- Так точно, маэстро. Берт Уэлси - тест-пилот. - Шутливо представился тот, отсалютовав двумя пальцами.
- Берт, у меня к вам личная просьба - переоденьтесь, голубчик, в ваш рабочий костюм и сыграйте нам серебряного призера.
- Э, нет! Дурная примета топтаться на подиуме. Я мечу так высоко будет обидно сорваться.
- Ну, это же кино, голубчик!.. И... и вас просит дама! Мона, детка, я знаю, ты устала, но будь умницей, попроси господина Уэлси помочь нам.
Солнце уже появилось за пальмами, колышущимися резными листьями в потоках утреннего бриза. Мона сморщила носик и сделала пару шагов к строптивому гонщику. Понятно, почему Арвин вцепился в этого парня обояшка, дерзкий подбородок и ямочки на щеках.
- Господин Уэлси, неужели вам не хочется видеть себя двадцать раз в день на экране телевизора рядом со мной?
- Телевизор смотрит моя бабушка. А тебя я узнал. 'Молчание' - классный фильм... - Он смущенно опустил глаза. - Идет. Пойду принаряжусь... А стрижку сделать под этого парня? - Берт скосил глаза на Алекса.
- Ничего не надо. Спасибо, дружище, умеешь ладить со спонсорами. Подбодрил парня Арвин, ставя кадр.
- Он умеет ладить с длинноногими крошками. - Сказал коротышка-итальянец, когда Берт исчез в боксе.
...Они сняли восемь дублей, окончательно измучившись и разомлев под лучами поднявшегося солнца. Команде 'Ренетона' надо было готовиться к тест-заездам, все торопились и нервничали. И настроение Моны, напротив, неудержимо поднималось. Несколько раз, кидаясь на шею Алексу, она коснулась стоявшего на ступеньку ниже Берта и успела поймать его взгляд. Ей было приятно обниматься с геем, чувствуя, как ревнивый взгляд Уэлси прожигает обнаженную бретельками платья спину.
Уезжая после завершения съемок с площадки, Мона с удовольствием подумала, что на этом история с Бертом Уэлси не окончится. И оказалась права. Хотя ей и пришлось подождать.
Соревнования начались, по трассе носилась с жутким ревом стая страшных, приплюснутых, вытянутых как снаряд машин. Арвин снимал трибуны и болиды, чтобы смонтировать потом с крупными планами героев. Эпизод с бросанием букета отсняли быстро. Мона три раза метнула цветы над головами зрителей, попадая точно в руки стоявшего у барьера ассистента. Арвин был доволен, оставалось заснять лишь сидящего в болиде Алекса и летящий к нему букет.
Рано утром следующего дня красно-синюю приплюснутую машину с рекламой 'Нью-Веста' подогнали к пустынному повороту трассы. Напялив шлем и обведя собравшихся прощальным взглядом, Алекс под руководством маленького итальянца втиснулся в болид.
- Руки кладешь сюда, ноги туда. Откидываешься и балдеешь. Инструктировал итальянец. - Только, ради Бога, ни к чему здесь не прикасайся. И не описайся от страха, малый, если она поедет... Ладно, я пошутил. Давай! Надеюсь, кровавых мозолей от руля у твоего жениха не будет. - Сказал он Моне, выходя из кадра.
Но работа не клеилась. Алекс должен был поймать букет и улыбнуться девушке, при этом откинув на мгновение забрало шлема, чтобы зрители успели увидеть его лицо. Он страшно боялся дотронуться до щитка, пестревшего рычагами и кнопками, и никак не мог ухитриться проделать необходимые действия в необходимой последовательности.
- Алекс! Считаю до трех... - Нервничал Арвин. - На счет 'раз' приподнимаешь забрало левой рукой, чтобы не заслонять камеру, на счет 'два' - улыбаешься и опускаешь руку обратно на руль. И, наконец, 'три' - ловишь эти чертовы розы правой, подняв букет в воздухе. Ты салютуешь ими девушке, понял?
Алекс тяжело вздыхал, крутя шеей в жарком комбинезоне.
- Что это тут происходит? Вы просто загоняли вашего парня. - Рядом с Моной стоял Берт, насмешливо наблюдая сцену. - Считайте, что он трижды покойник. Каждая из команд господина Арвина приравнивает к вылету... Ну, то есть гонщик, отпустив руль, считай, взлетает вон к тем пальмам, переворачиваясь в воздухе... Идиоту ясно, что его тачка прилипла к асфальту и даже не двинется с места.
