Человек был уже на том берегу, далекий и недосягаемый. Волки уже не видели его, а только чуяли, как удаляется его теплый, вкусный запах. И завыли они с горя, и засветились над яром их злые глаза...
Когда Тимка, раскрасневшийся с мороза, с инеем на ресницах, явился в сельсовет и сдал листовки с портретом кандидата в депутаты, он и словом не обмолвился о своем подвиге.
Он не любил хвалиться.
ХИТРЫЙ ЛЕНТЯЙ
Каких только приключений не бывает с мальчишками! Вот с Петей что ни день, то какой-нибудь случай.
Мать подошла к калитке с большой вязанкой хвороста. Посмотрела на старую ветлу, на которой Петя устроил свой 'летний дом'. Мальчик лежал в гнезде из ветвей и досок и читал какую-то толстую книгу.
- Петя, открой!
Сын, не отрываясь от книги, не слезая с дерева, потянул какую-то веревку, и калитка сама собою открылась. От удивления мать уронила вязанку:
- Это что такое?
- Ничего особенного - малая механизация...
Мать посмотрела на калитку, на щеколду, на бечевку, ведущую на дерево, на рычаги и вертушки и покачала головой:
- Ах лентяй, что выдумал! Лень ему с дерева слезть да попросту открыть.
Петя молча закрыл тем же способом за матерью калитку и снова уткнулся в книгу.
Этакий хитрец мальчишка - от всякой работы изобретением отделывается!
- Петя, вода есть для скотины? - спросила мать и заглянула в пустую колоду. - Где вода, я спрашиваю?
Петя вздохнул и неохотно слез с ветлы:
- С водой вопрос еще не решен.
- Вот вернется домой отец, возьмет прут - и вопрос будет решен!
Петя очень любил отца и побаивался его. Отец был человек справедливый, но строгий. В колхозе работал бригадиром, а сейчас поехал учиться на курсы механизаторов - машинами будет управлять.
- Отец бы за меня заступился, - сказал Петя. - Он сам хотел проводить водопровод.
- От ведер хочешь отделаться?
- Не отделаться, а раци-о-нализировать.
- Хитрый лентяй, и слова-то все не простые, хитрые.
Петя подошел к матери и, помогая ей уложить хворост, сказал:
- Не сердись, мама! Помнишь, как я в книжке вычитал и сделал так, что наши овцы сами бегут домой впереди всего стада?
Мать улыбнулась. Что верно, то верно. Такая глупая скотина эти овцы, никак не загонишь домой. А Петя сделал соляной раствор, пропитал им кусок земли во дворе, и теперь все овцы вперегонки скачут домой - полизать любимый солончак.
Другие ребятишки за своими овцами весь вечер гоняются, а Петя только посмеивается:
- У них не все дома... А у нас все!
Послала его мать по орехи. Ребята и девчата всей деревней пошли. Шум, гомон в лесу. Орехов уродилось много. Все ребята лазят по оврагам, орешины гнут, орехи рвут, в мешки кладут, а Петя ходит и по верхам смотрит.
- Эй, ты, чего дупла считаешь, Пентяй? Чего не работаешь, лентяй? окликают его со всех сторон.
А он в ответ:
- Я головой работаю!
Все уже дома по завалинкам сидят, орехи шелушат, а он только из лесу идет. Но тоже мешок тащит. И тяжелый. Высыпал орехи - мать даже диву далась: отборные, крупные, и шелушить не надо - готовенькие, один к одному.
- Где это взял такие? Как в магазине!
- Это белкины...
- Каких это Белкиных?
- Да никаких... Это я из дупла у белок достал.
- Ах ты озорник! Да разве для тебя зверек по одному орешку собирал?
- Не сердись, мама... Я одежу берег. Ведь орехи рвать - брюки драть!
- А ну-ка она зиму детей не прокормит?
