'новому штатному расписанию' Леронн занимала место эль-Неренн - то есть, прислуга на всё. Куда скажут, туда и явиться. Затем Леронн не сразу отправилась убирать пыль в комнатах. Когда эль-Неренн подошла к ней, Леронн заговорила первой.
- Ньер, не надо быть такой усердной. Через неделю всё вернётся на место. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя разозлилась?
'Сдать' меня хозяйке было, очевидно, весёлым розыгрышем, подумала эль-Неренн.
- Ты предпочитаешь, чтобы разозлилась я? - эль-Неренн положила руку на кнут. Леронн усмехнулась.
- Ты осмелишься? - подняла она брови. - Сомневаюсь. Это игра, Ньер. Не более того. Не думай о себе слишком много.
- Если это игра, Лер, - заметила эль-Неренн тихо, глядя Леронн в глаза. Прежняя старшая поджала губы. - Тогда играй убедительно. Так, чтобы я поверила.
- Слушаюсь, - иронически усмехнулась Леронн и отправилась выполнять работу.
- -
Мегин пришла 'на пост' - в комнату старшей - ближе к полуночи. Выглядела уставшей и осунувшейся. Прижала палец к губам, указала на телефон, затем - на дверь.
Эль-Неренн молча переключила свой, 'главный', 'колокольчик' в режим ожидания вызовов - теперь на него можно было попросту позвонить из любой комнаты, где был телефон - и проследовала наружу.
- Она спит, - шепнула Мегин. - Идёмте на улицу, пожалуйста.
- Думаешь, телефон прослушивается? Думаешь, она знает, о чём говорят 'на посту'?
- Вроде того. Я не уверена, Ньер... простите, теарин.
- Обращайся, как раньше. Что случилось?
- Она снова хочет, чтобы я... усыпила кого-нибудь. Не знаю, кого, Мегин опустила голову. - Мне показалось, что она сошла с ума. То кричала на меня, то плакала. Я её еле успокоила. Во сне говорила с Хейнритом. То проклинает его, то зовёт. Мне страшно, Ньер. И ещё, вот это, - Мегин достала пластиковый пакетик, в нём - платок. - Я вытерла этим её лоб.
Эль-Неренн принюхалась, скривилась. Что-то знакомое. Очень знакомое, вызывающее много неприятных воспоминаний.
- Это препарат, - медленно проговорила эль-Неренн, - его вкалывают, чтобы...
- Чтобы запустить цикл, в любое нужное время. Она его не вколола, она его выпила. Сейгвер, похоже, отказался ей помогать - она сама как-то добыла ампулу и проглотила. Его нельзя принимать внутрь, Ньер. Да ещё в такой дозе. Это очень опасно, меня учили.
- Что она хотела?
- Ты ещё не догадалась? Она пыталась пойти к Хейнриту. Но он куда-то уехал. Видимо, она этого не ожидала.
- Хейнриту нужна наследница, - медленно произнесла эль-Неренн. Сумасшедший дом. Почему таким образом?
'Кошечка' кивнула.
- Первые два месяца она смогла бы это скрывать. Но у неё ничего бы не вышло, даже если бы он не уехал. Что мне делать, Ньер?
- Слушайся её. Не бойся, госпожа уже всё знает.
- Что?! - Мегин споткнулась на ровном месте.
- Во всяком случае, догадывается. Мегин, её нужно взять с поличным.
'Кошечка' остановилась, опустила голову.
- Ньер, если она меня сдаст... никакие объяснения не помогут. Мне нельзя раскрывать людей, непосвящённых. Нельзя управлять ими. За это могут и казнить.
- Как Лер узнала, что ты это умеешь?
- Моя глупость. Не сдержалась, похвасталась.
Эль-Неренн некоторое время молчала.
- Но как она докажет, что именно ты это делала?
- Ей достаточно просто донести на меня. Меня допросят, Ньер. Ты не знаешь, кто и как будет допрашивать. Я не смогу солгать.
Эль-Неренн потёрла виски.
