пугающей настойчивостью. И ни одной живой души. Карета время от времени показывалась на глаза - то медленно выезжала из-за поворота, то студент сам набредал на нее. Возница равнодушно провожал его взглядом, но ничем не выдавал своих намерений. Дескать, прогуляйся, раз приспичило.
Уйти не удалось. Вновь и вновь Сеирвет повторял эту фразу, уже сидя внутри экипажа (а сидеть оказалось приятно и весьма удобно). Что же за странности такие? Может быть, я попросту сошел с ума? Тогда беспокоиться уже не о чем. Привычный мир, с занятиями, экскурсиями в Академию, карнавалами в Оннде и прочих столицах отплывал куда-то, таял, покрывался дымкой. Словно было это давно и не с ним.
- За что же это мне? - простонал Сеирвет, хотя и сам не смог бы объяснить - что имеет в виду. Ответа, само собой, не было.
x x x
Хвала богам, это был другой город. Кавейр, кажется. Никогда о таком не слыхивал. Судя по очертаниям гор, значительно западнее Скаэна. Карета остановилась у трактира (о боги,.. почему трактира?) и, стоило Сеирвету выбраться наружу, стремительно умчалась куда-то вдаль.
Студент проводил ее взглядом. Ну ничего. Ехали мы все время на запад, значит, до магистральных путей недалеко. Вот и хорошо. Переночую здесь (снова был вечер, и опять ощущалась сильная усталость), а там и в путь.
...В городе было явно не все в порядке. На вновь пришедшего поглядели как-то странно, старались держаться в стороне. Но трактирщик, тем не менее, принял одну из золотых монет, уважительно поглядел и даже выдал гору сдачи. Все больше медью, правда.
Меня здесь ничто не касается, подумал Сеирвет. Ужин был отменным, хотя ничего мясного не было... а жаль. Вокзал действительно был неподалеку - миль шестьдесят. Вот и здорово. Еще нагоню, как пить дать, нагоню.
Напряжение постепенно спадало. Действительно, чего бояться? Золото при нем. Только кое-какие мелочи забыл в предыдущем трактире - ну и шут с ними, обойдемся. Покончив с ужином, Сеирвет решительно направился в комнату (стоила та чудовищных денег - почти как хорошая комната в столице) и заснул. Сразу. И никаких сновидений.
...Утром у дверей обезлюдевшего трактира его поджидала карета.
x x x
...Первые три раза Сеирвет думал, что стал жертвой какого-то чудовищного розыгрыша. И карета, и возница всякий раз были немного другими. Но все прочее повторялось: безлюдные улицы, бесконечный город, терпеливо ожидающий своего пассажира экипаж. И города. Все, как один мелкие, сонные, никому не известные.
На четвертый раз, когда золота осталось сравнительно мало, его вновь привезли в Кавейр.
Тут-то оно и случилось. Вскоре Сеирвет - после коротких расспросов установил, что в городе, действительно, несчастье. Какой-то мор. Скот пал почти весь, птицы осталось совсем немного. А окрестные правители, видно, забывали, что их земли требуют хотя бы небольшой, но заботы. После того, как вновь пришедшему поведали о несчастье, разговоры тут же замерли. Все взгляды уставились на него.
- Что вы от меня хотите? - спросил Сеирвет в конце концов. Нашли тоже ветеринара!
Молчание.
- Я ничего никому не должен! - крикнул он, неожиданно для самого себя.
Никакой реакции.
Ему стало страшно. Как и прежде в подобных случаях, требовалось сделать что-то простое, обыденное, что часто делаешь автоматически. Студент полез в карман рубашки, чтобы причесать волосы, но в кармане было пусто.
- Проклятие, забыл расческу, - произнес он упавшим голосом.
Послышался звук, словно все жители планеты разом вздохнули.
- Что такое? - он видел, как надежда, а за ней - буйная радость просыпаются в глазах окружающих.
Как все они выбегают прочь.
А спустя пять минут - возвращаются обратно, и... такого количества рукопожатий, похвал, объятий он просто не знал. После его подняли на руки и с триумфом пронесли по всему городку. Где теперь, помимо унылых человечских голосов, раздавалось вполне убедительное мычание, блеяние и прочие животные звуки.
Мало-помалу до Сеирвета дошло. Не все, конечно, только часть истины. Но и этой части было достаточно, чтобы он прижал руки к вискам и закричал что было сил:
- Ннне-е-е-ет!!..
Но никто ничего не заметил.
x x x
На следующее утро кареты не было. Но когда Сеирвет посмотрел в зеркало, пытаясь справиться с дрожью в руках, на него глянул совсем другой человек. Старше лет на пятнадцать, с тронутыми сединой поредевшими волосами.
Сеирвет долго шевелил губами, силясь сказать хоть что-нибудь, потом запустил в зеркало первым попавшимся под руку тяжелым предметом.
Но никто так и не появился. А когда, неделю спустя, он добрался до Университета (карета, хвала богам, не появлялась), то долго доказывал всем, что он - это он.
x x x
...Что, уже подъехала? Спасибо, милочка. Нет, не надо. Вещей, конечно, много, но как-нибудь справлюсь. Забавная история, верно? Что, не веришь в совпадения? А ведь ты тоже помогла мне с вещами, попросилась подвезти... даже обиделась, когда мы вернулись туда же. Не веришь? Ну, как хочешь. Только прощаться со мной не надо. Мало ли что.
Девушка засмеялась и, с некоторым смущением приняв от странного старика подарок (ожерелье, старинное на вид и сразу видно - стоит немало) наблюдала, как ветхий на вид, но необычайно крепкий Сеирвет готовится к отъезду.
Имя ей ничего не говорило, да и не случайно: на время каникул она решила поездить по городам побережья.
...Сеирвет некоторое время сидел, не осмеливаясь дать вознице знак. Вспоминал. То, чего не рассказывал никому и никогда.
...Карета вскоре вновь стала появляться. А если он упрямился, то следовали наказания. Вначале - знакомые и родственники. Не осталось ни тех, ни других. Затем - он сам. Старость, болезни, прочие невзгоды. Но стоит хоть раз забыть что-нибудь нужное - как все проходит. Не до конца, конечно. Кто поверит, что ему - не более тридцати? Никто. Вот и она не поверила. А ведь он рассказал все, до единого слова, чистую правду. Правду про тот, первый, случай.
Несколько раз по дороге попадался давешний дилижанс. Сколько же таких колесит сейчас по свету? Можно ли, наконец, умереть? Сколько раз уже пытался... очень трудно решиться. Всегда находится что-то, что в решающий момент оказывается забытым. А после того, как он попытался обратиться к кому-нибудь за помощью - к магам, жрецам, целителям - в большие города дорога оказалась заказанной.
Ладно.
Сеирвет в последний раз выглянул... лучше бы он этого не делал. Девушка показалась на пороге. Подняла руку, помахала ему.
- Трогай! - крикнул Сеирвет злым голосом. Прижал ладони к ушам, чтобы ничего не слышать.
Все в порядке, вспомнил он. Все в полном, абсолютном порядке. И я взял с собой все, совершенно все, что может пригодиться в дороге.
Навстречу ему промчался экипаж.
Сеирвет не успел разглядеть, есть ли там пассажиры. Стараясь отвлечься от окружающего мира, он повторял и повторял: все в порядке, все в порядке, все в полном порядке...
