собак. Изредка нам попадались полуголые велосипедисты, обвязавшие снятыми майками потные поясницы, и стайки подростков на роликах, скатывающиеся в сопровождении оглушительных магнитофонных воплей к набережной.
Сергей затормозил в тени огромного клена, стоящего у чугунных, увитых розами, ворот.
- Тебе не жарко, детка?
- Нечего смотреть так подозрительно. Кондиционер работает отлично и мозги у меня не расплавились. Если ты собираешься представить меня Катрин Денев или самому Депардье - в обморок не рухну.
- Тогда вперед, Слава! - Он просигналил, ворота открылись.
По дорожке серого гравия, обсаженной серебристыми елями и оливковыми деревьями, мы подъехали к изумрудно-зеленой лужайке перед домом из светлого камня и мрамора. По лестнице виллы навстречу нам спускалась знакомая пара. Прижавшись к Аркадию, Ассоль в свободной руке изящно держала букет белых лилий, усиливая сходство со свадебной фотографией. Ее свободное платье из кремовых кружев ручной вязки и светлый костюм Аркадия так и просились на страницы светской хроники.
- Ой, Славка, у тебя обалденная голова! - Вручив мне цветы, Ассоль рассматривала новую прическу. Эжен перед отъездом во Францию восстановил мою юношескую стрижку, слегка изменив линию овала - на затылке волосы были чуть короче, чем передние, спускающиеся до мочек ушей пряди.
- Прическа в стиле 'Боб'. - Тряхнула я головой, демонстрируя копну блестящих рыжеватых волос.
- Совсем как тогда, в конце семидесятых. - Улыбнулся Аркадий. - А здесь Мирей Матье снова в моде... Стол мы накрыли в саду и все исключительно холодное. Даже дыню зачем-то заморозили, чтобы испортить запеченную форель.
- Сначала занимайте свои апартаменты, располагайтесь... - Аська вопросительно вытаращила на меня глаза, скрыв в определении 'апартаменты' смутивший её вопрос - что приготовить супругам Баташовым - общую спальню или две гостевые комнаты? - Ой, у меня такая дуреха горничная! Но ты ведь знаешь - в приличных домах принято бранить прислугу. Так что командуй сама, как тебе будет удобнее.
Мы поднялись в дом, болтая так, будто расстались только вчера и Аська не вернулась с того света, а я - не провела два месяца в дурдоме. Будто наше совместное путешествие с Сергеем и вилла в Сан-Тропезе, принадлежащая чете Тайцевых - дело самое обычное, само собой разумеющееся.
Последующие два дня прошли в том же духе - прогулка по окрестностям, валяние на пляже, ужин в маленьком ресторанчике на набережной, завтраки в саду у бассейна... И треп, треп - светские сплетни о местных знаменитостях, последних скандалах, сенсациях типа кражи бриллиантов у заснувшей в клумбе центрального парка порнозвезды.
Мне казалось, что так беззаботно и бездумно я живу давным-давно, не замечая ни теплого солнца, ни вечной мерзлоты у себя в душе, ни добродушного силача, следующего за мной по пятам. И вот однажды цветы на клумбе у бассейна запахли особенно сладко, перистые облака в небесной синеве умилили своей нежной прозрачностью, а мужчина в кресле, читающий толстую книгу, привлек мой заинтересованный взгляд.
Очки в золотой оправе сползли на кончик носа, на лоб упала светлая прядь. Господи! Он читает в очках! И ведь это не солнце выбелило его 'бандитские патлы' - в волосах склонившегося над 'Карамазовыми' Сергея блестела седина...
В тот день, когда кавалеры объявили нам с Асей, что 'Эстрелья' ждет у причала, я попыталась кокетничать с Сергеем. Это получилось само собой выйдя утром из своей комнаты, я крутанула перед ним необъятной цыганской юбкой из бледно-желтого шифона, расцвеченного букетами роз. Узкий, зашнурованный спереди черный корсаж и широкие рукава розовой, спадающей с плеч блузки в стиле 'Кармен' были созвучны в моем воображении с названием яхты, так же, как и облик одетого в холщовые брюки и белую тенниску Сергея. Он быстро загорел и теперь выглядел завзятым яхтсменом - с широченными плечами и выгоревшей соломенной прядью в русых волосах.
- Вот теперь будет совсем сногсшибательно. - Сорвав с куста соцветие мелких пунцовых роз, он сунул его в мои волосы и посмотрел так, что я почувствовала прилившую к щекам кровь.
