- О'кей. Сообщи подробности Отцам Города, пусть они подсчитают вероятности. До тех пор мы рисковать не будем. Спасибо, Крис. Джоэл, будь любезен, поднимись наверх.
- Да, сэр. - Андерсон подождал, пока не услышал, что линия Амальфи отключилась. Затем его изображение уставилось прямо на Криса.
- Крис, ты понял, что имел в виду Амальфи, говоря, что мы не будем рисковать?
- Э-э - нет, не вполне.
- Он имел в виду, что мы должны сделать все, чтобы ты не попался на глаза этому Фрэнку Лутцу. Другими словами, в ЭТОМ ДЕЛЕ НЕ СЛУЧИТСЯ КАКИХ-ЛИБО РЕЙДОВ ДЕ ФОРДА. Это ясно?
Яснее некуда, подумал Крис.
10. СПЯЩИЙ АРГУС
Система Аргус получила удачное имя: она находилась внутри плотного и красивого скопления сравнительно молодых звезд, недалеко от его края, так что ночи на расположенных там планетах действительно имели сотню глаз, как у мифического Аргуса. Молодостью этого скопления объяснялось и присутствие Скрэнтона, поскольку, как и все звезды третьего поколения, солнце Аргуса и его планеты были очень богаты металлами.
Их было немного - всего семь, - из которых лишь три, пригодные для жизни, получили номера, а колонизирован, фактически, был только Аргус-3; второй годился лишь для арабов, а четвертый - для эскимосов. Остальные четыре планеты формально принадлежали к классу газовых гигантов, но являлись скорее гигантами-недоростками; самая большая из них не превосходила размерами Нептун Солнечной системы. В этом скоплении близость звезд друг к другу уничтожила большую часть первичного газа, прежде чем началось активное образование планет; система Аргус была самой большой из всех, до сих пор встреченных в этом скоплении.
Город с гудением опускался на Аргус-3, который настолько походил на Пенсильванию, что у Криса затрепетало сердце; он начал немного сожалеть о предстоящем изгнании Скрэнтона - Крис был уверен, что все кончится именно так, - потому что планета, несомненно, стала для города искушением, которое тот не смог выдержать. Большую часть суши занимали горы, вода была представлена тысячами озер и несколькими небольшими, очень солеными морями. Планету густо покрывали леса, состоявшие преимущественно из хвойных растений, или растений, очень похожих на хвойные, поскольку эволюция здесь еще не дошла до цветковых. Деревья, напоминавшие пихты, имели толстые стволы и вздымались на сотни футов вверх - благородные великаны с сотнями согбенных плеч, едва держащие свой собственный вес при двойной силе тяготения на этой тяжелой от обилия металлов планеты.
Первым звуком, который услышал Крис на Аргусе-3 после того, как город опустился, был взрыв шишки неподалеку, громкий как треск грома. Одно из семян разбило окно на тридцатом этаже теплицы Макгроу- Хилл, и перепуганному персоналу пришлось изрубить его пожарными топорами, чтобы не дать ему прорасти на подстилке.
При таких обстоятельствах было не столь важно, где обосновался Скрэнтон: железо имелось повсюду. С другой стороны, на планете не было места, защищенного от подслушивания Скрэнтоном или лежащего вне досягаемости его ракет, к взаимному неудобству обеих сторон. Площадка, выбранная Амальфи с невероятной тщательностью, находилась чуть выше уровня огромного котлована, сделанного Скрэнтоном во время неуклюжей попытки провести горные работы, и так, что между двумя кочующими городами вздымались высочайшие пики хребта, похожего на Аллеганы.
Крис понемногу упражнялся, ставя себя без большой, правда, уверенности на место Амальфи. По крайней мере, это была увлекательная игра. Место посадки, сделал он осторожный вывод, выбрано, во- первых, так, чтобы Скрэнтон, не выслав самолеты, не смог бы видеть, чем занимается Нью-Йорк; и, во- вторых, чтобы воспрепятствовать пешему сообщению между городами. Возможно, до военного столкновения дело вообще не дойдет, поскольку неизбежное в этом случае появление полиции никого не устраивало. К тому же, из истории Нью-Йорка было совершенно ясно, что Амальфи искренне ненавидит все, что наносит городу ущерб, будь то бомбы или ржавчина.
В прошлом, его стратегия заключалась обычно в том, чтобы пересидеть врагов. Если это не получалось, он пытался их переиграть. На худой конец, - старался поссорить их друг с другом. Каждый отдельный случай, сведения о котором можно было найти а архивах, представлял собой сложную смесь хитроумных приемов, но эти три тенденции были самыми сильными. Действие какой-то одной, в результате, оказывалось особенно эффективным. Когда Амальфи приправлял блюдо, вряд ли можно было выделить вкус перца или горчицы.
