дома Рекенте, у Эверан использовали машины. Почти везде. На кухне это было особенно приятно: эль- Неренн довелось поработать судомойкой, чуть было не испортила себе руки на всю оставшуюся жизнь. Конечно, некоторые виды посуды машине не доверяли такими вещами занималась Мегин. Она же полировала зеркала. Эль-Неренн не стала говорить, что не любит смотреть в зеркала - но кто-то всё-таки проболтался. Конечно, ей стали чаще поручать уход за стёклами и зеркалами. Судя по виноватому виду Тери, проболталась именно она. Но кто сказал ей? Старшая?
В общем зале по вечерам собирались все. Поначалу эль-Неренн не особенно замечали - а её это не очень-то и волновало: если хотелось поговорить с кем-то, была Асетт. На кухне всегда было, чем заняться. Эль-Неренн допустили даже в большую кухню, помогать обоим поварам. Те хоть и считались прислугой, но держались надменнее хозяев, знакомства с кем попало не водили.
Старший повар, низкорослый, брюзгливый и лысый, всегда смотрел на эль-Неренн с подозрением. Обращался к ней при помощи жестов и междометий; видимо, гордился тем, что его самого звали не как- нибудь, а Дейри-Тайрин Аен-Тарсон эс Вантар эр Рейстан. Тем, что был знаменит на обоих континентах, готовил несколько раз для Её Императорского Величества ан Рейстан, и стоил очень, очень дорого. Младший повар, напротив, был дружелюбным улыбчивым светловолосым гигантом - на полторы головы выше самой эль-Неренн и, дав девушке пару мелких поручений, остался доволен ею и начал обращаться, как с равной. В отсутствие шефа младший повар, Нервиенн Райвен-Тиро эс Вантар эр Рейстан, для друзей Эрви, охотно говорил с альбиноской - особенно интересно ему было то, что эль-Неренн рассказывала о своём прошлом.
Тери и Инни и не пытались скрыть, что завидуют такому отношению к 'новенькой'. То, что эль-Неренн не очень рвалась воспользоваться таким отношением младшего повара и не пыталась остаться при нём помощницей, вводило их обеих в изумление.
- Он же предлагал тебе уйти к ним, в помощницы? - шепнула Тери как-то раз, когда эль-Неренн в очередной раз вернулась из большой кухни в 'малую', сняла полагающиеся фартук, колпак и тонкие белые перчатки и присела в уголке - отдышаться. - Чего ты ждёшь?
- Чего-то другого, - отозвалась эль-Неренн равнодушно. Инни и Тери переглянулись, и в их взглядах отразилось их мнение об умственных способностях альбиноски. - Повар из меня всё равно не выйдет.
Случайно или нет, следующую неделю эль-Неренн работала в теплицах 'владении' Тери. При всей своей бестолковости, 'огонёк' умела обращаться с растениями. И, вступая на свою территорию, преображалась покрикивала, если эль-Неренн не выполняла распоряжения в точности, пыталась казаться грозной и строгой. Её внешний вид этому нисколько не способствовал.
Ещё через неделю эль-Неренн стала приводить в порядок многочисленные картины, статуэтки и так далее - в доме, где только жилых комнат было три десятка, а крыло для прислуги рассчитано на сорок человек, такой работы всегда много. Работа была монотонной, но эль-Неренн она нравилась больше любой другой. Похоже, это заметили, потому что отныне эль-Неренн работала только 'пылетёркой', как выразилась Мегин, или помощницей - у поваров.
- -
- Как ты можешь этим заниматься? - поинтересовалась Мегин (шёл сорок третий день работы эль-Неренн). - Ходить, вытирать статуэтки, картины, гравюры. Тоска зелёная.
Что-то было в Мегин. Умела она смотреть в глаза так, что почти сразу разбирал смех. Двигалась со странной грацией, по-кошачьи и по-змеиному одновременно. И почти всегда от неё доносился слабый запах лаванды.
- Посуду мыть интереснее? - эль-Неренн взглянула в глаза судомойке. Той было двадцать шесть, Мегин при первой же возможности поведала, с захватывающими подробностями, историю своей жизни. По ей словам, она была родом ни много ни мало из семьи обедневших потомков Великого Дома Рейстан. Возможно, ожидала подобных откровений и от новенькой. Ожидания не оправдались.