- Мегин, что сделано, то сделано. Тебе нужно принять решение. Или мы действуем вместе, или ты сама разбираешься с Лер. Ты рискуешь в любом случае. Выбирай.
- Я с тобой, Ньер. Заступись за меня. Тебя могут послушать.
- Обещаю, - эль-Неренн прикоснулась к её правой щеке.
- -
Дни шли, и эль-Неренн, действительно, стала подозревать: то, что она говорит по телефону, доходит до ушей тех, кому слышать не полагалось. Леронн если и говорила с другими служанками, то почти исключительно с Тери. А Тери несколько раз выболтала то, что эль-Неренн никогда не говорила никому из прислуги.
Слишком много совпадений. Риккен, подумала эль-Неренн. Единственная, кто ещё никак не дала понять, на чьей она стороне. Тери, откровенно, придерживалась прежней старшей. С эль-Неренн говорила редко, чрезмерно почтительно, при появлении новой старшей умолкала. В субботу вечером эль-Неренн встретила Риккен на посту у входа в женскую половину.
Мегин уже доложила, что Леронн уснула (Хейнрит появлялся предыдущие дни часа на два, ни с кем не встречался, быстро уезжал вновь).
- Рики, - эль-Неренн наклонилась к ней. - Два слова. Прогуляемся в парк?
'Молчунья' кивнула и проследовала за старшей.
- Скажи, Рики, мне показалось, или мои разговоры по телефону подслушивают?
- Не знаю, теарин, - Риккен опустила голову.
- Ты слышала, что говорит Тери. Просто скажи, что думаешь.
Риккен молчала. Зря я её спросила, подумала эль-Неренн и собралась уже возвращаться в дом.
- Да, теарин, - Риккен подняла голову. - Думаю, она слушает ваши разговоры.
- Леронн?
'Молчунья' кивнула.
- Она этого почти не скрывает. Говорила, несколько раз, что с той недели всё будет, как раньше. Извините, - она смутилась. - Мне не стоило так говорить.
- Я должна извиниться, - эль-Неренн взяла её за руку. - Больше не буду так расспрашивать. Мне нужна помощь, Риккен. Скажи, могу ли я положиться на тебя. Скажи честно. Откажешься - ничего не будет. Слово.
- Я помогу, - Риккен улыбнулась, осторожно обняла старшую. - Я с тобой, Ньер, - шепнула она на ухо.
Эль-Неренн некоторое время стояла, обнимая её, на душе становилось спокойно. 'Десять оттенков зла', - услышала она шёпот. Риккен медленно отстранилась, продолжая улыбаться.
- Спасибо. Есть одна мысль...
- -
Веранно удивилась просьбе эль-Неренн, но не стала расспрашивать слишком долго. Она явно знала, что происходит в поместье - похвалила новую старшую и объявила, что повышает ей жалованье.
К полудню в воскресенье прибыл личный курьер Веранно, с письмом для эль-Неренн. Последняя постаралась, чтобы момент получения письма увидело как можно больше людей. Главное, чтобы увидела Тери. Чуть позже она позвонила на 'колокольчик' Риккен и сообщила, что госпожа прислала важные новости, касаются Риккен и Мегин. Потом приказала Кесстеру подготовить автомобиль - есть срочная необходимость побывать в городе.
Похоже, помощь Мегин (помогшей подогреть воображение Тери относительно того, что могло быть в письме) и Риккен (уехавшей вместо эль-Неренн в город) оказалась весьма кстати. Сама эль-Неренн, отключившая 'колокольчик', осталась 'на посту'. Погасила свет, заперлась изнутри и стала ждать.
Прошёл всего час, как в дверь осторожно постучали. Выждали секунд десять, вставили ключ, вошли.
Эль-Неренн дождалась, когда Леронн откроет ящик стола. Бесшумно покинула укрытие за шторой, быстро повернула ключ в замке, зажгла свет.
- Ищешь вот это? - показала письмо, лежавшее всё время в кармане её платья.
