- Убить её?
- Превратить её жизнь в кошмар. Сделать то, что она сделала с моей жизнью. Я не стану приносить Лас в жертву... но добьюсь своего. А насчёт денег... это - она указала на стены вокруг, - подарок города. За особые заслуги. Хотя какие там заслуги - вспомнила имена и назвала их, - Хольте рассмеялась. Смех тоже звучал невесело. - И почти все они оказались замешаны.
- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Тебе нужны деньги. Я представляю, сколько будет стоить обучение Лас. Знаешь, много чего узнаёшь - там услышишь, тут услышишь.
- А тебе?
Эль-Неренн засмеялась.
- Мне этого слишком мало. Мне нельзя доверять деньги, Хольте. Я потрачу их завтра же.
- На что же? Наряды, путешествия, драгоценности?
- Книги, - эль-Неренн стала совершенно серьёзной. - Хотя нет, вначале дом. Куда можно будет их положить. Потом - книги.
- Любишь читать?
Эль-Неренн кивнула.
- Я помню... у моих родителей была библиотека. Огромная, эль-Неренн взмахнула руками над головой. - Я хочу вернуть её. Или собрать заново. И поеду учиться. Мама хотела отправить меня в Университет.
- В Тессегер?
- Нет, в Тегарон. Хотя, - эль-Неренн вернулась к столику, наклонила кофейник над чашкой - пуст. - Это всё мечты. Когда я ещё столько денег заработаю.
- Дом у тебя уже есть, - Хольте уселась. - Нет, не перебивай. Не захочешь жить здесь - я найду тебе жильё. Если не хочешь от меня помощи - скажи, я не обижусь. Я всё понимаю. Тогда возьми хотя бы часть денег, раз не хочешь брать всё.
- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Я буду слишком беспокойной гостьей.
- Не гостьей, Ньер. Хозяйкой.
- Я кого угодно вывожу из себя. Я знаю.
Хольте пожала плечами.
- Со всеми всегда можно договориться. Верно?
Эль-Неренн кивнула.
- Я не тороплю, Ньер. Сколько у тебя времени? Две недели? Оставайся здесь. Отдыхай, пока можно.
Эль-Неренн отвернулась, подошла к окну.
- Я согласна, Хольте, - отозвалась она. - Спасибо. Я умею зарабатывать на жизнь, не беспокойся. Только... у меня есть несколько привычек.
- Не любишь смотреть в зеркало.
- Это тоже. Ещё я люблю оставаться одна. Совсем. Никого не впускать, ни с кем не говорить. Если это тебя не очень...
- Нет, вовсе нет, - Хольте покачала головой.
* * *
Полночь почти наступила, но спать никому из них не хотелось.
- Завтра я ещё не на службе, - сообщила Хольте. - Придётся поездить по городу, бумажек нужно подписать - ужас.
Эль-Неренн изучала книжные полки. Интересного здесь было мало.
- Почти все вещи у сестры, - пояснила Хольте. - Я, как и ты, всё своё с собой носила. Почитать здесь нечего, извини.
Эль-Неренн сняла с полки толстую разноцветную книжку. Прикоснулась пальцем к картинке на обложке - картинка ожила. Нарисованный поезд вздрогнул и отправился в путь. Нарисованный же вокзал быстро остался позади. Вокруг стали мелькать деревья - необычные, сказочные, живые. Эль-Неренн улыбнулась и прикоснулась к обложке ещё раз. Картинка замерла.
- Это Лас, - Хольте махнула рукой. - По миру меня пустит. Увидела и всё, не отстала. 'Живые картинки', месяца три всего как продаются. Видела?
- Видела. Сама в руках не держала. И это интересно?
- Даже для меня, - Хольте кивнула. - Там можно выбирать - вон, видишь? Знак вопроса. Можно выбрать, что будет дальше. Лас первым делом сделала всем сказкам счастливый конец.
- Правильно, - кивнула эль-Неренн, перелистывая несколько страниц.