- Мы же не снимаем документальную ленту о героях скоростных трасс. Насмешливо прищурилась Мона.
- Смешно ловить цветочки во время гонок и ещё перемигиваться с девушками. - Не уступал Берт.
- А рекламировать дезодорант с названием 'Ренетон' - не смешно? - Мона покосилась на фирменный комбинезон Уэлси. - Не волнуйтесь, сэр, у Арвина все будет о'кей. Он и не из такой фигни лепил конфетки. Алекса поставят на фон мелькающего ландшафта и смонтируют с кадрами вашего заезда. Получится клево. Только по мне лучше бы там сидел ты... - Она значительно посмотрела на пилота.
- Я еду сегодня в двух заездах вместо Жана. Он вчера свернул ключицу. Слышала, как двое вылетели?
- Вылетели?
- Да, с трассы. Слава Богу, на травку. И машину Жан сумел сберечь. Берт посмотрел на неё с вызовом. - А мне, знаешь, что хотелось бы? - Стоять там, на первой ступеньке, и прижимать хорошенькую девчонку. Такую, как ты... И, знаешь, я это непременно сделаю.
...Соревнования окончились, Арвин Левис отснял свои ролики, группа 'Нью-Вест' уехала, отбыли члены команды 'Ренетон' и совсем неохотно покинул Монако Мартин Брендл.
- У меня ещё четыре свободных дня. Менеджер мне не нужен. Нянька тоже. - Категорически заявила Мона. - Ты ведь сам настаивал, что мне пора найти подходящего мужа.
- А неплохая мысль. Наследник престола ещё свободен.
- Мне ни к чему занудный принц. Я выбираю короля гонок.
- Неплохой финт, Мона. Надеюсь, речь идет о Берте Уэлси?
- Ты хорошо проинформирован. Который раз убеждаюсь, что не зря плачу тебе деньги.
- Я знаю ещё кое-что. Во-первых, твой избранник нищ. А, во-вторых, он способен собственной рукой придушить наркомана. Если тот, к примеру, полезет на трассу. Или - к нему в постель.
- Ну, ведь именно этого ты мне и желаешь всей душой! - Мона весело обняла Мартина. Ночь накануне она провела с гонщиком и теперь ей казалось, что других допингов, кроме близости с Бертом, ей не понадобиться.
Пять дней в Монако, проведенные Бертом и Моной, стали сплошным сумасшествием. Они почти не выходили из номера гостиницы, пьянея от любви, несметного количества продегустированных вин и фантастического полета воображения.
Они решили стать 'звездной парой', для чего Моне предстояло завоевать Голливуд, а Берту - заполучить лавры мирового лидера. Через неделю они поженились в Лос-Анджелесе, а через два дня Берт уехал в Хоккепхайм для подготовки к 'Гран-при Германии'.
Менеджер Моны Мартин Брандл ликовал - его подопечная решительно изменила образ жизни, активно рванув к своей цели. Ей была необходима хорошая роль, способная поднять на приличную высоту. Мартин устроил серию удачных выступлений звездочки в прессе и один выход на телеэкран. Брызжущая радость. и творческой энергией Мона покаялась в прежних прегрешениях и заявила о своей потребности в настоящей работе. Роли появились, правда, не совсем те, что хотелось бы. Но Мартин решил: 'Тебе, детка, сейчас главное побольше мелькать. Дать зрителям возможность вспомнить о тебе, чаще появляться на экране, а тем временем стараться отловить крупную рыбу'. Мона послушалась и с головой ушла в работу, регулярно отчитываясь мужу о своих достижениях.
Между супругами началось своеобразное соревнование - оба карабкались к славе, вырывая короткие дни для того, чтобы побыть вместе.
Не менее, чем раз в месяц, в соответствии с годовым календарем 1987 года, Берт принимал участие в гонках на каком-либо из автодромов мира. Он носился по континентам, поскольку именно в этом году программа 'Формулы 1' была необыкновенно насыщена - шестнадцать гран-при, в четырнадцати из которых принимал участие Берт.
Мона, к своему удивлению, узнала, что кроме участия в заездах пилоты принимают участие в подготовке машин, работая вместе с конструкторами и техниками. Совершенствование болида и его 'объездка' занимали большую часть времени Берта, пришедшего в гоночный спорт из конструкторского бюро автомобильного
