спустился вниз. Все. Хватит. Затерянный во времени городок, безумный старик с невероятным экипажем. Пора уходить отсюда подальше.
Остаток пива успел согреться. Интересно, как они в такое пекло умудряются охлаждать пиво? Или все- таки цивилизация и магия не совсем уж позабыли про Скаэн?..
- Зонтик! - послышался рев сверху и старик, торжествующий, подобно невиданной летучей мыши, сбежал по лестнице вниз. - Я забыл зонтик!
Все разговоры замерли.
Затем случилось нечто невероятное. Все (кроме Сеирвета и старика) повскакивали с мест и... кинулись на улицу. Включая хозяина заведения.
Они еще и сумасшедшие, подумал студент холодно. Боги великие, вот наказание-то! Вот так отдохнул!
Старик улыбался.
- Ну, спасибо, - произнес он. - Оно, наверное, лучше было бы помереть... но ладно уж. Поживем еще немного. Сейчас я тебя угощу, приятель. Раз такое дело.
- Но я... - Сеирвет ощущал себя на редкость глупо.
Он не придумал, что сказать. Двери трактира вновь растворились, и люди - уже отчего-то загорелые, почти черные - кинулись в их сторону. Все, успел подумать Сеирвет, закрывая глаза. Но обошлось. Людская волна подхватила старика, и с восторженными воплями вынесла куда-то прочь. На улицу.
Тут студент все-таки очнулся. Либо я уйду сейчас, либо не уйду никогда.
x x x
Город изменился. Ночь уже набрасывала на небо звездное покрывало, показалась средняя из лун, но город, несомненно, изменился.
Не стало пыли. Не стало сухости. Буйная трава росла по обочинам дороги, фруктовые деревья, со множеством крохотных плодов разного рода, устало опустили ветви ближе к земле. И воздух! Живой, прохладный и немного влажный.
Когда же я проснусь? - подумал Сеирвет тоскливо. Дилижанс-гигант куда-то делся. Хоть на этом спасибо. Вон туда, подальше от стены, в сторону второго трактира. Будь он неладен. И вообще - зачем такому городишке целых два трактира? Тут ведь даже шести сотен жителей не наберется. Правда, деревней это тоже не назвать. Сеирвет сплюнул, ощущая, что окружающий мир издевается над ним. Правду говорят, нынче все отвыкли от чудес и приключений. А тем, кто не отвык, надо вот так же проснуться в Скаэне и попытаться выбраться из него, практически без гроша в кармане.
...Его догнали и схватили за рукав. Еще немного - и западные ворота города были бы позади.
- Чего это ты? - услышал студент знакомый голос. Медленно повернулся. Старик. Один, бодрый и веселый. - Думаешь, охота за тобой бегать? Обиделся, что ли?
Сеирвет пожал плечами. Он устал. Сил не осталось даже для того, чтобы препираться.
- Ну извини. Пошутить хотел - кто ж знал, что ты в колымагу полезешь! Пойдем, пойдем. Поужинаешь, переночуешь, да и отправишься по своим делам. Тебе куда, на запад? Мне тоже. Пока, во всяком случае...
Сеирвет и не заметил. что уже покорно бредет в обратную сторону. Старик действительно был *очень* странным, но раз уж... была не была! Если угощают, тем более в таком бедственном положении, не буду отказываться.
x x x
- Зачем вам столько вещей, если все время кочуете? - спросил Сеирвет час спустя. Окружающий трактир по-прежнему не замечал их. Однако косые взгляды - и, надо признаться, взгляды уважительные - старику все же доставались. Да и хозяин заведения постоянно подбегал, осведомлялся, не надо ли чего. Что ж такого случилось? Ну, то, что город перестал быть пустыней - этого, конечно, не бывает. Но насколько ведь все правдоподобно! И календарь на стене правильный (от осознания даты стало грустно), и кое-какие новости из столицы, судя по обрывкам разговоров, долетают.
Правильное время. Но - не бывает так!
