уж о спуске в подземный тоннель - и подавно. Чушь какая! Вам там, в полиции, видно, делать нечего - ходите, ищете неизвестно что. Можете обыскать всю ферму, если хотите, сверху донизу, - и ничего такого не найдете это я вам точно говорю!
Внезапно Роджер откинул солому и бросился к двери. Мистер Кинг, конечно, рассердится на них за то, что они пришли, несмотря на его запрет, но это надо ему сообщить! Роджер закричал во весь голос:
- Мистер Кинг! Мистер Кинг! Мы знаем, где эта дыра! Она здесь, в амбаре. И только что несколько человек спустились в нее переждать, пока вы уйдете - тогда они опять выйдут.
Секунду длилось удивленное молчание. - Ах негодник! Все-таки пришел сюда. И остальные, конечно, тоже тут, - нахмурился мистер Кинг.
Вместе со своими людьми он зашагал к амбару.
- Она там, - указал Роджер на кучу навоза. - Ни за что бы ни догадаться. Отбросьте его вилами в сторону, и увидите! Ну и приключеньице!
Глава XXIX - ВОТ И ВСЕ
Барни был в пещере, когда вернулась Миранда - без записки. Обрадованный, он приласкал ее и дал в награду большой кружок ананаса из банки. Теперь ребята знают, где он, они придумают, как его спасти.
А потом события начали развиваться с удивительной быстротой. В спешке вернулись его тюремщики, они были подозрительно молчаливы. Лебедки запускать не стали, не пригнали плотики с новыми ящиками на них. Они собрались тесной группкой в пещере - настороженные, с напряженными лицами. О Барни, казалось, никто и не вспомнил.
Ему не понравилось их поведение. Предположим, им пришлось спрятаться под землю, потому что Роджер сообщил в полицию и те взялись их трясти. Преступники могут догадаться, что именно Барни приложил к этому руку, и тогда уж пощады не жди. И мальчик решил, что самым лучшим для него сейчас будет спрятаться.
Но где? Уж, конечно, не в пустом ящике - бандиты сразу догадаются. Лучше взобраться по каменной
