— А почему не кумыса? — удивился Бол. — Вы же маленько... тьфу, вы же всегда вроде кумыс пили, из конского молока?
— Ай, где ты видел, чтобы конь молоко давал? Из кобыльего, да, пили. Только поймали мы как-то воина одного из Гардарики. Сильный воин попался, да. Сонным взяли, а то бы не дался. Пьян был маленько, вот и уснул. Стали мы его шашлыком кормить да кумысом поить. Ох и жрать здоров маленько! А от кумыса плевался только. Пожил он у нас два раза по три дня (всего пять, значит), мы уж не знали, кому его маленько продать. Чистый убыток, да. А он и предложил — откроет секрет водки взамен свободы, да.
— И открыл? — не выдержал Бол.
— Открыл, да. Теперь водку пьем, из свеклы и репы делаем, ее в степи — полно. С соседями маленько торгуем. Ай, богатыми скоро станем, толстыми, да. Водку-то только в Гардарики делают, да у нас. Экзотика, понимаешь! О, а вот и наш шаман!
К ним, пошатываясь, подошел странного вида человек, на вид — ну, чисто шаман. Узкое, ястребиное лицо, волосы перевиты ястребиными перьями, одет в лохмотья из диковинного вида шкур. В руке короткий жезл, в другой — бубен. Около рта плясали искры.
— Ай, приветствую тебя, великий каган, — сказал он голоском тонким и пронзительным. — Какого хрена разбудить изволил? Доброго здоровья тебе и долгих лет жизни, нехороший человек! Да будут стада твои сильны и богаты.
— Ай, не злись, да. Гости у нас, поговорить надо, выпить маленько и закусить.
Лицо шамана перекосилось.
— Опять выпить, да? — возопил он. — Ай, не умеем мы пить, каган. Тот воин что говорил? «Дабы пошло хорошо, надо под соленый огурчик. А чтобы от похмелья избавиться, рассол пей». Ай, каган, не растет у нас в степи огурчик соленый! Как есть, не растет, да! А посему и рассола у нас нет. О, моя башка совсем раскалывается маленько...
— Ай, ну ты же шаман, да! Ты же всех лечишь! Вон когда Тимухаш руку потерял, ты ему обратно присобачил. Так до сих пор из задницы и торчит, да.
— Ай, плохо быть шаманом, каган. Лечишь всех, лечишь маленько — а тебя кто полечит? Как с духами говорить буду, когда башка пополам расклывается? Они, правда, все равно молчат... О, где бы рассолу маленько надыбить!
— Может, я могу помочь, достопочтенный шаман? — предложил Ларгет.
Головную боль он снимать умел. Это даже не заклинание — все, кто владеет Силой, способны на это. Там, раны залечить — нужна магия, что да, то да. А такой пустяк...
— Ай, зачем говоришь, да? Только другой шаман может...
Таль возложил обе руки на голову старого похмельного шамана. Закрыл глаза, вбирая ладонями его боль, потом резко оторвал их от висков кочевника, сжав в кулаки.
— Вот где твоя боль, — показал шаману, потом, не оборачиваясь, махнул за спину, раскрыв ладони. Словно выбросил его боль.
— Ай, шаман, большой шаман. Почти что маг, да.
— Что есть маг? — полюбопытствовал вождь.
— Очень-очень крутой шаман, — пояснил шаман.
По знаку кагана, они уселись за пиршественный стол. Правда, стола никакого не было, была лишь расстеленная на земле шкура. Кроме кагана и шамана, никого из племени не позвали — то ли много чести, то ли самим мало.
— Ай, гости дорогие, расскажите, долго ли по свету бродите, что видели, что слышали, — осилив здоровенный кусок баранины, — спросил каган.
— Ай, великий каган, — начал Таль. — Долго, не долго ли, не в том печаль, а в том, как бы нам до дома добраться. Глупый и злой человек вмешался в заклятие сложное...
— От гоблина слышу, — обиделся Бол.
— ...и завело нас заклятие на чужбину далекую, за горы каменные, за деревья деревянные, и вот пришли мы к вам с открытой душой и чистым сердцем...
— ...и арканом на шее, — добавил Бол.
— ...чтобы указали вы нам заблудшим, где лежит тракт древний, в народе Квармольским именуемый...
— А в другом народе — Леданским.
— ...чтобы домой мы могли вернуться. — Таль подумал и добавил. — Маленько.
— Ай, хороший тост! — обрадовался шаман. — Давай выпьем за это!
Они выпили. Потом закусили. Потом снова выпили за тех, «кто дома не имеет, и для кого просторы степи и запах навоза милее прочих земных богатств». Опять закусили.
— Ай, мои разведчики баяли, что ты аркан стрелой перебил. Меткий стрелок, маленько, у нас таких любят, — каган после второй чарки изрядно повеселел. — Для такого — ничего не жаль. Хочешь, я тебе свой лук подарю? Шаман наш в него Блин знает сколько заклинаний понапихал. Они, правда, маленько не работают, но лук все равно хорош. Другого такого у нас в степи нет, да. Ай, да что в степи, во все мире нет. Он даже свое имя имеет. Карамультуком зовут, да.
— Хорошее имя, — одобрил Таль. — Страшное и непонятное. Враги бояться будут. А как же ты сам без лука останешься?
— Я — каган, а не воин. Зачем мне лук? У меня воинов полно. Да еще шаман... бездельник, да. Я тебе, баранья голова, сколько раз говорил: отыщи мне соленый огурчик! А ты все — не растут, не растут. Я, маленько, если бы росли спрашивать не стал. Зачем мне шаман нужен, если росли бы? В бубен бы побил,
