воспитанного буржуа. Стекла в дорогих очках Илии были без диоптрий, а в тонких пальцах чувствовалась спокойная уверенность.
Побывав заранее в Амстердаме, Илия привез подробный план района моста Винктус и внимательно выслушал пожелание клиента. Морис хотел, чтобы женщина, прячущаяся под мостом с видеокамерой, была уничтожена. Это должно было произойти не раньше, чем она успеет заснять эпизод встречи Дастина с неизвестным, но не позже того, как он и неизвестный покинут место встречи. Все должно будет выглядеть, как преднамеренное убийство со стороны секты. Неважно, кем на самом деле окажутся эти люди - шутниками или вымогателями. Дело Дастина смонтировать отснятую Клер пленку так, чтобы все выглядело пострашнее, а дальнейшие репортажи с места происшествия нагнали ужас на обывателей. Илия гарантировал качество исполнения. Убийцу не найдут, несмотря на все 'старания' удрученного вдовца - история с тайным браком тут же всплывет на свет. А следовательно, и то, что Клер являлась совладелицей бриллианта. И тут закрутится такое...
У Дастина дух захватывало от предвкушения шумных событий, и ещё от того, что ему предстоит проявить сообразительность и изрядную смелость. Риск опьянил Дастина, а сознание того, что часы Клер сочтены, вдохновляло и поднимало тонус. 'Завтра я увижу все это - носилки с телом Клер, запечатанным в целлофан, кровь на камнях, озабоченные лица полицейских', думал он, собираясь в поездку.
- Ты сияешь, как жених, отправляющийся в церковь, - заметила Клер.
- Еще бы! Не каждый день выпадает столь интересная работка! А знаешь. как я назову статью о своей поездке? 'Амстердамский кошмар'. Что бы там ни случилось, я сделаю из этого дерьма конфетку.
- Не сомневаюсь, сладкий! Хотя до сих пор ты действовал ровно наоборот. - Заявила Клер, нежно перебирая волосы мужа. - Я рада, что ты доверил мне запечатлеть на пленку пикантную сценку. Как ты думаешь, из меня получилась бы комедийная актриса?
...Они прилетели в столицу Голландии разными рейсами и с разных сторон - Клер через Бельгию, а Дастин - через Люксембург, и поселились в маленьких гостиницах на краю города.
Осмотрев днем место предстоящей встречи, Дастин остался недоволен узкий грязный канал, спрятанный в глубокое каменное русло, явно не входил в популярные туристические маршруты. Бетонные стены, отгораживающие жилой квартал от фабричных строений, разрисованы метровыми непристойностями. Под арками моста в горах мусора и тряпичного хлама ютились оборванные существа с безумными остановившимися глазами. Пустые ампулы и использованные одноразовые шприцы валялись повсюду.
'Ничего себе, тихое местечко выбрали 'братья' тайного общества! Подумал Дастин с разочарованием. - Для полноты картины 'Амстердамского кошмара' не хватает только американского журналиста и его верного папарацци в виде переодетой кинозвезды!'
Прогуливаясь за час до встречи по ближайшим переулкам, Дастин изучал пути к отступлению, местонахождение полицейских служб и телефонных автоматов. Большинство телефонов оказались варварски разбитыми, а стражи порядка сюда, похоже, захаживать не любили.
Словно в ответ на размышления Дастина послышалось завывание сирены, громкие голоса, крики. Выглянув из-за угла, Дастин увидел оживленную потасовку. Через пять минут все было кончено - полицейский патруль в фургончиках увез захваченных наркоманов. 'Чтобы накормить, обогреть и снабдить набором одноразовых шприцев - вот он - истинный гуманизм цивилизованного общества!' - Усмехнулся Дастин. На его вкус куда рациональней пустить автоматную очередь или выжечь напалмом эту заразу. Наркотики - услаждение гурманов, умеющих ловить кайф, не превращая себя в гору смердящего хлама.
'Плебеи, безмозглые твари портят всякое дело, умудряясь превратить в скотство то, что дано аристократии для наслаждения'. - Размышлял он, осматривая опустевший квартал. Смеркалось, и 'декорации' ночной встречи приобретали все более зловещие очертания. Дастин непроизвольно съежился, представив, что где-то на крыше или за черным окном пустого дома уже несет свой дозор Илия, примеряя мишень оптического прицела к затылку Дастина. Создается впечатление, что братство 'Amolitio malorum' и впрямь заручилось поддержкой сатаны - пустынный мост ждал визитеров.