'Эстрелья' вызвала у нас бурю восторга - уютный салон в старо-испанском стиле - весь в резном темном дереве и толстых гобеленах, чудесная палуба с множеством закоулков для отдыха, солнечных ванн и тихого времяпрепровождения. Две спальни с широкими супружескими кроватями, три каюты для одиночек, бар, библиотека и даже мини-казино. Мне казалось, что здесь начинается какой-то новый этап нашей жизни, тот самый, что поможет мне окончательно избавиться от недуга. Игра в недомолвки с душевно неустойчивой больной окончилась. Я была готова к тому, чтобы узнать правду.
'Новоселье' на суденышке было решено отпраздновать торжественным ужином. Одна в своей двухместной каюте, я чувствовала себя лишней. Раскидав на кровати немногочисленные курортные вещи, приобретенные в Каннах и Ницце, я не обнаружила ничего, что могло бы сойти за вечерний туалет, и удивилась своему огорчению. В последнее время внешний вид не очень волновал меня. Но в этот вечер я должна была блистать - не знаю, почему, я предчувствовала, что он принадлежит мне.
Стук в дверь вывел меня из задумчивости. Торжественно улыбаясь, коренастый стюард внес большую синюю коробку, обвязанную подарочными лентами. - 'Миссис Баташефф? Плиз!' Я развернула шуршащие бумаги и охнула. Кто бы ни был мой загадочный даритель, он попал в точку - белое открытое платье из тончайшего атласного трикотажа выглядело по-королевски. Сильно декольтированный верх, украшенный вышивкой из перламутровой чешуи, узкие рукава, спускающиеся до самых запястий, были как раз в моем стиле, а расклешенный снизу и удлиненный сзади подол придавал каждому шагу величественное очарование. Ни карточки, ни записки - ещё одна тайна. Никто, кроме Ассоль, не мог, конечно, так точно определить размер и фасон. Но если ей хочется поиграть в тайны - я не прочь. Ведь меня волнуют совсем другие загадки. Вот их-то я сегодня разрешу во что бы то ни стало.
В девять часов я покинула свою каюту с торжественностью Марии Стюарт, идущей на эшафот. В полутьме коридора мелькнул золотистый силуэт. Я сделала два шага и столкнулась нос к носу с разряженной в золотую парчу Ассоль. Мы со страхом посмотрели в глаза друг другу, позабыв обычные комплименты по поводу шмуток. Аська попыталась улизнуть, но я поймала её за локоть.
- Послушай, Ася, вы что, серьезно считаете меня сумасшедшей? Притиснула я её к полированной дубовой панели.
- Слава, - железным голосом отрубила Ассоль, - тебе пришлось много пережить. Мы все любим тебя и бережем. Не вываливать же человеку на голову сразу целую бочку арестантов? Вот оклемаешься немного на свежем воздухе - и давай, врубайся в последние новости. - Она испуганно посмотрела на меня и торопливо добавила. - Они все очень-очень хорошие! Приятно, оказывается, быть госпожой Тайцевой!
Аська высвободилась из плена и протянула руку со сверкнувшим колечком.
- Да, это получше, чем взорвавшийся вертолет...
- Ай, ерунда! Не думай ты об этом. Ну, что мне вертолет? Возможность немного поразвлечься. Пошли-ка загорать - я в это лето выгляжу как недожаренная канарейка.
- Постой! Может, расскажешь мне, что произошло с тобой? В призраки я давно не верю... - Я осторожно коснулась Аськиного плеча, впитавшего в себя жар солнечных лучей и аромат нежного лосьона. Ее голубые глаза наполнились слезами и мы обнялись - крепко и надежно впервые за четверть века нашей дружбы.
- Господи, как я рада... - Шептала Ассоль, улыбаясь сквозь слезы...
- Я тоже, я тоже... - Вторила ей я...
- Что здесь происходит? Оплакиваем позор на контрольной по математике? Пройдемте, пройдемте на палубу, гражданочки... Расскажите все подробнее. Сергей отконвоировал нас на корму, где вокруг большого стола строго возвышались четыре кресла с высокими королевскими спинками.
Яхта дрейфовала на зеркально-тихой воде, опустив белые крылья. Прозрачные мазки перистых облаков казались розовыми от лучей опускающегося в море огненного шара. Наверно, и впрямь явление нарядных дам выглядело очень эффектно. Мы произвели фурор - привычные комплименты застряли на устах наших кавалеров.
- Очень здорово. - С какой-то печалью сказал Сергей и опустил глаза.
- Вечер обещает, я чувствую, много сюрпризов. - Чересчур серьезно пошутил Аркадий и, предложив нам кресла, продолжил свое занятие. Стоя у музыкального центра, он перебирал диски. - Что пожелают к ужину дамы?
- Раз уж мы плывем на 'Эстрелье', может, послушаем что-нибудь испанское, а? - Предложила Ассоль.
