трактир ожил.
Хотя бы потому, что помимо диковинных пришельцев здесь появились и люди из соседнего Мейарта (куда, к слову, он и отправил сына). И еще откуда-то. Воистину, слухи распространяются быстрее всего...
...К тому моменту, как вернулся сын, трактир был уже полон небывалое дело. Все уже знали, что неожиданные гости с удовольствием заедут на местную ярмарку и уже было очевидно, что все пять золотых монет, доставшихся к тому моменту трактирщику (не считая той, что была передана ювелиру) - не слишком большая потеря для Хевайеринна. Лошади, что составляли его караван, были настолько могучими, что трактирщик не раз и не два возвращался полюбоваться на них - где теперь такое увидишь! Груз должен был и весить немало, и стоить столько же... Да. Чудо. Как еще сказать!.. Счастье еще, что хватило места в стойлах - и даже осталось. Наверное, его предки предвидели такой случай,..
А уж предлагать свое золото гости умели. Да так, что Феддервел ни разу не заметил, как это происходило. Просто еще одна монета оказывалась перед ним. Теперь, конечно, к нему текли и деньги попроще, местные и не очень - но разве ж это плохо!
x x x
- Молодец, - похвалил трактирщик сына и отправил вниз - побыть там за хозяина. Мальчишка умен не по годам, справится. Сам же позвал снизу Мерию и вывалил содержимое сумки, что принес сын, на стол.
Жена его ахнула. У самого Феддервела тоже отвисла челюсть.
Девять сотен крон. Одна к одной.
И записка.
- Вот удача! - воскликнула Мерия (также помолодевшая, отметил трактирщик) и расцеловала своего изумленного супруга, чего не случалось уже очень, очень долго.
- Постой-ка, - он взял записку, которая лежала в отдельном кармашке. На личном бланке ювелира.
'Дорогой мой друг!
Удача улыбнулась нам обоим. Я не знаю, как вы раздобыли подобное сокровище, но времени терять не советую. Я стараюсь держать это в секрете, но долго продлиться это не сможет.
Коротко говоря: я заплачу за каждую вашу монету столько же, сколько и за эту. Но если вы решитесь передать мне все сразу, я заплачу втрое больше.
Тысяча извинений, что не смог прибыть сам. Постараюсь исправить это недоразумение в ближайшие же часы'.
И подпись.
- Как же так? - прошептала пораженная Мерия. - А я-то и надеяться перестала уже. Мы теперь богачи! Слышишь?
- Слышу, - произнес Феддервел, сам еще не поверивший в то, что прочел. Странно. Не могут монеты стоить так дорого! Но ведь стоят... И если этот скряга готов отвалить за них такую кучу золота (которое и весит-то куда больше, нежели одна монета), то нельзя упускать этот шанс. Удача не любит ротозеев.
- Это спрятать, - указал он на гору монет. - Остаток мы с него возьмем драгоценностями, а до тех пор... - он задумался, - до тех пор у нас есть постояльцы. Очень дорогие постояльцы.
Впрочем, и так было понятно, что обсуждать особо нечего.
x x x
Вечером в трактире было уже не протолкнуться. Феддервел помнил вечер очень смутно (столько событий, сплавившихся в течение одного дня, не смогли бы уместиться ни в чьей голове), но некоторые моменты все-таки припоминал и в будущем.
Хевайеринн оказался неплохим певцом. Правда, кроме пары флейт ла странно звучащего струнного инструмента (играл на последнем спутник Хевайеринна, мочлаливый и мрачный на вид) играть было не на чем, но и этого вполне хватило.
Звуки песни, на неизвестном никому в городке языке, приковывали к себе слух и внимание; песни лились одна за другой - и как это удается соединять хватку купца с тонкостью чувств музыканта? Все до одного завсегдатаи затихли, и после каждой из песен было не протолкнуться от желающих выпить с певцом.
И последний не отказывался. Что там говорить, а местное пиво в конце концов стерло мрачную гримасу с лица приезжего музыканта. Да уж, не только иноземцы могут гордиться своими способностями! Пиво вновь прибывшим было явно в диковинку - долго не решались его пробовать (предпочитая чай), но попробовав, не раз и не два требовали повторить.
