- Мальчики, вы знаете, сколько времени? Мы уже опоздали к чаю на пятнадцать минут. Мисс Перчинг опять задаст нам перцу!
Они вскочили.
- Если ты придешь к коттеджу Рокингдаун и свистнешь, мы тебя услышим и выйдем, - крикнул на ходу Роджер, обращаясь к новому знакомому. - Я подберу для тебя книжки.
- Хорошо, завтра увидимся! - крикнул в ответ Барии, провожая ребят взглядом своих синих глаз, улыбаясь и махая рукой. Миранда тоже помахала сухонькой ручкой.
- Он мне ужасно понравился, - признался Снабби. - А тебе, Роджер? И глаза у него необыкновенные, правда? Как будто он не такой, как мы, а к примеру, инопланетянин. Может, это звучит глупо, но вы, конечно, меня понимаете.
Его понимали. В Барни действительно было что-то странное, какое-то одиночество, потерянность. И в то же время он был веселым, умел громко смеяться и вести себя с полнейшей непринужденностью.
- Надеюсь, мы будем с ним часто видеться, - сказал Роджер.
Насчет этого он мог не волноваться - им предстояло видеться с Барни гораздо чаще, чем этого можно было ожидать.
Глава VI - МИСТЕР КИНГ
Следующим важным событием стало известие, что мисс Перчинг нашла все-таки для своих питомцев репетитора. Он прибыл, когда они помогали миссис Кругликс убирать посуду после завтрака. Он постучал, потом позвонил, и миссис Кругликс поспешила к двери.
- Какой-то джентльмен спрашивает мисс Перчинг, - объявила она детям. Назвался мистером Кингом.
Диана побежала за мисс Перчинг. Та провела незнакомца в кабинет и какое-то время разговаривала с ним наедине. Затем она открыла дверь и позвала всех детей.
- Мистер Кинг, вот та троица, о которой я вам говорила: Роджер, его сестра Диана и их двоюродный брат Питер.
Роджер и Диана удивленно переглянулись: впервые они услышали, что Снабби (Снабби - курносый (англ.) кто-то называет Питером. Они совершенно забыли, что это и есть его настоящее имя. Мистер Кинг широко улыбнулся. Он был крепким, хорошо сложенным мужчиной лет тридцати пяти - сорока с чуть тронутыми сединой волосами и волевым подбородком.
- На первый взгляд, совсем не страшные, - сказал он.
Масс Перчинг улыбнулась.
- Внешность иногда бывает обманчива, - заметила она. - Дети, познакомьтесь, это мистер Кинг. В соответствии с нашей договоренностью он будет давать вам уроки, которые ваши родители сочли для вас необходимыми.
Это известие, разумеется, ребят не обрадовало. Улыбки на их лицах погасли. Дети внимательнее посмотрели на мистера Кинга. Он так же внимательно разглядывал их. Нравится он им или не нравится? Снабби решил, что не нравится. Диана сомневалась. Роджер чувствовал, что, возможно, учитель ему понравится, когда они узнают его получше. У ребят заныло под ложечкой, когда они поняли, что теперь, после того как они уже успели привыкнуть к вольной летней жизни, им придется каждое утре изо дня в день корпеть над уроками.
- Мистер Кинг начнет с вами заниматься со следующего понедельника, объявила мисс Перчинг.
- А можно, Чудик тоже будет в комнате? - спросил Снабби.
Мистер Кинг несколько озадаченно посмотрел на него.
- Э-э... Чудик - это кто? - осведомился он, подозревая, что это еще один ребенок, не отличающийся кротким нравом.
- Мой спаниель, - не без гордости произнес Снабби, и в этот момент Чудик по своему обыкновению вихрем влетел в дверь.
Он промчался по комнате, бросаясь с приветствиями к каждому, словно не виделся с ними много лет. Он даже подкатился к ногам мистера Кинга, прежде чем понял, что это незнакомые ему ноги. Тогда он вскочил на свои собственные лапы и зарычал.
- Ах, вот кто такой Чудик, - сказал мистер Книг. - Ну что ж, не вижу причин, почему бы ему ни находиться здесь - при условии, что он не будет нам мешать.