- Вещей? - удивился старик. Впрочем, он уже не выглядел стариком. Вовсе не сто с лишним лет ему можно дать сейчас, от силы пятьдесят. Словом, как и большинству окружающих. - Сам не знаю. Выкинуть нет никакой возможности. Кроме того, стоит удачно появиться, как тебя усыпают всяческим барахлом.
- 'Удачно'? - удивился Сеирвет, отрываясь от ужина. Пить ничего не буду, подумал он. Только воду. Вода теперь тоже появилась в меню, как и большинство иных редкостей.
Старик махнул рукой. Ответа не будет, означал этот жест.
- Лучше не расспрашивай, - посоветовал он. - От чистого сердца советую. Поезжай к себе домой, или куда ты там собрался... и не появляйся здесь больше.
Совет звучал очень необычно.
- Так и сделаю, - пообещал Сеирвет, тоже совершенно искренне. Ноги за пределы университетского городка теперь не сделает. Как минимум год. После таких приключений и понимаешь всю прелесть оседлой жизни.
...Отправляясь спать (за комнату заплатил тоже старик), Сеирвет решил более ничему не удивляться. Даже если не удастся проснуться.
x x x
Утро было вполне дружелюбным. Трактир был пуст (однако, стоило Сеирвету спуститься, как служанка молча подала завтрак и, забрав монетку, удалилась).
Старик (имени своего он так и не назвал) спустился чуть позже.
- Все, приятель, - произнес он, опуская на пол небольшой саквояж. Хммм... а как же остальные вещи? - Пойду-ка я, сил уже нет здесь сидеть. Почитай, раз двадцать меня сюда заносило. Составить компанию не хочешь? Ну, тогда прощай.
- Счастливого пути! - вполне искренне пожелал студент. Карманы его отягощала пара дюжин увесистых золотых монет (старик не врал, мешки действительно были заполнены золотом - причем самыми разными монетами, от старинных до современных), настроение было самое радужное. Все. Теперь-то он всюду успеет. И даже Дайге можно помиловать, на радостях. Пара монет выглядит действительно очень старыми - вдруг удастся прилично загнать! А почему старик такой щедрый... не знаю. И знать не хочу. Сам мне сунул это золото, я еще отказываться пытался.
Сеирвет едва не подавился.
Лицо старика побелело. Он смотрел на собеседника так, словно за спиной последнего стояли вооруженные до зубов головорезы. Или шеренги вампиров, голодных и жаждущих крови. Сеирвет медленно поднялся, ощущая, как ноги становятся ватными. Что такого я сказал?
Старик сорвался с места и выбежал на улицу. Почти сразу же вернулся, некоторое время смотрел на студента, и сказал только:
- Попался...
И вновь выбежал вон.
И уже не возвращался.
x x x
Сеирвет медленно подобрался к двери.
Рядом с трактиром стояла карета. Очень похожая на давешний дилижанс - три могучих коня, все разной масти, похожий на величественную статую возница. Да и карета поражала размерами.
Возница взглянул на студента и кивком головы пригласил внутрь.
- Ну уж нет, - прошептал Сеирвет. Проклятие, никого людей нет. Что бы ни были за шутки, внутрь этого экипажа я не полезу. Сейчас выберусь из комнаты, спрыгну в окно и...
Так и сделал. Вернее, попытался. Промчался вихрем в свою комнату (уже успели убрать - когда, спрашивается?) и... оцепенел.
Окна выходили на другую улицу. Прямо под окнами стояла карета. Та самая. Или такая же.
Боги, всемогущие боги, помогите мне проснуться! Ну да, услышал Сеирвет некий ехидный ответ, ты ведь так гордился, что пренебрегаешь суевериями и ни в кого не веришь! Дождешься помощи, как же!
Есть еще комната старика. Может быть,..
Комната была отперта и пуста. Стол, кровать, табурет. Вот и вся мебель. Что за чудеса, не в саквояж же он все это запихнул?!
Карета под окнами. Все понятно.
Ладно, если только этот странный малый не вздумает переехать меня, уйду пешком. Чего я, собственно, испугался?
x x x
Уйти не удалось. Скаэн оказался бесконечным городом. Дорога поднималась в гору и опускалась вновь, возникали новые и новые дома. Вернее, старые дома появлялись с