И, что самое странное, не пьянели.
Был и еще один четко запомнившийся момент. Феддервел сидел бок о бок со своими соседями- скорняками (к слову сказать, флейты принадлежали им братья были на редкость музыкальны), и, к восхищению всех присутствующих, пел старую песню - ту, которую однажды мальчишкой подслушал в порту. И за которую бывал неоднократно порот собственным отцом.
Теперь же все слушали его, словно красивее голоса на свете не бывало, равно как и песни душевнее. И слова - чудо-то какое! вспомнились все до единого.
Когда и как все в конце концов разошлись, когда уехали гости - он не помнил. Вряд ли спал все это время беспробудным сном - ничто не было украдено, все осталось на местах, дражайшая супруга была также довольна. Как и дети, впрочем.
А утром выяснилось, что словно никого и не было вчера. Никаких гостей. Лишь десяток золотых монет - невероятно редких и дорогих, припомнил Феддервел - все так же приятно отягощали карман его рубахи. Совсем из ума выжил, таскаю золото с собой.
И жестянки на месте - чай, жасмин, прочие пряности и диковинки...
И - почти совсем сорванный ветром - один из двух листков, что Хевайеринн повесил над входом в трактир.
И многое другое. Например, небывалый наплыв посетителей с самого утра. Чудо! Гости отбыли (дайте боги им удачной торговли и безопасного пути!), трактир вернулся из забвения, разлад в семье благополучно преодолен. Радуйся, Феддервел!
Радуйся!
Слегка ошарашенный, Феддервел радовался, как мог. Но вот, ближе к обеду, закутанный в какой-то старомодный плащ, в дверь его постучался Керент. Ювелир.
Феддервел препоручил посетителей Мерии (которая выглядела уже лет на пятнадцать моложе, нежели позавчера и все чаще напоминала хозяину дома ту очаровательную красавицу, которой была так давно... Проклятие, не была! Вновь становилась ею!
Керент дождался, пока Феддервел закроет и запрет дверь и, опустившись в старое кресло, снял шляпу.
x x x
- Пока еще удается все скрыть, - объявил он. - Беда в том, что кое-кто обратил внимание на то, чем расплачивался ваш гость. Я, правда, успел сказать всем, кому успел, что все до одной монеты у меня, и что я лично открыл для вас, дружище, счет в Двух Листьях. Но...
- То есть... - трактирщик ощутил, что ему становится не по себе.
- Этот сумасшедший, - ювелир перешел на таинственный шепот, отыскал где-то клад. Очень необычный клад. Я не знаю, отчего он вздумал расплачиваться подобным сокровищем, но... Одним словом, все это настолько дорого, что владеть им попросту небезопасно.
- Я не...
- Вел, - ювелир широко улыбнулся. - Мы знакомы долгое время. У вас в семье талант отыскивать сокровища, а у нас - выгодно их пристраивать. Я повторяю предложение - продай мне все. Точнее, не мне - мне столько не купить. Одному *очень* заинтересованному покупателю.
Феддервел помрачнел. Чтоб тебе провалиться, с самого утра умудрился испортить мне настроение.
- Вот все, что у меня есть, - произнес он хмуро, бросая на столик пригоршню монет из кармана. - Не знаю, из-за чего такой шум.
- Эх, Велли, - ювелир тяжело вздохнул. - Мой тебе совет: не умеешь притворяться - не пытайся. Вон же, на самом виду стоит!
И, вводя хозяина дома в полнейшее изумление, ювелир подошел к комоду и взял стоявший на нем фигурный, причудливой формы глиняный горшочек.
(Откуда он там взялся??)
- Что за... - начал было Феддервел, но ювелир остановил его властным жестом.
Осторожно расстелил на столике (видимо, взятую с собой) большую льняную салфетку. Одел перчатки и, с видом знатока величайших тайн, открыл крышку горшочка. Открылась та не сразу - надо было хитрым