- Звук тоже есть - вон там, сбоку. Посмотри, если интересно. Это модно - столько книг переделывают вот в это, но стоит... Говорят, скоро обычных книг не останется, только такие.
- Останутся, - эль-Неренн вернула книгу на полку. - Никуда не денутся. Можно ещё кофе?
* * *
- Ещё кофе? - инспектор вопросительно взглянул на Виккера. Тот кивнул.
- Суд не скоро, - Тигарр тяжело опустился в кресло. - Следствие будет ещё полгода идти, готов поспорить. Тем более, замешана Рекенте значит, придётся повозиться.
- Вы хотели услышать, как я с ней познакомился, - напомнил Виккер. - Давайте так. У вас должен быть отчёт о её задержании. Расскажите, что там. Потом - расскажу я. Это всё было в одну и ту же ночь. Меня как раз вызвал... э-э-э...
- Чучельник.
- Он самый. Никогда не забуду ту ночь. Так как всё началось?
- -
Дождь всё лил, и лил, и конца не предвиделось. Видимость заканчивалась шагах в двадцати. Если не включать прожектор.
- Ничего не будет, - проворчал Криссен. - Зря время потеряем.
- Источник сообщил - пойдут здесь, - возразил его напарник, Майерт. - Всё надёжно. Погода видишь какая? Вполне могли отстать. Будем ждать.
Если бы не радарные 'колючки', которыми украсили окрестные деревья, приближения 'гостей' заметить бы не удалось. Глазами.
- А вот и наши курьеры, - проворчал Майерт, набрасывая на голову капюшон. - Работаем. 'Крапива', это 'Ива'. Объект здесь, двойной, движется на север, к оврагам, приём.
- 'Ива', разрешаем захват. 'Клевер', 'Мята', прикрываете, конец связи.
- 'Крапива', - проворчал Криссен, проверяя снаряжение. - В тот раз были птицы. Скоро до микробов дойдём.
- -
'Объект' оказался парой девушек. Совсем молодых - это выяснилось уже потом. Несомненно, они и не подозревали о засаде, потому что растерялись - обе.
- Полиция! Ни с места! Вы нарушаете закон о перемещении в приграничном районе...
Самая дурацкая часть в каждом задержании. Полагается чётко оповестить нарушителя, кто и за что его сейчас арестует. Нарушитель, как полагали авторы процедуры, немедленно смиряется со своей судьбой, не сопротивляется, не бежит...
И не кусается!
Та, которую Криссен поймал первой, бросила 'вязанку' - груз - и первым делом впилась в руку. Не помогли даже защитные перчатки. Девица, закутанная во что-то чёрное, подхватила 'вязанку' и ловко юркнула в кусты.
- Зараза! - крикнул Криссен, выхватывая 'Молот'. Только пластиковые пули. Только в крайнем случае. Шоковые дубинки - на минимум поражения. Гуманисты! Укус, поди, залечивать придётся неделю. - Стоять! Стоять, иначе стреляю!
- У меня чисто, - голос Майерта. - Взял вторую. 'Мята', есть задержанная, маяк двенадцать, вышлите людей. Преследуем второго курьера, конец связи.
Преследовали они её долго. Гроза, темнота, бесконечный треск помехи - в передатчиках. Несколько раз Криссен чудом не выколол себе глаз.
- Вот она, - шепнул Криссен, указывая на край оврага. Девица прижалась к склону... если бы не прибор ночного видения (Криссен включил его, рискуя 'поймать' вспышку молнии), её не заметили бы. Стоять!
Пуля попала в неё рикошетом. Случайность. Иначе девица бы канула в овраг - и никакой гарантии, что её успели бы перехватить на этой стороне границы. На той, несомненно, курьеров уже ждут - и минуты через три - никаких улик. Обычная деревенская девушка. Собирающая дрова. Правда, под проливным дождём и ночью, во мгле, но это уже мелочи.
