Элементал положил ему руку на плечо.
— Ваш план был отлично разработан, звездный капитан, — сказал Аллен.
— И прекрасно выполнен, — кивнул Трент боевому товарищу.
Погибшие умерли с честью — Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто, возможно, не оправится от ран.
— Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает.
Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом комбинезоне с эмблемой Комстара на рукаве. Раненый был весь залит кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на раненого, тот поймал ее взгляд.
— Я знаю тебя… ты — Джудит… Джудит Фабер… — с трудом произнес раненый, пытаясь лротянуть к ней руку
— Регент Пурдон, — мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. — Теперь я просто Джудит. Я «связанная» Дымчатых Ягуаров.
Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая фамилия.
Человек на носилках болезненно закашлялся.
— Значит, это правда… то, что я про тебя слышал. Некоторые говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую сторону. Пошла против нас. Ты предательница! — выкрикнул он и снова закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело.
— Нет! — возразила Джудит. — Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара.
Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было разобрать.
— Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против Комстара… а против… против всей Внутренней Сферы.
Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону Джудит.
— Ты не предатель, Джудит, — твердо заявил звездный командир Аллен, заметив болезненную гримасу на ее лице.
— Да, — сказала она, оглянувшись на Трента. — Я не предатель.
Трент кивнул, уловив скрытый смысл ее слов. Он тоже не был предателем. Пока что.
XXV
Из обзорного иллюминатора шаттла «Дхава» Трент глядел на шаровидное скопление, где скрывались родные планеты Кланов, и на этом фоне заметил сверкнувшую искорку — станция подзарядки, которую они покинули несколько дней назад. В ее доках находился Т-корабль «Адмирал Эндрюс». Из того, что сказал ему звездный командир Аллен, следовало, что «прыгун» пробудет на станции месяц для полного осмотра и ремонта, прежде чем отправится в обратный рейс во Внутреннюю Сферу.
Трент твердо решил, что он тоже полетит этим рейсом. Он перевел взгляд ниже и увидел зеленую с голубым планету, которая постепенно увеличивалась по мере приближения к ней «Дхавы». До посадки оставались считанные часы.
Охотница. Дом Клана Дымчатого Ягуара. После почти года пути, в течение которого они с Джудит тайно собирали информацию о каждом прыжке и каждой звезде, мимо которой проходили, они оказались наконец в пространстве Кланов. Теперь осталось всего лишь вернуться назад, во Внутреннюю Сферу, чтобы доставить туда бесценные данные.
Слабого гравитационного поля, возникшего при вращении шаттла, было достаточно, чтобы он мог с удобством сидеть в кресле на небольшой обзорной палубе. Джудит тоже сидела рядом и впитывала виды родной планеты Ягуаров. Дверь в небольшое помещение открылась, и дверной проем заполнила гигантская фигура звездного командира Аллена. Ему приходилось сильно наклоняться, чтобы пройти внутрь.
— Добро пожаловать на Охотницу, — гордо сказал он. — Великолепное зрелище, не так ли? Трент кивнул.
— Я здесь впервые. Я заметил, что в памяти корабельного компьютера нет карт планеты.
Аллен кивнул в свою очередь.
— Протоколы соблюдения безопасности запрещают любому нашему кораблю иметь на борту карты любой планеты Кланов.
— Разумная мера предосторожности, — глубокомысленно заметила Джудит. — Если кто-нибудь из Внутренней Сферы получит какие-нибудь сведения о пространстве Кланов, то он сможет использовать их для нанесения ударов по нашим родным планетам.
Она говорила с характерным выговором лояльного Дымчатого Ягуара.
— Точно, — подтвердил Аллен. — И эта опасность реальна. Во время нашего полета у меня были сильные подозрения, что на борту находится шпион или, по крайней мере, убийца.
Сердце Трента застучало ускоренно.
— Не может быть! Шпион среди нас?!
— Именно, — подтвердил Аллен. — Техник по имени Майлс погиб в камере сердечника гипертяги. Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но могло быть и убийство. Я расследовал это дело, но единственно, с кем он контактировал в тот день, это с вами, звездный капитан.
— Со мной? — воскликнул Трент. — Но это невозможно. Я никогда не знал техника по имени Майлс. Правда, я помню, вы упоминали об этом инциденте как раз перед началом акции на Пивот Прайм…
— Верно. Это он и есть. Вполне возможно, что Майлс умер не своей смертью, но я точно знаю, что вы в этом не замешаны. Готов голову прозакладывать, — заявил Аллен. — Я хорошо узнал вас за время нашего долгого совместного путешествия и проникся к вам чувством глубочайшего уважения, звездный капитан. Вы человек чести.
— Так все-таки это было убийство? — быстро спросила Джудит.
Аллен пожал плечами.
— Я думаю, это несчастный случай. А если все-таки убийство, то, скорее всего, убил его кто-то из его же касты. Как бы пристально мы за ними ни присматривали, временами члены низших каст выходят из-под контроля. Конечно, его смерть — это разбазаривание ресурсов, но, в конце концов, он был всего лишь вольнорожденный техник.
«Дхава» развернулся так, что в иллюминаторе снова показалась Охотница. Глаза Аллена вновь вернулись к виду, открывающемуся в обзорном окне.
— Глядите, уже можно увидеть зеленые воды Озера Озиса… вон там.
Он указал на больший из двух континентов.
— Расскажите мне больше об Охотнице, звездный командир, — попросил Трент, испытывающий глубочайшее облегчение от того факта, что он больше не под подозрением в связи со смертью техника Майлса. Он был также доволен тем, что Джудит вовремя прикусила язык и, памятуя о своем положении в Клане, воздержалась от комментариев относительно «всего лишь вольнорожденного».
Аллен согласно кивнул.
— Наш народ живет на большем континенте. Он называется Ягуар Прайм. Другой, меньший, называется Ужасный, и это самое подходящее для него имя. По большей части это безжизненная пустыня. Из поселений там имеется лишь небольшая тренировочная база. Мы совершим посадку в столице, называющейся Лутера. Кто-то мне говорил, что это индусское слово, обозначающее хищника. Прекрасное название, воут? Лутера находится на восточном побережье, в месте, где воды реки Черная Шикари впадают в море Дхундх. Это прекрасный город, память о страданиях и жертвах нашего народа, который смог выжить и прийти к процветанию. Над городом высится гора Шабо. Она видна из любой его точки. Это потрясающее зрелище и