После этого Снабби сразу решил, что мистер Кинг ему все-таки нравится. Но тут поспешила вмешаться мисс Перчинг.
- Я бы на вашем месте не стала давать опрометчивых обещаний, - сказала она, бросив на мистера Кинга предупреждающий взгляд. Он это заметил.
- А я ничего и не обещаю, - сказал он, и когда Чудик принялся за его туфлю и сумел развязать шнурки, твердо добавил: - Сначала мы устроим ему испытание.
- И ещё хорошо бы, чтоб Миранда тоже была с нами, - сказал Снабби. Это обезьянка, мистер Кинг. Она такая милая!
Мистер Кинг решил, что ему пора откланяться, иначе его попросят устроить испытание и для обезьянки тоже.
И он ушел, а мисс Перчинг обратилась к детям с краткой речью:
- У мистера Кинга прекрасные рекомендации, и, надеюсь, его уроки окажутся для вас полезными. Начнёте в понедельник. Но если я услышу, что ты плохо себя ведешь, Снабби, я не разрешу Чудику спать в доме, а выселю его на ночь в конуру!
Это была страшная угроза, и мисс Перчинг вполне могла ее осуществить. Чудик уже привык спать в доме на кровати Снабби, и если бы его лишили этой привилегии, это стало бы для него тяжелым ударом. Снабби не решился спорить с мисс Перчинг. Он лишь громко чихнул, потом чихнул еще подряд два раза и с озабоченным видом полез в карман за платком.
- А-ап-чхи! О господи, а-ап-чхи! Да что же это такое?
- Ты простудился, Снабби? - спросила мисс Перчинг. - Я тебе говорила вчера вечером, чтобы ты надел куртку.
- Нет, это не простуда, мисс Перчинг, - проговорил Снабби, вытаскивая невероятно грязный платок и чихая в него. - Просто - а-ап-чхи! Ой, извините! Это перец нос попал. А-ап-чхи!
Мисс Перчинг, негодующе хмыкнув, вышла. Диана и Роджер покатились со смеху. Взволнованный Чудик присоединился к общему веселью и обежал вокруг стола шесть раз без остановки.
- Забег на побитие мирового рекорда скорости! - объявил Снабби, убрав платок. - Ладно-ладно, Чудик, ты уже три раза прошел финиш.
- Что сегодня будем делать? - спросила Диана, собирая тарелки, чтобы отнести их на кухню к миссис Кругликс.
- Давайте заглянем в этот большой дом, - предложил Роджер. - Спросим миссис Кругликс, как туда можно пройти. Мне ужасно хочется туда залезть и попробовать представить, каким он был раньше.
Миссис Кругликс об этом доме знала немного.
- Лучше бы вам туда не соваться, - сказала она. - Люди говорят: однажды какой-то парень туда залез, а обратно выйти так и не смог. Это и с вами может случиться. Там есть двери, которые захлопываются сами по себе и сами собой запираются. И еще есть комнаты, где полно мебели - ее оставили последние владельцы. Видать, грязища там! И пауки небось так и шныряют! Я бы в такой дом не сунулась ни за какие тыщи!
В ее рассказе слышалась приятно возбуждающая жуть. И все трое немедленно решили, что в тот же день отправятся в таинственный дом на разведку. Они дождутся Барни и возьмут его с собой.
Вскоре ребята услышали негромкий свист Барни и вышли к нему. Как и прежде, на его плече сидела Миранда. Она тут же вспрыгнула на дерево и заглянула в ближайшее к ней окно. Как раз в этот момент там находилась миссис Кругликс - подметала комнату. Обезьянка издала тихий, стрекочущий звук.
Миссис Кругликс подняла голову и совершенно опешила, увидев обезьянку, явно намеревающуюся прыгнуть в раскрытое окно. Она бросилась закрывать его, чуть не прищемив при этом Миранде нос. Потом миссис Кругликс встала у окна и погрозила кулаком удивленной зверюшке.
- Мисс Перчинг, подите сюда! Мисс Перчинг! Вы только посмотрите, что эти сорванцы притащили на этот раз!
Мисс Перчинг поспешила в комнату, гадая, какую гусеницу, жука или мышь обнаружила миссис Кругликс.