И не каждый потом мог это блюдо есть; Крис подозревал, что существуют более утонченные школы кочевой кулинарии. Но Амальфи готовил, как готовил, и был единственным шеф-поваром в городе. Пока город не погиб от его стряпни, а это единственное, что имело значение для горожан и Отцов.
Похоже, Амальфи надеялся выжить Скрэнтон c Аргуса-3, устроив ему голодную блокаду. Нью-Йорк получил контракт; Скрэнтон его потерял. Нью-Йорк мог справиться с этой работой; Скрэнтон ее завалил и оставил после себя огромный желтый котлован, рану, которая не закроется и за сто лет. И пока Нью-Йорк работал, а Скрэнтон голодал - тут в суп могли добавляться только упрямство и терпение - Скрэнтон не мог захватить Аргус-3 и сделать планету своим новым домом. Несмотря на то, что аргусцы не могли вызвать копов при первом же признаке подобного пиратства, Нью-Йорк это сделать мог, и, без сомнения, сделал бы. Кочевая солидарность была сильна и включала в себя ненависть к полиции... Но она не шла так далеко, чтобы поощрять подобное случившемуся на Торе-5, или выступать против полицейских совместно с другим городом, например, ГМТ. Даже объявленный вне закона должен остерегаться преступных безумцев, особенно, если поначалу кажется, что они на его стороне.
О'кей; раз Амальфи так решил, пусть будет так. Впрочем, Крис все равно ничего не мог сказать по этому поводу. Амальфи - мэр, за ним горожане и Отцы Города. Крис всего лишь подросток и пассажир.
Но он знал об этом плане то, что не мог знать ни Амальфи, ни любой другой житель Нью-Йорка, кроме самого Криса: план не сработает.
Крис знал Скрэнтон; Нью-Йорк его не знал. Если Амальфи намеревается ТАК действовать против Фрэнка Лутца, его ждет провал.
Но правильно ли Крис читал мысли Амальфи? Пожалуй, это был самый главный вопрос. После нескольких тревожных дней, чрезвычайно ухудшивших его успеваемость, - Крис все же задал его единственному известному ему человеку, который встречался с Амальфи: своему опекуну.
- Я не могу тебе сказать, что планирует Амальфи, потому что ты не входишь в число лиц, имеющих право это знать, - мягко ответил сержант. Но твои догадки, Крис, очень близки к истине.
Карла сердито брякнула кофейную чашку на блюдце.
- Очень близки? Джоэл, все ваши мужские хитрости просто бесят меня. Крис прав, и ты это знаешь. Так прямо мэру и скажи.
- Я не имею права, - упрямо повторил Андерсон, что было равносильно признанию. - Кроме того, Крис ошибается в одном: мы не можем сидеть тут вечно, только для того, чтобы не дать этому бродяге захватить Аргус-3. Рано или поздно нам придется заняться своими делами, и в любом случае, мы не можем находиться тут после истечения срока контракта. Боится Скрэнтон нарушения или нет, но МЫ не можем торчать на планете, рискуя получить запись в Досье. Есть дата отлета, и есть Закон, и то, что мы хотим его соблюсти, делает проблему намного сложнее.
- Это ясно, - сказал Крис робко. - Но, по крайней мере, я понял часть плана. И мне кажется, что в нем два больших прокола.
- Прокола? - удивился сержант. - Где? Какие?
- Ну, во-первых, они сейчас в Скрэнтоне доведены до отчаяния, а если нет, то скоро будут. То, что они вообще находятся в этой части вселенной, а не там, куда их направил Амальфи, в тот день, когда я попал на борт к вам, говорит о том, что их первая работа сорвалась.
Андерсон щелкнул выключателем на кресле.
- Вероятность? - бросил он в окружающее пространство.
- СЕМЬДЕСЯТ ДВА ПРОЦЕНТА, - прозвучало из ниоткуда, заставив Криса вздрогнуть. Он еще не привык к мысли, что Отцы Города прослушивают все разговоры, везде и всегда; помимо прочего, город служил им лабораторией человеческой психологии.
- Что ж, очко в твою пользу, - обеспокоенно заметил сержант.
- Но я еще не закончил, сэр. Дело в том, что теперь, когда ЭТА работа у Скрэнтона тоже накрылась, у него наверняка осталось крайне мало продовольствия. Как бы хороша не была наша стратегия, она