- Гора-а-аздо, - Мегин закатила глаза, изображая неземной восторг, и эль-Неренн не сдержалась, рассмеялась. Риккен, собиравшая за соседним столом головоломку, обернулась и одарила их обеих недружелюбным взглядом. - Идём, поможем! - Мегин схватила эль-Неренн за рукав, потянула за собой, в сторону Риккен. Тери, Инни и Тимо стояли вокруг 'молчуньи', глядя, как та ловко укладывает кусочки. - Без меня ей не справиться.
- Этот - сюда, в угол, - указала Мегин, когда Риккен задумалась больше, чем на пять секунд. 'Молчунья' не обратила внимания. - В угол, точно говорю. Вот...
Она успела увернуться. Риккен попала бы прямо в лоб.
- Нет, вон туда, на правый край, - предположила эль-Неренн. Напряглась, ожидая ещё одного взмаха кулаком, но Риккен подумала, взглянула ей в глаза и кивнула. Оставшиеся три десятка кусочков она добавила сама, почти не тратя времени на размышления.
Получился красивый морской пейзаж. Эль-Неренн с удивлением смотрела, как кусочки 'сплавляются', срастаются в цельную, безупречно гладкую картину. Надо же! Хозяева не жалеют денег на подобные развлечения.
- Попробуешь? - Риккен жестом предложила эль-Неренн сесть рядом. Тимо и Инни переглянулись. Сама эль-Неренн слышала голос Риккен только тогда, когда 'молчунья' дежурила по ночам - из 'колокольчика'.
Эль-Неренн кивнула.
- Сколько сделать? - спросила Риккен.
- Сделай, как себе, - отозвалась Инни. - Десять и пятнадцать.
Риккен положила ладони на края 'картины', резко по ним стукнула. Новые линии разрезов пробежали по поверхности и... 'картина' подскочила вверх, распадаясь на 'осколки'. Эль-Неренн едва не упала со стула от неожиданности. Тимо и Мегин рассмеялись, Риккен - улыбнулась краешками рта.
Эль-Неренн потребовалось не так уж много времени. Все остальные следили за тем, как она собирает, затаив дыхание. Трижды она не была уверена, куда поместить кусочек, и дважды, по примеру Риккен, отмахивалась от Мегин с её советами.
- Семь минут двадцать секунд, - объявила Инни. - Новый рекорд. Рики, ты проиграла! Проиграла!
Риккен кивнула. Вид у неё был довольный - словно не проиграла, а выиграла.
- Ньер, она сделает то, что ты скажешь, - подала голос Мегин. Такой уговор. Не теряйся!
- Всё, что угодно? - не поверила эль-Неренн.
- Ну, почти всё, - Мегин выразительно посмотрела на Риккен. - 'Ушки гладить' она не умеет, лучше Инни попроси. А вот...
Увернуться не получилось. На этот раз Мегин получила по лбу.
- ...играть она умеет, - продолжила Мегин, словно сама решила присесть на пол. - Попроси её сыграть.
- Попроси, попроси! - подхватили Инни и Тери. Эль-Неренн взглянула в глаза 'молчуньи', та кивнула и вышла из общего зала.
Она вернулась минуты через три с 'радужной арфой'. Инструмент был небольшим, высотой в локоть и лёгким, а вместо струн - когда его включили - пространство заполнили тонкие мерцающие лучи света, всех цветов радуги. Эль-Неренн зачарованно следила, как Риккен играет движения пальцев поблизости от лучей позволяли извлекать прекрасные звуки.
Ей показалось, что она помнит и мелодию, и саму песню - несомненно, это была песня. Что-то знакомое. Там, где осталась... там, где осталась белая мгла... белая снега мгла...
Однако Риккен не доиграла. Вызов. Тряхнула головой, поджала губы и торопливо выбежала из зала. Арфа, всё ещё включенная, осталась на столе. Эль-Неренн протянула руку к лучам - ни звука.
- Зря стараешься, - покачала головой Мегин. - Других она не слушается. Эх, ни разу она не доиграла, всё время что-то мешает...
* * *
Второго полнолуния - второго за время работы в поместье эль-Неренн ожидала с опаской. Но ночное светило успело взойти - а ничего особенного не происходило. Как в предыдущий раз - некоторое время звенело в ушах, да и прошло. Девушка 'вооружилась' - инструменты для ухода за картинами и гравюрами входили в небольшую сумку - и отправилась на второй этаж, в северную гостиную и примыкающие комнаты. Там, где больше всего статуэток и картин - где больше всего работы.
Вроде бы и людей не очень много в доме, и кондиционеры задерживают лишнюю пыль, а проходило всего три дня - и нужно заново чистить.