Жалко станет Пете зверька, хочется обратно орехи отнести. Да, пожалуй, того дупла, из которого взял, не найдешь.
- Ничего, прокормит. Пусть постарается еще набрать. Орехов урожай. Вон пчелы поспевают и себя прокормить, и нас медом угостить... Пусть белки не ленятся, а с пчел пример берут... Тогда мы сделаем для белок заповедники... Посадим везде орешники. Поделаем на деревьях ящики-кладовочки... Такие, чтобы донца открывались, как у почтовых ящиков. Потянешь - раз! - и все орехи тебе в сумку высыпались! И нам удобно, и белкам хорошо. Ведь в заповеднике мы их охраняем. Если бы собрать общее собрание белок, они бы согласились. С радостью! Правда, мама?
Ну как сердиться на такого мальчишку? Погладив его по вихрастой голове, мать скажет только:
- Ох, не от лени ли ты все это придумываешь? Обманщик!
Вот и сейчас смотрит она на Петю с упреком: воды в колоде ни капли, скотина придет - поить нечем. А таскать воду действительно Пете не хочется: и трудно и, главное, неинтересно.
Однако он взял ведро и пошел к ручью, протекавшему в овраге. Недочитанная книжка, накрытая доской, чтобы ветер не переворачивал страниц, осталась в гнезде на ветле. Петя шел и думал: как это устроить так, чтобы вода сама к ним во двор бежала? Ведь есть пословица: 'Вода дорогу найдет'. В рассеянности он оступился на узкой доске и полетел кубарем прямо в ручей, загремев пустыми ведрами, к немалому удовольствию ребятишек, которые ловили огольцов под камнями.
- Пентяй-лентяй свалился! - закричала детвора.
Петя посмотрел на них и сказал:
- А у меня рыба будет сама ловиться. Я придумал!
При этих словах ребята сразу умолкли: они знали Петино мастерство на выдумки.
- В нашем ручье рыбу ловить очень просто. Прямо руками брать можно. Вот я сейчас пойду вверх по ручью и устрою такое... Вся рыба будет моя!
У ребят от зависти глаза разгорелись.
- Петя, возьми нас!
Оставив ведра тут же, у омута, Петя с толпой ребят отправился вверх по ручью. Дошли до самого леса, до родника, из которого вытекал ручей. И вместо того чтобы бежать в село, вода блуждала где-то по лесным оврагам.
- Вот здесь делай плотину. Тащи камни, ребята, давай хворост для плетня, - командовал Петя.
Все с жаром принялись за работу, забыв про все домашние дела и даже про обед. Возиться в ручье в жаркий летний день - огромное удовольствие.
Сначала сплели плетень и на кольях укрепили его в два ряда поперек ручья. А потом между рядами стали закладывать камни и сыпать глину. Когда ниже плотины ручей почти иссяк, в обсохнувших омутках ребятам удалось наловить немало огольцов и пескарей.
- То ли еще будет! - обещал Петя, уже думая о чем-то другом.
А в это время в деревне начался переполох. Хватились - нет нигде ребят! Петина мать нашла в ручье брошенные ведра и подивилась: куда же девался сын? Не мог же он утонуть в омутке, где и воды-то всего на полметра! На всякий случай она прошла через омуток. Ну конечно, опять какая-нибудь причуда! Набрала воды, пошла в гору, а навстречу все соседки.
- Опять твой лентяй что-то выдумал и наших за собой утащил!
Петя вернулся домой поздно. Чтобы умилостивить мать, принес ей в картузе пескарей. Но мать сердито выбросила их кошке. Кошка съела рыбешек и стала тереться у ног Пети, умильно мурлыкая.
- Тоже мне друг! - проворчал Петя. - Опрокидываешь горшки с молоком, а мать на меня думает. Брысь!
И тут же подумал: 'А почему бы вместо кошек не завести ужей? Мышей они тоже ловят, а не такие вороватые'.