Помня, что его изображение, скорее всего, появится на экранах, Дастин постарался выглядеть достаточно эффектно для 'съемок' подобного эпизода. 'Слуги сатаны', конечно, явятся в черном, значит, ему следовало одеть светлое. Кроме того - белый цвет лучше ляжет на пленку в ночной темноте.
Длинный тонкий плащ цвета сливок делал Дастина отличной 'мишенью' для объектива. И для того, кто и впрямь захотел бы убрать его. Выругав себя за неуместное пижонство, Дастин почувствовал, что взвинчен от напряжения. Знакомое сомнение вонзило в его мозг ядовитые когти. Как тогда - с Линдой и Сандрой. 'Немедля скрыться, улететь, исчезнуть... - Приказывал ему испуганный голос. Но другой, знакомый, бархатный, ехидно подначивал. - Ты не слабак, Дастин. Ты отлично умеешь убивать. И тебе это очень нравится, мальчик'.
Выпив в баре пару коктейлей, Дастин неторопливо направился к мосту Винктус. 'Vinctus... vinctus... - что-то знакомое. Что-то из университетского курса латыни... Что бы это могло значить? Разузнаю позже, когда приступлю к статье'.
Ровно без пяти двенадцать Дастин прибыл на место, но не стал выходить из тени мрачного, полуразвалившегося дома, оценивая обстановку. Из двух фонарей, освещавших мост, тускло светил только один, отбрасывая на темную поверхность воды мертвенные блики.
'Может получиться совсем неплохо, если Клер не испугается и не сглупит'. - Дастин старался думать о мелочах, избегая сосредотачиваться на главном. А главное состояло в том, что он явно трусил и сейчас считал себя идиотом, наивно выполнившим поставленные ему условия - явился на встречу безоружным. Созваниваясь накануне с Клер, он посмеивался над ночным рандеву и пытался в шутку припугнуть её.
- Может, тебе отсидеться в номере или подождать меня в баре, куколка?
- Разве я упущу возможность пройтись по Амстердаму в обтягивающем черном комбинезоне и с камерой через плечо?
- Ты сбрендила? Тебя похитят местные лесбиянки. - Огорчился Дастин выбранному Клер костюму. Похоже, стрелку придется туго.
- Может, подберешь что-нибудь красное? Будет лучше выглядеть, если придется беседовать с полицейскими.
- Не беспокойся, я успею переодеться. Скажи, что хочешь видеть меня.
- Дрожу от нетерпения. Особенно, у моста Vinctus. Кстати, не помнишь, что бы это значило?
- Это помнит каждый школьник. Телесериал из греческой мифологии 'Prometheus vinctus'.
- Хм. Поверженный Прометей. Что-то уж очень многозначительно. К тому же сегодня - Варфоломеевская ночь! Ты католичка, Клер?
- Я из тех, кто побеждает в любой резне. А тебе, случаем, не пора поменять веру? - Промурлыкала она. - Да, не забудь поинтересоваться у 'братьев', сколько они могут дать за бриллиант? Уж наверно у них имеется собственный прейскурант. А если сторгуетесь - продавай. Мне надоела эта возня.
- Тебе не идет наивность, детка. Поверь, здесь что-то совсем другое... Надеюсь, ты не опоздаешь и не спутаешь место. Запомни - моя жизнь в твоих руках.
- Звучит очень возбуждающе. - Ухмыльнулась Клер.
Дастин посмотрел на циферблат и тут же раздались глухие удары башенные часы где-то вдали пробили полночь. Он напрягся в своем укрытии, прислушиваясь к тишине. 'Слава Богу, пленка не способна передавать запахи. Вонь здесь далеко не романтического свойства', - подумал он и тут же увидел темную фигуру на середине моста. Он не заметил, как она появилась, и не мог разглядеть, кому принадлежала - высокий темный силуэт, склонившийся над каменным парапетом. Возможно, случайный прохожий решил поплевать в воду. Дастин не спеша двинулся к мосту.
С расстояния десяти метров он понял, что его ждет женщина - в черном плаще с капюшоном, наброшенным на голову. Выругавшись в сердцах, Дастин чуть не окликнул её, приняв за Клер. Подойдя ближе, он в тупом недоумении выдохнул:
- Мона?!
- Не ожидал? А ещё меньше ты думал о том, что пришел на собственный суд.
Дастин насмешливо вздохнул, увидев сверкнувший в руке женщины пистолет, и, облокотившись на холодный камень, сплюнул в воду.
- В чем дело, детка? Это ты атаковала меня письмами?
