- Понятия не имею. Всё, что я знал... - он прикусил язык.
Анве улыбнулась.
- Уже проговорились. Продолжайте. Я умею хранить тайны.
Ладно. Семь бед...
- Только фраза - 'красная тропа'. Моё начальство... Аверан... считает, что произошедшее как-то связано с этим. С теми, кто знает про 'красную тропу'. Я не уверен даже, что это именно то же самое.
Анве опустилась на землю, прижалась к тёплому 'пушистому' боку Охотника.
- Каньон, Ори. Здесь нет таких. Я знаю. И птицы... видели бы вы *этих* птиц. Я видела тропу всего лишь несколько раз. Во второй раз осмелилась пойти по ней... вот и всё.
Тормеан взглянул на запястье. Браслета нет. Интересно, почему не подняли тревогу, не ищут его? Почему позволили 'Гепарду' уехать? Как Охотник сумел понять, куда ехать, почему за ним не проследили?
Нет отвётов. Остаётся надеяться, что всё в порядке. Насколько оно вообще может быть в порядке.
- Поехали? - предложил он. - Я бы с удовольствием принял душ. И оделся. Как-то неловко, знаете.
- Если можно, Ори...
- Вы уже были у меня в гостях. Приглашаю. Полагаю, найдём вам какую-нибудь одежду.
Хотя... её-то облачение почти не пострадало. Промокло только. И... цвет другой. В тот раз - небесно- голубой. Теперь - сине-чёрный.
Она кивнула.
- Пусть будет, что будет, Анве. Я постараюсь молчать обо всём... о тропе. Пока будет возможно.
- -
Небо светлело. Скоро, совсем скоро покажется солнце.
- Стойте, - велела она. Тормеан приказал Охотнику остановиться.
- Что случилось?
- Прикажите... попросите его отъехать назад. Вернуться по собственным следам.
Тормеан пожал плечами. Охотник медленно покатился назад...
- Вот. Идёмте, - она вышла наружу. - Ори... выходите. Смотрите. Вон там... видите?
Он вышел. Запрокинул голову... ощутил, что ноги его подкосились.
- О небеса...
Тропа. Едва заметная... уходит, поднимается вверх. Слабо видная... но заметная. Начинается метрах в двадцати от земли... уходит куда-то на восток, к горам.
- Видите, Ори? Видите её?
- Вижу, - отозвался он севшим голосом. - Наваждение... этого не может быть.
Она придвинулась вплотную к нему.
- Да... того, что было ночью, не могло быть. Ори... мне очень неловко. Вы вновь спасаете меня. Долг растёт... я не могу позволить себе...
- Забудем, Анве.
- Нет! - воскликнула она отчего-то злым голосом. - Нет, Ори. Над этим не смеются. Вы... обещали, что скажете мне. Скажете, чего хотите. Я это сделаю. Не знаю... что нужно сделать, чтобы вернуть *такой* долг... но я должна. Вы не понимаете.
Он взглянул в её глаза. Вино.. молодое вино. Голова уже не кружилась. 'Луна'. 'Встречали луну'. Цикл... свободный цикл, впервые. Такого с ним ещё не было. Там, в интернате... мальчикам не позволяли пережить 'первую луну' без подавления, усмирения... без таблеток. Архаичный, вредный, опасный для психики обычай. Цивилизованные люди... не уподобляются диким животным. Не поют на луну... не 'гладят ушки' в такое время... подавляют, подавляют это. Загоняют вглубь.
Цивилизованные люди...
- Я понимаю, Анве. Честное слово. Вчера... у меня был разговор. С другом. Я предпочёл бы не вдаваться в подробности.
Она кивнула.
- Ори... если бы не ваш возраст... я поклялась бы, что это - ваша первая 'луна'. Или... - она отвела взгляд. - Пусть. Ладно. Но - вы обещали. Прошу, не тяните с ответом.
Он кивнул, не отводя взгляда от тропы... Что-то померещилось ему. Что-то... висящее над тропой... над уходящей ввысь пунктирной линией. Солнце. Сейчас оно взойдёт... и всё, тропы будет не увидеть.
- Ори... что-то увидели?
- Вон там, - он указал. Она подошла к нему, привстала на цыпочки. Вздрогнула.
- Вижу... что-то есть. Там, на 'тропе'. Когда за мной охотились... я видела. Что-то подобное.
И тут 'Гепард' ожил.
- -
- Что такое? - Анве уже сидела на сиденье, уже захлопнула дверцу.
Тормеан указал.
- Радар. Что-то приближается... быстро приближается. Уезжаем, срочно.
Прикосновение - и Охотник помчался по каменистой равнине, направляясь к магистрали.
- Проклятье, - прошептал Тормеан, стоило отъехать на полкилометра. - Он потерял её.
- Что именно?
- Цель. То, что приближалось.
- Остановимся?
- Нет. Охотник зря паниковать не будет. Я вызову полицию.
Над машиной пронёсся силуэт. 'Гепард' вздрогнул. Радар пронзительно взвизгнул. Цель... размеры - метр на двенадцать метров, скорость - полторы звуковых, азимут сорок, высота двадцать. Летит в сторону города... Тессегер-Лан-Таэр.
- ПВО! - крикнул Тормеан, стукнув по панели. - Срочно... срочно! Мой номер - два-один-пять-семь-пять, код белый, один! Повторяю, белый, один! Держу подсветку!
Точка на радаре стремительно удалялась. Анве пошевелилась.
- Что это... Ори?
- Смерть.
- Воздушная тревога, - голос на экстренной волне был резким, чётким. Всем, кто в квадрате тридцать пять - сорок два, магистраль двенадцать. Остановиться, выключить приборы, лечь лицом вниз. У вас пятнадцать секунд.
- Ори...
- Быстро, Анве! Охотник, спать!
Они вжались в пол... ощущая страх друг друга. 'Гепард' замер, замолк, стёкла потемнели.
Ожидание...
Она протянула ладонь... Тормеан сжал её в своей.
Вначале - вспышка. Зубы... заломило зубы.
Потом - удар. Машину тряхнуло... она устояла.
- Охотник... осмотрись.
Пауза... тихое мурлыканье. Всё в порядке.
Они медленно поднялись, уселись на сидения, не отводя вглядов друг от друга.
- Живы, - прошептал Тормеан. - Ещё одна случайность, будь всё проклято.
- О чём вы?
- Ракета. Управляемая ракета. Снова. Как вчера.
Тормеан коснулся рукой панели... поехали. Включил связь, канал экстренных собщений.
- Все, кто в квадрате тридцать пять - сорок два, назовитесь, приказал голос. - Отбой воздушной тревоги. Цель поражена, детонации не произошло, отряды спасателей в пути. Повторяю...
Тормеан назвал себя и уменьшил громкость.
- Откуда это взялось? - поинтересовалась Анве.
- Оттуда. Судя по радару... в том месте, где мы видели тропу. Просто возникло, из ниоткуда. Возникло... и полетело в сторону города. На этот раз удалось сбить.
- Ори, Ори... - треск помех. Хорёк. - Где тебя носит? Срочно выйди на связь. Повторяю...
- Термит на связи.
